CHAPITRE 3 — SA PRISONNIÈRE, SON PROBLÈME

POV : VEYRA

La calèche s'arrêta et je décidai que j'en avais assez de garder le silence.

Pendant tout le trajet, j'étais restée à regarder par la fenêtre, comptant mes respirations et essayant de ne pas penser à l'homme assis en face de moi.

Cela n'avait servi à rien. Je continuais à le sentir. Sa chaleur, le poids de son regard sur le côté de mon visage et la façon dont ma marque pulsait chaque fois qu'il changeait de position sur son siège.

Alors, lorsque la portière s'ouvrit et qu'il descendit sans me tendre la main, je descendis à mon tour et vidai mon sac.

« Vous ne pouvez pas me garder ici. »

Rhazek ne se retourna pas.

« Tu l'as déjà dit. »

« Je continuerai à le répéter jusqu'à ce que cela devienne réalité. »

Je pressai le pas pour rester à sa hauteur.

Le palais s'élevait devant nous, imposant, avec ses pierres sombres et ses tours acérées. Des gardes marchaient de chaque côté de moi, comme si j'étais une chose qu'il fallait maintenir sous contrôle.

« J'ai des patients à Ashfen, une chaumière dont le toit fuit et une vie, Votre Majesté. Vous ne pouvez pas simplement me prendre tout cela. »

« Tu as brisé mes protections », dit-il.

« Ce n'était pas intentionnel », plaidai-je.

« Tu as libéré des créatures qui tueront mon peuple si je ne les arrête pas », ajouta-t-il.

« Alors laissez-moi vous aider à les arrêter, puis renvoyez-moi chez moi », répondis-je.

Il s'arrêta.

Je faillis lui rentrer dedans. Je me rattrapai au dernier moment et fis le tour de lui. Je regrettai aussitôt de l'avoir fait, car il me regardait à présent, vraiment, et il m'était impossible de lui échapper.

« Tu resteras sous surveillance jusqu'à ce que je comprenne ce qu'est ta magie et pourquoi elle a brisé mes protections », déclara-t-il.

« Ce n'est pas une réponse », marmonnai-je.

« C'est la seule que tu obtiendras », gronda-t-il.

Il se remit en marche. Je le suivis dans un couloir bordé de tapisseries qui m'indifféraient, en passant devant des serviteurs qui baissaient la tête et évitaient soigneusement mon regard.

Ils avaient peur de lui. Cela se voyait à la façon dont ils se faisaient tout petits en sa présence. Je me demandai ce qu'il avait bien pu faire pour inspirer une telle terreur, puis décidai que je préférais ne pas le savoir.

Nous nous arrêtâmes devant une lourde porte en bois. Il l'ouvrit et me fit signe d'entrer.

La pièce était plus grande que ma chaumière. Un lit à baldaquin, un feu dans la cheminée, des livres sur les étagères et de l'eau fraîche dans une bassine. C'était magnifique, mais c'était aussi une cage, et je la détestai dès le premier regard.

« Tu ne quitteras pas cette chambre sans escorte, déclara Rhazek. Tu ne parleras à personne sans ma permission. Et tu ne tenteras pas de t'échapper. »

Je me tournai vers lui.

« Vous me gardez prisonnière. »

« Oui », confirma-t-il.

« Vous m'avez arrachée à mon foyer, à mes patients, à tout ce que j'ai construit jusqu'ici, et vous refusez même de me dire pourquoi », lançai-je avec colère.

« Je t'ai expliqué pourquoi », répondit-il.

« Vous ne m'avez rien expliqué. »

Je traversai la pièce et m'arrêtai juste devant lui. Assez près pour sentir la chaleur qui émanait de son corps.

Assez près pour qu'il soit obligé de baisser les yeux vers moi.

« Vous êtes le Roi des Bêtes. Vous auriez pu m'interroger à Ashfen. Vous auriez pu me faire convoquer. Au lieu de cela, vous m'avez saisie, traînée dans votre calèche et enfermée dans une chambre comme une criminelle. »

Sa mâchoire se crispa.

« Tu me pousses à bout, guérisseuse. »

« Ah oui ? » Je penchai la tête sur le côté. « Dites-moi, Votre Majesté, avez-vous toujours besoin d'enfermer une femme pour attirer son attention ? C'est ainsi que vous procédez ? »

L'atmosphère changea.

Je le vis. Ses yeux passèrent du rouge à une teinte plus sombre, plus brûlante, et je compris que je venais de franchir une limite que je ne pourrais plus reculer.

Sa main jaillit et saisit mon menton.

Il releva mon visage vers le sien. Sa prise était suffisamment ferme pour m'immobiliser, mais assez douce pour que je puisse me dégager si je le voulais.

Je ne le voulais pas.

C'était bien là le problème.

« Tu devrais faire attention, dit-il d'une voix devenue si grave que je la sentais jusque dans mes os. Tu ignores ce que tu es en train de provoquer. »

Je soutins son regard.

Mon cœur battait à tout rompre et ma marque brûlait sous mon bracelet. Chaque parcelle de bon sens en moi me criait de baisser les yeux, de reculer et de présenter mes excuses. Je ne fis rien de tout cela.

« Vous n'êtes pas aussi effrayant que vous le croyez », répondis-je.

Pendant un long moment, il ne bougea pas. Ses doigts restèrent posés sur mon menton, tandis que ses yeux cherchaient sur mon visage quelque chose que je ne comprenais pas.

Je le regardai lutter contre lui-même. Il voulait m'intimider, mais il voulait aussi se rapprocher de moi. Et je le vis céder aux deux impulsions.

Puis il me lâcha.

Il recula et laissa retomber ses bras le long de son corps. Une expression proche de la frustration traversa son visage.

« Tu ignores ce que tu es », dit-il.

« Vous aussi. »

Je ne bougeai pas.

« Mais ce n'est pas moi qui retiens quelqu'un prisonnier. »

Il me fixa et je soutins son regard.

Puis il se tourna vers les gardes qui attendaient dans le couloir.

« Changez-la de chambre », ordonna-t-il.

Les gardes échangèrent des regards.

« Votre Majesté ? »

« Changez-la de chambre. Elle ne restera pas ici. Installez-la juste à côté de mes appartements privés. Je veux pouvoir l'entendre. »

« Oui, Votre Majesté. »

Je sentis le sang quitter mon visage.

« Quoi ? » lâchai-je.

Rhazek finit par se retourner vers moi, le visage impénétrable.

« Si tu comptes me provoquer, guérisseuse, sache que je ne perds jamais mes ennemis de vue. »

Il s'éloigna avant que je puisse répondre. Ses pas s'estompèrent dans le couloir, les gardes se rapprochèrent de moi et je restai au milieu d'une chambre qui ne m'appartenait déjà plus, le menton encore brûlant à l'endroit où ses doigts s'étaient posés.

À côté de ses appartements.

Il comptait m'installer juste à côté de ses appartements.

Je baissai les yeux vers mon poignet. La marque brillait toujours faiblement, pulsant contre le cuir comme si elle répondait à quelque chose que je ne pouvais pas entendre.

« Qu'est-ce que tu es ? » murmurai-je.

La marque ne répondit pas.

Mais quelque part, dans les profondeurs du palais, je sentis la bête s'agiter.

Et je sus, avec une certitude qui me noua l'estomac, qu'il l'avait sentie lui aussi.