L'obsession folle de la mafia

« Tiens », souffla Père en saisissant les documents du contrat de l'avocat et en les faisant glisser sur la table en plexiglas au milieu de nous. J'ai levé les yeux pour croiser son regard dur et inflexible. « Arrête de me regarder et signe ces fichus papiers. Nous avons beaucoup d'autres choses à faire. »

J'ai hoché la tête nerveusement, parcourant rapidement les papiers, mon stylo prêt à se poser sur la ligne de signature. Défier mon père serait fatal. Norman Stravkos était un homme qui ne plaisantait pas. Le chef d'un puissant gang clandestin de la mafia. Un baron de la drogue embêtant qui échappait aux griffes de la loi comme un éclair soudain. Sa parole faisait loi, et ses actions étaient un chaos sauvage.

Prenant une profonde inspiration, j'ai griffonné ma signature sur les documents du contrat, en appuyant si fort que le tracé de ma signature a laissé une rainure sur la feuille de papier. Posant le stylo, je fis glisser les papiers sur la table. Sauf que cette fois, je ne les donnais pas à mon père, mais à elle.

Solana.

La culpabilité a monté dans mes veines alors que je me forçais à la regarder brièvement avant de me détourner. Je la sentais, plus que je ne la voyais, du coin de l'œil, alors qu'elle levait vers moi ses grands et beaux yeux bleus, effrayés. Il y avait des traces de larmes aux coins de ses yeux et son visage était rouge vif. Depuis que nous étions arrivés ici, elle n'avait fait que pleurer en silence.

Elle détourna son regard de moi, jetant un coup d'œil triste aux documents officiels rassemblés qui la lieraient à moi pour toujours. Des documents qui feraient d'elle ma propriété. Je n'étais pas sûr de ce qui lui passait par la tête alors qu'elle fixait les papiers. Peut-être essayait-elle de donner un sens à tout cela. À ce qui venait de se passer. D'un destin froid et cruel qui avait été décidé pour nous deux, au mépris de notre consentement.

Puis elle leva à nouveau les yeux, cette fois directement vers son père. Au milieu de la rage brûlante, de la trahison et de la question à un million de dollars : pourquoi lui faisait-il subir cette souffrance ? J'ai détecté une nouvelle émotion tourbillonner dans ses yeux rougis. Du chagrin et une supplication. Un appel silencieux. Elle le regardait comme s'il était un homme différent. Un étranger, pas son père aimant.

Mais Williams gardait les yeux baissés, la tête penchée en avant, vaincu. Il ne pouvait pas se résoudre à la regarder. À la regarder pleurer. Je savais que c'était une culpabilité qui le hanterait jusqu'à la tombe. Donner sa fille bien-aimée pour assurer la paix. Un règlement de dette.

J'étais en colère contre lui, mais encore plus en colère contre mon père. Pour sa cruauté. Pour être allé aussi loin dans sa quête de vengeance et de domination. Cela valait-il sa vie ? Cela valait-il la peine de ruiner ses rêves ? Cela valait-il la peine de ruiner les miens aussi ? Il est certain que je ne pourrais jamais accomplir autant que lorsque j'étais célibataire, maintenant que j'étais accablé d'une nouvelle responsabilité. Un nouveau trophée.

Une épouse. Une femme que je ne voulais pas. Une femme qui, j'en étais sûr, me détesterait à vie.

Solana inspira d'un souffle tremblant, en s'essuyant les yeux avec force. Comment tout le monde pouvait-il être si aveugle, si insensible à sa douleur ? À son chagrin, qui était douloureusement déchirant ? Je voyais sa poitrine se soulever, la façon dont elle essayait, sans succès, de se débarrasser de cette absurdité et de garder un visage impassible. Sa main tremblait lorsqu'elle a soulevé son stylo, croisant à nouveau mon regard. Une dernière supplication. Une dernière supplication pour que je mette fin à tout cela, mais j'étais aussi impuissant qu'elle. Elle finit par abandonner, luttant contre les larmes qui menaçaient de couler sur ses joues déjà tachées.

J'étais engourdi. J'étais là, témoin direct de la douleur d'une fille innocente, du sort d'une fille innocente, et tout ce que je pouvais faire, c'était regarder. J'avais l'impression de vivre une expérience de hors-corps. Que je n'étais pas vraiment assis ici. Que je n'étais pas impliqué dans ce gâchis.

« Signe, enfin. »

La voix d'acier de mon père, associée à son ordre, la fit frissonner et elle se tourna vers lui. J'ai vu leurs regards se croiser : l'un rempli de chagrin et de larmes, l'autre débordant de triomphe et de bonheur.

« Nous n'allons pas passer toute la journée là-dessus. »

Norman Stravkos était en effet un homme de peu de mots. Dire qu'il était dominateur et difficile était un euphémisme. Son regard sans expression suffisait à lui seul à faire trembler des hommes adultes, plus haut placés et plus riches que lui.

Au cas où vous auriez deviné juste, il n'y avait personne, absolument personne à New York qui pouvait rivaliser avec sa richesse et ses chaînes d'entreprises multinationales, ces dernières constituant une excellente couverture pour ses escapades de trafic de drogue.

Mais Solana n'était pas l'un de ces hommes lâches. J'ai vu son regard se durcir, son menton se dresser au mépris de son ordre.

Fougueuse.

Son père est venu à la rescousse. « Signe les papiers, Solana. S'il te plaît. »

Après cela, elle n'a plus accordé le moindre regard à personne. Silencieusement, elle a appuyé le stylo sur le papier et a signé son nom — Solana Chloe Williams — sur la ligne pointillée à côté du mien. Elle remit le document à l'avocat, et le septuagénaire apposa un sceau sur les feuilles, avant de se lever et de quitter la pièce.

Je me suis affalé sur mon siège, un goût de craie dans la bouche. C'était officiel. Décidé. C'était fait.

Solana était à moi.

Mon père s'est levé, m'a lancé un regard noir qui suggérait qu'il n'était pas satisfait de mon comportement, et est sorti de la pièce à grands pas. Ses deux bras droits le suivaient de près.

« As-tu besoin de quelques minutes pour dire au revoir à ta famille ? » ai-je demandé, en espérant qu'elle verrait que je n'étais pas aussi rigide que mon père.

« Non. Pas besoin », elle regarda à peine son père qui était toujours assis comme une statue, ses mains dans les miennes. Repoussant sa chaise, elle se leva, sa robe rose en peluche, maintenant froissée parce qu'elle était restée assise trop longtemps, tombant sur ses cuisses. Elle gardait ses mains le long du corps, les serrant en petits poings féroces.

« Tout est fait, et je suis prête à partir maintenant. »

« Très bien. » J'ai hoché la tête en faisant un signe aux hommes qui attendaient. Elle n'attendit pas qu'il passe devant, mais se précipita devant lui, comme s'il l'escortait vers son exécution. Je jetai un dernier regard furtif à son père, puis à la table en verre transparent, aux plis de la chaise en cuir où nous nous étions tous assis, enlevant une fille contre son gré. Tout cela était tellement honteux.

Mais je savais que cela aurait pu être bien pire pour elle. Si les choses s'étaient passées comme mon père l'avait voulu, il n'y aurait eu aucun moyen de la sauver. Elle aurait fait bien plus que simplement pleurer. Elle se serait arraché les cheveux et aurait souhaité ne jamais être née.

La cruauté de Norman Stravkos était à ce point étouffante.

J'avais fait plus que la sauver. Je n'avais pas non plus l'intention de la traiter durement, maintenant qu'elle était ma femme. Alors pourquoi me sentais-je si mal ? Pourquoi me sentais-je comme un monstre ? Un idiot sans caractère ?

Je suis sorti de la chambre en flânant, je suis descendu jusqu'au hall, tout en m'essuyant les yeux. J'avais la gorge serrée et de gros nœuds dans l'estomac. J'avais besoin d'air frais. J'avais besoin d'une distraction. N'importe quoi pour me vider la tête.

En sortant par la porte d'entrée sur le trottoir confortable de Manhattan, je me suis glissé dans mon SUV qui m'attendait, sans un mot. Le chauffeur savait exactement où me conduire et, quelques minutes plus tard, il s'est arrêté devant la maison d'Evie. Ma maîtresse ne s'attendait jamais à aucune de mes visites, mais elle était toujours prête à me satisfaire. J'ai frappé à la porte, deux fois, et elle l'a ouverte, vêtue de ma mini-jupe noire préférée et d'un haut à bretelles spaghetti.

« Eh bien, bonjour mon chou », dit-elle d'une voix traînante, son faux accent du Sud me faisant vibrer les oreilles alors qu'elle me prenait dans ses bras. J'enroulai mes bras autour de sa taille, sans la serrer, et capturai ses lèvres. Elle avait un goût de fraise, et un petit quelque chose en plus. « Comment s'est passée la réunion ? Ça a été un succès ? »

« Je ne veux pas en parler », dis-je d'un ton rigide en entrant dans le salon de son petit appartement. Je m'effondrai sur un canapé, fermai les yeux et essayai de ne pas me souvenir de la peur dans les yeux de Solana alors qu'elle était allongée, ligotée et étendue sur le sol devant moi, pendant que le médecin irlandais la sondait et confirmait qu'elle était intacte.

J'étais resté assis là à regarder, et à un moment donné, j'avais élevé la voix en direction du médecin lorsque ses cris étouffés étaient devenus insupportables, le pressant d'y aller doucement avec elle. Est-ce que cela me rendait un peu moins coupable ? Un peu plus humain ?

Mais j'étais excité, ma bite menaçait de sortir de mes sangles.

Elle a beaucoup pleuré. Chaque larme qui glissait au coin de ses yeux faisait serrer mon col autour de mon cou, me faisait brûler la tête, me faisait monter les larmes aux yeux. Je m'étais forcé à ne pas entendre les sons, à ne pas réagir aux paroles dures et insensibles de mon père, à sa respiration superficielle alors qu'elle cherchait à rester silencieuse.

J'étais resté assis là pendant tout ce temps.

Je méritais l'opinion infâme qu'elle avait de moi en ce moment. J'étais un démon. Un monstre de sang-froid. Une marionnette. Parce que quand j'ai finalement décidé de la regarder, de croiser ces yeux bleu marine qui étaient désarmants, j'ai vu la supplication qu'ils contenaient. Un appel à l'aide.

Dans son heure la plus sombre, elle avait demandé mon aide, mais je lui avais tourné le dos.

Son père s'est mis à pleurer quand il a réalisé le prix total qu'il avait accepté de payer ; le paiement de la dette dont il ne pouvait pas se sortir seul.

Sa vie pour la sienne. La sienne pour la leur.

Norman Stravkos était aussi diabolique que cela, mais cela n'absolvait pas son père de ses responsabilités. C'était un lâche. Un homme égoïste et un père indigne. Il aurait dû faire n'importe quoi, tout ce qui était en son pouvoir pour la protéger. Il aurait dû sacrifier sa vie pour la sienne. C'était son protecteur, bon sang.

J'ai pris une profonde inspiration, tendant aveuglément la main vers le verre de vin qu'Evie me tendait. Je l'ai avalé d'un trait.

« Encore. » grommelai-je.

Elle a fait ce que je lui ai demandé et m'a versé un deuxième verre. Et un autre après. Et encore un autre jusqu'à ce que je ne sente plus mes pieds. Pourtant, l'alcool n'a rien fait pour effacer ce scénario de mon esprit. Ses grands yeux bleu marine, effrayés. Terrifiés.

« Je sais ce qui te ferait du bien », a gazouillé Evie en s'agenouillant devant moi. J'ai écarté les jambes pour lui faire de la place, soupirant alors qu'elle sortait progressivement ma bite de mon pantalon. Elle murmura quelques mots, des mots que je ne pus saisir à cause du martèlement dans ma tête, et prit ma bite déjà dure dans sa bouche.

J'ai expiré, saisissant une poignée de ses cheveux châtain clair pour me soutenir, et j'ai fermé les yeux, la laissant faire son travail, me prenant profondément dans sa gorge. Mais elle était trop douce ce soir, me manipulant comme un verre délicat qui pourrait se briser. Je ne voulais pas de douceur.

J'avais besoin de plus.

Debout, j'ai resserré ma prise sur ses cheveux, j'ai fermé les yeux très fort pour ne pas voir l'image de Solana étendue, impuissante, sur cette table, et je lui ai baisé le visage jusqu'à ce qu'elle s'étouffe avec ma bite, les larmes coulant sur ses joues. J'ai joui plus fort que jamais, gémissant en me vidant dans sa gorge. Mais étonnamment, ma libération ne m'a pas fait me sentir moins coupable. Je me sentais toujours mal, je me sentais toujours sale, et franchement, peut-être que je méritais ma conscience qui me tourmentait. J'avais laissé faire. J'étais resté assis sans rien faire, alors que j'avais le pouvoir d'aider.

Même si cela aurait pu me coûter la vie, j'aurais quand même dû aider davantage.

Maintenant, elle était à moi.

Et elle ne cesserait de me détester jusqu'au jour de son dernier souffle.