4 - Solana.

Voici la suite de la traduction, qui retranscrit l'intensité dramatique, la rébellion intérieure de Solana et la brutalité de la confrontation.

Je n’ai pas parlé à ma mère. Du moins, pas de vive voix. Mais je sentais ses yeux me suivre partout où j'allais. Le chagrin y brillait avec une telle force que cela me brisait le cœur de croiser son regard alors que je faisais face à Abel Montes, le nouveau maître de ma vie. Elle s'était farouchement opposée à l'idée de céder aux exigences révoltantes de Norman Stravkos, répétant qu’elle avait déjà perdu une fille et qu’elle ne pouvait pas se résoudre à perdre la seconde. Mais sa position n'était pas tenable. Évidemment, ce contrat que j’avais signé aux côtés d’Abel n’aurait eu aucune valeur légale devant un tribunal, mais je ne connaissais que trop bien les retombées si je m’étais abstenue de le signer. Si j’avais pris la fuite, exactement comme Helen. Ils l'auraient tous payé de leur vie — et Norman Stravkos m’aurait traquée jusqu'au bout du monde. Il n’aurait pas eu de répit avant d’avoir rayé de la carte jusqu’au tout dernier membre de la famille Williams.

Absolument tous.

J'ai ravalé ma salive, me tournant légèrement pour jeter un nouveau coup d'œil à Helen et à son fils. À Maman, à mes oncles et à mes cousins. Cette famille au sein de laquelle j’avais grandi. Ces gens qui m’avaient élevée.

J’étais comme un fil ténu qui les maintenait tous en vie. Ils comptaient tous sur moi.

Je devais les rendre fiers. Je devais mettre un terme à cette folie, une bonne fois pour toutes.

Abel s'est redressé de toute sa hauteur à mon approche, ouvrant la portière de la limousine. Debout de l'autre côté de la place, il paraissait encore plus grand que ses deux mètres passés. Il m’a regardée avancer vers lui avec patience, cherchant sans doute à se montrer poli et civilisé devant les journalistes. Je me suis demandé un instant si son hésitation, six ans plus tôt, découlait d’une réelle empathie ou s’il jouait simplement la comédie. S’il savourait le fait de me voir ainsi. De me voir souffrir, contre mon gré.

J'avais toujours considéré les hommes de la famille Stravkos comme des psychopathes. Il n'était en rien différent de son père. Ils avaient ce besoin viscéral de dominer. De posséder. Cela les rendait dingues.

J’ai jeté un dernier regard en arrière vers Helen, regrettant de ne pas lui avoir pris la main lorsqu’elle me l’avait tendue. Mais j’avais de bonnes raisons de refuser. Ces six dernières années, j’avais été cloîtrée dans un pensionnat catholique pour filles que je détestais plus que tout. Une fois mon diplôme d'études secondaires en poche, Norman Stravkos m’avait placée dans une université d'élite située à la périphérie de la ville, coupant radicalement tout moyen de communication avec ma famille. Durant mes études, même si j’étais surveillée de près de temps à autre, j’avais été libre. J’étais ma propre compagnie, mon unique amie. Je pouvais faire ce que je voulais, quand je le voulais, sans avoir de comptes à rendre à personne.

Pas une seule fois elle ne m’avait rendu visite. Pas une seule fois elle ne s'était enquise de moi. Elle m'avait abandonnée à un sort qui lui revenait de droit, sans même avoir la décence de chercher à savoir ce que je ressentais. De savoir comment je tenais le coup.

Maintenant que mes études étaient terminées, le moment était venu d’assumer ma place dans la vie d’Abel. En tant que femme. Que propriété. Qu'objet lui appartenant. Je ne pouvais plus agir à ma guise, et je devais lui obéir car il était mon chef. Mon seigneur et maître. Parfois, je me pinçais pour m'assurer que je ne traversais pas un mauvais rêve. Bien souvent, j’espérais me réveiller et réaliser que tout cela n'était qu'un terrible cauchemar, que j'étais encore à la maison, entourée d’Helen, de Maman et de Papa — tous ces gens qui m'étaient si chers. Que je pourrais raconter cela à Maman, et qu’elle me rassurerait en me disant que tout irait bien.

Mais c'était bel et bien le monde réel, et j'allais désormais emménager dans le manoir des Stravkos et porter leur nom. Peut-être même donner un héritier à Abel. Ma vie leur appartiendrait et ma seule présence leur rappellerait indéfiniment leur victoire sur mon père. Sur ma famille.

Il ne faisait aucun doute qu’Abel s’attendait à ce que je sois une épouse modèle. Que je courbe l'échine à chacun de ses ordres.

Mon Dieu, c’est à vomir.

Inspirant un grand coup, j’ai traversé la place, le vent rabattant mon voile en arrière et découvrant mon visage. Les regards convergeaient vers moi de toutes parts ; la foule me regardait marcher vers lui. Son visage est resté impassible à mon approche. Je me demandais s’il avait souri ne serait-ce qu'une fois dans sa vie. Et au fond, je m’en foutais. Arrivée à sa hauteur, je me suis arrêtée, ménageant une distance de quelques centimètres entre nous, nos regards ancrés l’un dans l’autre.

— Solana, a-t-il soufflé, ses yeux balayant le moindre détail de mon visage.

Un frisson glacial a couru le long de ma colonne, et mes genoux ont tremblé.

Mon esprit était vide, je ne savais pas quoi dire. J’avais passé de longues nuits à m’entraîner, à peaufiner un discours froid et percutant pour ce moment précis. Des années de préparation. Et pourtant, maintenant que j'y étais, je restais là, la langue nouée comme une idiote.

Du coin de l’œil, j’ai vu Norman Stravkos s’approcher, arborant un sourire jusqu’aux oreilles. Une bouffée de dégoût et de rage pure a embrasé ma poitrine. Abel a froncé les sourcils, légèrement dérouté.

— Tout va bien ?

Son ton était formel, ses mots mesurés. J’ai secoué la tête avant de me racler la gorge.

— Je t'ai envoyé une lettre pour te demander de ne pas venir. Ce n’était pas nécessaire.

— Allons, ma grande, a ricané Norman en arrivant à notre niveau. Ton père était un ami cher pour moi sur la fin de sa vie. Nous sommes venus présenter nos condoléances. C’est la moindre des choses.

J’ai réprimé l'envie de ricaner à mon tour.

— Vous êtes certain que c’est l’unique raison de votre venue ?

Un sourire provocateur s'est dessiné sur ses lèvres, le triomphe éclatant dans ses yeux. Il n’avait même pas la décence de se tenir correctement, au moins jusqu’à ce que mon père soit mis en terre. Se penchant vers moi, il a murmuré doucement :

— Je ne voulais pas rater l’occasion de saluer dignement mon rival de toujours. C’est malheureux qu’il ait été éjecté de l’échiquier un peu trop tôt, tu ne penses pas ? Désormais, je vais pouvoir mettre la main sans problème sur tout ce qu’il possédait. Tout ce qui aurait dû me revenir de droit.

Quelque chose a lâché dans ma poitrine. Mes poings se sont serrés, une colère noire s'est injectée dans mes veines, la rage bouillonnant à fleur de peau. Il a senti le changement de mon attitude et s’est aussitôt reculé, mais c’était trop tard. Mes ongles en acrylique l'avaient déjà lacéré en plein visage, s'enfonçant férocement dans sa peau et faisant jaillir le sang. Il a juré en pivotant pour s’écarter davantage. Lorsque j’ai levé les yeux vers Abel, qui était sous le choc, Norman s’était déjà repris — rouge de fureur, de la couleur même du sang qui lui balafrait la joue.

Je suis restée de marbre, le regard braqué sur lui, même si mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Je m’attendais à ce qu’il me frappe. Qu’il m’attrape par les cheveux ou me menace de faire de ma vie un enfer.

Mais au lieu de ça, Abel m’a empoigné le bras, le visage contracté, avant d’ordonner :

— Excuse-toi.

— Dans un monde parallèle, peut-être que je le ferais, ai-je rétorqué en fusillant Norman du regard.

Andrew et Andre, les frères d'Abel qui assistaient à la scène à quelques mètres de là, sont accourus. Ils ont offert de grands sourires de circonstance à la foule qui commençait à se focaliser sur notre altercation — Andrew passant un bras autour des épaules de Norman, et Andre lui prenant la main. À mes côtés, Abel bouillonnait de rage.

— Qu’est-ce qui se passe ici, bordel ? Tout le monde nous regarde, a lancé Andrew en me toisant de ses yeux sombres et glaçants. Tu aurais tout intérêt à garder tes griffes pour toi la prochaine fois, petite. Tu n'auras pas cette chance à tous les coups.

— Excuse-toi, a répété Abel en serrant les dents.

Sa prise s’est durcie.

J’ai penché la tête sur le côté.

— Puisque tu tiens tellement à ce que je présente mes excuses, alors les voici : je suis désolée d’avoir touché la joue plutôt que l’œil. La prochaine fois, je ne louperai pas ma cible. C’est une promesse.

Andrew a reculé d’horreur, et Abel a lâché un juron entre ses dents.

— Ne fais pas attention à elle, Papa, est intervenu Andre juste au moment où je pensais que Norman allait exploser. On aura tout le temps de s’occuper de son cas plus tard.

— Tu es une vraie plaie. Monte, a pesté Abel.

De son autre main, il m’a attrapée par la taille pour me propulser à l’intérieur de la limousine.

— Ne me touche pas ! ai-je feulé en tentant de me dégager.

Il est monté juste après moi et a claqué la portière. Le chauffeur a démarré au quart de tour, et Abel m’a plaquée contre les sièges en cuir souple, m'écrasant de tout son poids. Mes mains poussaient contre son torse, mais il était infiniment plus fort que moi.

— Tu creuses ta propre tombe en t'en prenant à mon père de la sorte, a-t-il lâché d'un ton cinglant, son haleine mentholée fouettant durement ma joue. S'il l'avait voulu, il aurait pu vous descendre, toi et ta famille, sur-le-champ.

— Je n’ai pas peur, ai-je craché, malgré les tremblements violents qui agitaient mon corps. Je n’ai pas peur de lui. Qu'il fasse ce qu'il veut, je ne laisserai pas mon père se faire insulter ainsi.

Il a fini par relâcher sa pression et s’est redressé pour s’asseoir. J’ai repris mon souffle avec soulagement, me recroquevillant le plus loin possible de lui, tandis qu'un sanglot menaçait d'exploser dans ma gorge. Non. Je ne pleurerais pas. Jamais.

J'ai senti son regard s’attarder sur moi, une forme d'admiration inédite perçant dans ses traits. Il admirait mon courage. Il admirait ma détermination à ne pas me laisser intimider par un homme aussi puissant et dangereux que son père.

C’était tout le carburant dont j’avais besoin. Je refusais d'être à leur merci. Je refusais d'être l'esclave de leurs moindres caprices.

Je m'y refusais.