5 - Abel.

Je regardais Solana fixement. À la façon dont elle se tenait droite, ses épaules fines et pointues, ses yeux noirs et provocateurs, son menton relevé, je reculai, stupéfait.

Je n'avais jamais rien vu de tel. Je n'avais jamais vu de femme comme elle.

Courageuse. Forte. Provocante.

Elle ne reculerait pour personne. Elle se battait bec et ongles et obtenait toujours ce qu'elle voulait. Même si elle avait peur. Elle ne céderait pas à la peur, quoi qu'il arrive.

Jusqu'à aujourd'hui, je ne savais rien d'elle. Je l'ai sous-estimée, pensant qu'elle était l'une de ces dames discrètes qui étaient bêtement obéissantes jusqu'à l'excès et qui n'avaient aucune volonté propre. Qui se recroquevillait devant les ordres de mon père, mais lui en voulait en silence. Mais elle a prouvé qu'elle était différente. Elle n'a pas caché son ressentiment. Elle n'a pas laissé sa cruauté — j'avais entendu les mots insensibles qu'il avait chuchotés sur son père — la peser. Elle l'avait défié de front, sans se soucier de savoir si cela lui coûterait la vie.

Personne n'avait jamais répondu à mon père de cette façon. Aucune femme ne pouvait concevoir cette idée. Aucun homme n'osait — le dernier homme qui avait essayé n'avait pas pu respirer la seconde d'après. Mon père l'avait étranglé à mort. Là, sur place.

En soupirant, j'essuyai la sueur qui avait perlé sur mon front. « Ne t'oppose pas à mon père comme ça en public. Ni même en privé. Il est bien plus dangereux que tu ne le penses. Il t'écrasera avant que tu n'aies la chance de lever tes griffes. »

« Je n'ai pas peur de lui. Il a une mauvaise réputation, et alors ? Personne n'obtient tout ce qu'il veut tout le temps. » Elle souffla, roulant des yeux comme si ce que je venais de dire était la chose la plus stupide qu'elle ait jamais entendue. La brise soufflait sur nos visages, les rues devenaient floues alors que nous nous rendions au cimetière.

Le vent faisait voltiger son voile, avant de le jeter sur son visage, laissant ses yeux bleus féroces briller encore plus alors qu'elle regardait par la fenêtre, la poitrine haletante, les poings serrés même lorsqu'elle croisait les bras sur sa poitrine. La colère émanait d'elle par vagues, me mettant de mauvaise humeur. Brièvement, je me suis rappelé comment ces yeux bleus m'avaient regardé six ans plus tôt. Comme ils étaient devenus vitreux à cause des larmes. La différence maintenant était que les larmes avaient été remplacées par une vague de colère brûlante qui bouillonnait en elle depuis des mois.

Elle était plus forte, plus audacieuse et en colère. Je devais la contrôler avant qu'elle ne devienne encore plus sauvage. Je devais lui montrer que j'étais le plus fort.

Je l'avais regardée interagir avec sa sœur depuis l'autre côté de la cour. Helen Williams. La fille avec laquelle j'avais été ravi de me marier. La sœur rebelle, et aussi la plus sournoise. Elles avaient été froides l'une envers l'autre, Solana surveillant ses paroles, et Helen suppliant et insistant quelque peu. Je m'attendais à ce qu'elles soient au moins amicales l'une envers l'autre, car elles ne s'étaient pas vues depuis des années, mais il semblait qu'elles avaient toutes les deux beaucoup de problèmes à régler.

Le jour où Solana avait signé le contrat était le dernier jour où elle avait eu un contact avec un membre de sa famille. Père l'avait envoyée dans un pensionnat catholique privé pour filles, caché dans les montagnes de la Calabre. Là-bas, elle bénéficiait également de cours particuliers et on lui donnait tout ce qu'elle désirait, ainsi qu'une surveillance étroite. Chacun de ses pas m'était rapporté, ainsi que chacune de ses décisions, chacun de ses appels et chacun de ses visiteurs. Ébranlés par la culpabilité, les membres de sa famille ne lui ont rendu visite aucune fois. Son père avait essayé, mais elle avait même refusé de prendre les produits d'épicerie et les nouveaux vêtements qu'il lui avait achetés en guise d'expiation. Elle avait écrit une fois à sa mère, mais c'était tout.

Je la regardai, me demandant si elle regrettait maintenant la façon dont elle avait traité son père. Même si elle le détestait, il devait y avoir de bonnes actions qu'il avait faites et pour lesquelles elle l'avait aimé dans le passé. Le chagrin était certainement au rendez-vous.

« Je suis vraiment désolé pour votre perte, croyez-moi. »

Ses épaules se raidirent, ses yeux se posèrent sur moi. Son visage était sans expression, sa voix sèche lorsqu'elle dit : « Vraiment ? »

« J'ai aussi perdu quelques êtres chers, alors croyez-moi quand je dis que je sais ce que c'est. » Je savais tout du deuil, c'est sûr. Ma sœur, Vanessa, avait été ma meilleure amie. La lumière de ma vie, j'avais juré de la protéger et de la garder à l'abri du monde. Il ne m'est jamais venu à l'esprit, pas même dans le monde cruel, sombre et dangereux que nous nous étions taillé, qu'elle était morte. Notre mère était morte en la mettant au monde et, franchement, je ne me souvenais pas qu'elle ait été une figure importante dans ma vie, comme l'avait été Père.

Elle se tourna vers moi, levant les mains pour replier et arranger soigneusement son voile, ses mouvements gracieux. Elle avait cette beauté incroyable, à couper le souffle, qui faisait battre le cœur de tous les hommes. Quand je l’avais rencontrée pour la première fois, il y a six ans, alors qu’elle avait seize ans, je n’avais pas été très ému par son corps mince, ses cheveux légèrement bouclés et son appareil dentaire effrayant, mais maintenant, ses seins avaient grossi, ses courbes étaient plus définies et remplissaient sa robe. Ses traits du visage s'étaient affinés, ses pommettes hautes étaient plus définies et ses lèvres étaient pulpeuses et d'un rose éclatant.

La haine tourbillonnait dans ses yeux bleu céruléen comme une rivière au courant rapide.

Elle m'a mesuré — lentement, d'un air moqueur — de la tête aux pieds, puis de nouveau de haut en bas. Quand ses yeux ont croisé les miens, j'ai dégluti, soudain gêné. Je n'avais jamais été gêné par mon apparence auparavant, car je savais que j'étais la définition même du sexy, mais il y avait quelque chose dans son regard qui criait l'inadéquation. Cela me mettait mal à l'aise et me donnait l'impression de ne pas être à ma place.

C'était peut-être le dégoût que je ressentais envers moi-même pour être resté là à la regarder se lier à moi contre notre volonté à tous les deux. Ça ne pouvait être que ça. Je m'étais dit tant de fois que je n'avais pas mon mot à dire dans cette affaire, mais j'en avais fini de me mentir à moi-même.  J'avais participé à son humiliation, alors je lui devais quelque chose. Mais je n'avais aucune idée de ce que c'était. Des excuses ne suffiraient pas à effacer ce qui s'était passé. C'était une perte de temps. Protection et amour ? J'avais déjà juré de la satisfaire dans le contrat, sans me soucier du fait qu'elle était le butin de guerre. Mon père péterait un câble s'il découvrait que je me sentais coupable de ce qui s'était passé. Il me détesterait encore plus qu'il ne le faisait déjà, et n'hésiterait pas à me renier.

J'ai maudit le destin de ne pas lui avoir permis de voir la supplication dans ses yeux. L'impuissance. L'angoisse. Mais je doutais qu'il en soit ému, même s'il l'avait vu. Norman Stravkos avait un cœur taillé dans l'acier. Insensible. Inflexible. Sombre. De l'acier dur.

Il ne se laisserait pas attendrir par la supplication de la fille d'un rival.

Rien n'avait jamais adouci son cœur. Rien ne pouvait le faire. Je pourrais parier tout mon héritage que mon père n'a jamais eu de conscience depuis sa naissance.

Jamais.