Chapitre 1

Point de vue de Liora

Moi, Liora, dix-sept ans, seule princesse de la Meute Royale, la première alpha femelle depuis des décennies.

Ma vie était déjà toute tracée : des années d'éducation familiale, l'attente de devenir l'héritière, puis finalement le mariage avec un inconnu choisi pour des raisons politiques... On me voyait toujours davantage comme un titre que comme une personne.

J'ai donc fait un pari avec mon père.

« Tu as gagné, ma princesse... Je t'aiderai à cacher ton identité. Tu peux aller au lycée et trouver ton compagnon maintenant. »

À la seconde où mes griffes se sont enfoncées dans l'épaule de mon père, il a... souri.

« Alors, j'ai gagné ? » Je me suis redressée dans la poussière qui retombait.

Le vaincre au combat.

C'était notre pari.

Je l'avais défié depuis si longtemps sur les terrains d'entraînement, et aujourd'hui, j'allais enfin réussir.

Si je réussissais, il me donnerait le talisman capable de cacher mon identité, de masquer mon aura, d'effacer mon odeur. Grâce à lui, je pourrais aller au lycée comme une « sans-louve ».

Pas une princesse, pas couronnée, pas le symbole d'un titre... Voilà exactement ce dont je rêvais.

« Tu as sacrément gagné », a-t-il murmuré, avant de me lancer le collier dont je rêvais depuis l’âge de dix ans.

La poussière et la sueur du terrain d'entraînement nous collaient à la peau tandis que je l'attrapais sans hésiter, entendant les voix des servantes derrière moi.

« ... Oh là là, la princesse Liora a vraiment vaincu son père, le roi Alpha ! C'était le plus fort de la meute ! »

« Elle a l'air tellement cool avec cette expression indifférente... J'ai entendu dire que c'était un vrai génie. C'est dur d'imaginer quel genre de compagnon pourrait être à sa hauteur. »

« Chut... Silence, ne laisse pas la princesse t'entendre. »

Pour les loups-garous, un compagnon ou une compagne était sacré. En tant qu'héritière, je m'étais depuis longtemps préparée à sacrifier mon mariage au nom du devoir. Mais même moi, je ne pouvais m'empêcher d'espérer secrètement trouver mon propre compagnon.

Ignorant les chuchotements des servantes, j'ai simplement serré mon père dans mes bras.

« Ce talisman masquera ton odeur », a dit mon père en faisant tourner son épaule endolorie, « personne ne te reconnaîtra comme membre de la famille royale. Tu ne seras qu'une simple nouvelle lycéenne sans-louve. »

« Parfait. » J'ai fait tourner le talisman entre mes doigts, mon odeur véritable se dissimulant dès qu'il a touché ma peau. « Et les fiançailles arrangées ? »

« Annulées. Pour l'instant. »

Mon père a dit : « Dans quelques mois, lors de la fête de fin d'année, j'irai au lycée en tant que membre du conseil d'administration et je révélerai ton identité. Ce “jeu” prendra fin à ce moment-là. Si tu n'as pas trouvé ton compagnon d'ici là... »

J'ai dit : « ... Alors, je rentrerai à la maison et j'accepterai un mariage arrangé. »

J'ai esquissé mon premier sourire de la journée. Élevée comme héritière et scolarisée à domicile depuis l'enfance, je savais à quel point cette liberté avait été durement gagnée.

« ... Merci, Papa. »

« Ne tombe surtout pas amoureuse d'un bêta sans caractère qui écrit des poèmes sur la lune. » Il a poussé un autre soupir, un de ces soupirs exagérés qu'il réservait d'habitude aux discussions sur la politique et le mariage.

Mais je sentais qu'il me serrait fort contre lui, me donnant une petite tape ferme dans le dos.

Quelques jours plus tard, je me tenais devant le miroir, en train d'ajuster mon collier. Pour la première fois de ma vie, le talisman autour de mon cou me faisait passer pour une « sans-louve », une fille ordinaire, anonyme, sans valeur aux yeux des autres.

C'était un sentiment de légèreté que je n'avais jamais connu auparavant.

Je ne pouvais m'empêcher de sourire devant mon apparence de façade : un jean délavé, un sweat à capuche trop grand, les cheveux tirés en une queue de cheval banale.

Sur le chemin du lycée, j'étais envahie par une étrange excitation.

Je m'étais attendue à quelques moments de gêne, peut-être à quelques regards curieux, mais rien de plus qu'un trajet sans encombre jusqu'au bureau des inscriptions.

Mais dès que j'ai franchi les portes du lycée, j'ai compris : j'avais peut-être mal évalué la situation.

L'entrée était en effervescence. Une foule s'était formée devant moi : bruyante, frénétique, irrationnelle. On aurait dit qu'une célébrité venait d'être aperçue.

Au milieu de ces corps qui se balançaient et sautaient, j'ai alors trouvé la source de l'agitation, ce qui semblait faire craquer les filles.

Grand, aux épaules larges, les cheveux bruns délibérément ébouriffés, il tenait un bouquet de roses, peut-être pour une prétendante.

Quelques filles étaient en pleine crise d'excitation. L'une d'elles s'éventait littéralement avec un cahier.

Et puis ça m'a frappée, et tout mon corps s'est raidi.

Ce parfum... mon compagnon ?

C'était à peine perceptible, mais impossible à manquer.

Mon cœur s'est emballé malgré mes yeux plissés. Non. Ça ne pouvait pas être lui, pas si tôt.

« Excuse-moi », ai-je dit en tapotant l'épaule d'une fille. « Je suis nouvelle. Tu pourrais... »

Mais elle m'a bousculée pour passer, manquant de me faire perdre l'équilibre et je suis tombée à genoux.

« Euh... ! » Elle a reculé, le nez plissé comme si j'étais sortie d'une décharge. « Recule, peau-nue. »

Ah, un terme péjoratif pour désigner les sans-loups.

« Pff. Pourquoi c'est cette plouc qui s'est pointée ? » a ricané une fille aux ongles acryliques roses aussi longs que des griffes. « Regarde où tu vas, on va rater son arrivée ! »

Je suis restée impassible en me relevant, époussetant la terre de mes genoux. « En général, c'est la personne en tort qui présente ses excuses », ai-je dit d'un ton neutre, « je pensais que c'était la norme. »

Elle s'est retournée en grognant. « Excuse-moi, sans-fourrure ! Tu apprendras à surveiller ton langage par ici ! »

Ses vraies griffes ont failli transpercer ses ongles en acrylique avant que son amie n'intervienne pour l'éloigner.

« Oublie-la ! Où est l'Alpha femelle ? Elle est censée être là aujourd'hui, non ? »

« Regardez là-bas ! » La fille aux ongles en acrylique roses a pointé derrière moi alors qu'une voiture noire de luxe s'arrêtait. « Ça doit être elle ! La princesse ! »

... Une princesse ?

... Une Alpha femelle ?!

Au moment même où je me suis figée, il s'est mis en mouvement.

Ce garçon populaire, celui autour duquel tout le monde semblait graviter, celui dont l'odeur m'avait transpercée comme un éclair jusqu'au plus profond de mes os.

Il s'est frayé un chemin vers moi à travers la foule, d'un pas nonchalant et sans hâte, suivi d'une cohorte d'admirateurs fascinés.

J'aurais dû reculer. J'aurais dû détourner le regard.

Mais je n'ai pas pu.

Nous nous sommes frôlés, et l'odeur m'a de nouveau envahie. Elle m'a noué l'estomac et fait s'emballer mon pouls. C'était lui.

Je le savais d'une manière qui ne relevait pas de la logique. C'était comme si la part de moi que je domptais depuis des années avait soudainement relevé la tête et rugi.

Puis son regard a croisé le mien.

Je suis restée figée, réalisant qu'il avait dû sentir notre lien.

Compagnon.

... Nous sommes des compagnons prédestinés !

Mais son expression est devenue renfrognée. Son regard indifférent s'est détourné vers les portes du lycée, en direction de cette voiture de luxe.

J'ai froncé les sourcils alors que la foule se précipitait, désespérée d'apercevoir la « princesse ».

Au début, la foule me cachait la vue, mais il était difficile de la manquer.

La portière de la voiture a été ouverte et les bavardages se sont tus.

Elle est sortie de la voiture avec une précision calculée, habillée comme si elle venait de sortir d'une campagne de mode soigneusement orchestrée. Sa jupe était d'une longueur peu pratique, ses talons plus tapageurs que nécessaire avec de petites clochettes sur les lanières, et son parfum si abondamment vaporisé qu'il flottait dans l'air comme une arme chimique.

Chaque mouvement était calculé pour attirer l'attention, et pourtant elle était belle, donc rien de tout cela ne semblait inutile.

Qui... était-elle ?

« Regarde cette voiture, sa tenue, elle dégage vraiment une noblesse unique ! » « Oui, ça doit être elle, ça ne peut être qu'elle... ! »

Au milieu des chuchotements de la foule, mon compagnon s'est avancé.

Je voulais lui parler, ma main se tendant vers lui. « Ah, attends ! ... Excuse-moi, nous... »

Mais il m'a regardée avec un regard que je ne parvenais pas tout à fait à déchiffrer, comme s'il m'avait déjà évaluée en quelques secondes.

Pas d'aura. Pas d’odeur. Pas de valeur.

« Pousse-toi », a-t-il dit d'un ton sec.

Puis, comme s’il venait de croiser un déchet, il s'est retourné sans hésiter et s'est dirigé droit vers la fille près de la voiture de luxe.

Je l'ai regardé lui offrir les roses avec une posture détendue et une voix adoucie. Il a souri.

Avec aisance. En public.

« Bienvenue dans notre lycée », a-t-il dit à la fille. « C'est ton premier jour ici, tu veux que je te guide... ? »

Mon compagnon... a choisi quelqu'un d'autre ?!