5 - Abel.

Voici la suite de la traduction, qui adopte désormais le point de vue d'Abel, en conservant le rythme haletant, la tension psychologique et le style brut du texte.

J’ai fixé Solana. À la vue de sa posture rigide, de ses épaules minces et saillantes, de ses yeux réduits à deux fentes noires pleines de défi et de son menton pointé vers le haut, j’ai eu un mouvement de recul, stupéfait.

Je n’avais jamais rien vu de tel. Je n’avais jamais rencontré une femme comme elle.

Courageuse. Forte. Rebelle.

Elle ne baisserait les yeux devant personne. Elle se battrait bec et ongles et finirait toujours par obtenir ce qu’elle voulait. Même morte de trouille, elle refuserait de céder à la peur, quoi qu'il arrive.

Jusqu’à aujourd’hui, je ne savais absolument rien d’elle. Je l’avais sous-estimée — je pensais qu’elle faisait partie de ces filles effacées, dociles jusqu'à la stupidité et dénuées de toute volonté propre. De celles qui courbent l'échine devant les ordres de mon père tout en le détestant en secret. Mais elle venait de prouver le contraire. Elle ne cachait pas son animosité. Elle n’avait pas laissé la cruauté de mon père — j’avais entendu les mots insensibles qu’il avait murmurés au sujet de son géniteur — l’anéantir. Elle l’avait défié de front, sans se soucier de savoir si cela lui coûterait la vie.

Personne n’avait jamais tenu tête à mon père de la sorte. Aucune femme n’aurait pu ne serait-ce que l’envisager. Aucun homme n’osait — le dernier à avoir essayé n’avait pas survécu la seconde suivante. Mon père l’avait étranglé à mort. Là, sur-le-champ.

En soupirant, j’ai essuyé la sueur qui perlait sur mes sourcils.

— Ne t'en prends plus jamais à mon père comme ça en public. Ni même en privé. Il est bien plus dangereux que tu ne le penses. Il t’écrasera avant même que tu n’aies le temps de sortir tes griffes.

— Je n’ai pas peur de lui. Il a une réputation de tyran, et alors ? Personne n'obtient toujours tout ce qu'il veut, bordel.

Elle a poussé un soupir exaspéré, levant les yeux au ciel comme si je venais de sortir la plus grosse connerie de l’histoire. Le vent s’engouffrait par la vitre, et le décor des rues est devenu flou à mesure que nous roulions vers le cimetière.

La brise malmenait son voile avant de le rabattre sur son visage, faisant briller ses yeux bleus farouches d'un éclat encore plus intense. Elle fixait l'extérieur, la poitrine oppressée, les poings serrés sous ses bras croisés. La colère irradiait d'elle par vagues, plombant instantanément mon humeur. Pendant un court instant, je me suis rappelé l'expression de ces mêmes yeux bleus six ans plus tôt. À quel point ils étaient embués de larmes. La seule différence, aujourd'hui, c'est que les larmes avaient laissé place à une colère noire, une rage sourde qui bouillonnait en elle depuis des mois.

Elle était plus forte, plus audacieuse, et furieuse. Je devais la canaliser avant qu'elle ne devienne totalement incontrôlable. Je devais lui montrer que c'était moi le plus fort.

Je l’avais observée un peu plus tôt alors qu’elle parlait avec sa sœur de l’autre côté du parvis. Helen Williams. La fille que j’avais été autrefois ravi d’épouser. La sœur rebelle, et aussi la plus calculatrice. Leurs échanges avaient été distants, Solana restant sur ses gardes tandis qu’Helen semblait presque implorer et insister. Je m’attendais à ce qu’elles se montrent au moins amicales, après toutes ces années sans se voir, mais il était évident qu'elles avaient un lourd passif à régler.

Le jour où Solana avait signé ce contrat avait été le dernier où elle avait eu un contact avec un membre de sa famille. Mon père l’avait envoyée dans un pensionnat catholique privé pour filles, niché dans l'arrière-pays de la Calabre. Là-bas, elle avait bénéficié de cours particuliers, de tout ce qu’elle pouvait désirer, mais aussi d’une surveillance de tous les instants. Ses moindres faits et gestes m'étaient rapportés : chaque décision, chaque appel, chaque visiteur. Rongés par la culpabilité, les membres de sa famille ne lui avaient pas rendu visite une seule fois. Son père avait essayé, mais elle avait refusé jusqu’aux provisions et aux vêtements neufs qu’il lui avait achetés en guise de rédemption. Elle avait écrit une fois à sa mère, mais c’était tout.

Je lui ai jeté un coup d’œil, me demandant si elle éprouvait des regrets face à la manière dont elle avait traité son père. Même si elle le détestait, il y avait forcément des moments de bonté passés pour lesquels elle l'avait aimé. La douleur du deuil devait bien être là, c'était certain.

— Je suis vraiment désolé pour ta perte, crois-moi.

Ses épaules se sont raidies et son regard a fusé vers moi. Le visage totalement impassible, elle a lâché d’un ton sec :

— Vraiment ?

— J’ai moi aussi perdu des êtres chers, alors quand je te dis que je sais ce que ça fait, tu peux me croire.

Le deuil, je connaissais ça par cœur. Ma sœur Vanessa avait été ma meilleure amie. La lumière de ma vie, celle que j’avais juré de protéger et de garder à l'abri du monde. Jamais il ne m’était venu à l’esprit, même dans ce monde cruel, sombre et dangereux que nous nous étions forgé, qu’elle puisse mourir. Notre mère, elle, était morte en lui donnant la vie, et pour être honnête, elle n’avait jamais compté dans mon existence, tout comme mon père.

Solana s'est tournée vers moi, levant les mains pour ajuster et replacer son voile avec soin, ses mouvements empreints de grâce. Elle possédait une beauté renversante, une plastique à couper le souffle qui affolait le pouls de n'importe quel homme. Quand je l'avais vue pour la première fois six ans plus tôt, alors qu'elle n'avait que seize ans, son corps squelettique, ses cheveux vaguement ondulés et son appareil dentaire affreux ne m'avaient pas fait grand-effet. Mais aujourd'hui, sa poitrine s'était épanouie, ses courbes s'étaient dessinées, remplissant sa robe à la perfection. Les traits de son visage s'étaient affinés, ses pommettes étaient plus saillantes, et ses lèvres charnues affichaient un rose vermillon.

La haine tourbillonnait dans ses yeux bleu outremer comme un fleuve au débit impétueux.

Elle m’a toisé — d’un air lent et moqueur — de la tête aux pieds, puis des pieds à la tête. Lorsque ses yeux ont ancré les miens, j’ai déglouti, soudain mal à l'aise. Je n’avais jamais complexé sur mon physique auparavant, sachant pertinemment que j'étais l'incarnation même du mec sexy, mais il y avait dans son regard quelque chose qui criait mon insuffisance. Quelque chose qui me faisait me sentir gauche et terriblement décalé.

Peut-être était-ce le dégoût que je ressentais envers moi-même pour être resté planté là à la regarder se faire enchaîner à moi, contre notre volonté à tous les deux. Ce devait être ça. Je m'étais répété un million de fois que je n’avais pas mon mot à dire, mais j'en avais fini de me mentir. J’avais pris part à son humiliation, alors je lui devais quelque chose. Mais quoi ? Je n’en avais aucune idée. Des excuses ne suffiraient pas à effacer le passé. Ce serait une perte de temps. De la protection et de l’amour ? J’avais déjà juré dans le contrat de veiller à ce qu’elle ne manque de rien, en dépit du fait qu’elle soit un butin de guerre. Mon père pèterait un câble s’il découvrait un jour que je culpabilisais pour ce qui s'était passé. Il me mépriserait encore plus qu'actuellement et n’hésiterait pas à me renier.

J’ai maudit le destin de ne pas avoir fait de lui celui qui lirait la supplique dans ses yeux. Sa détresse. Son angoisse. Mais je doutais qu’il en ait été ému, même s'il l'avait vue. Norman Stravkos avait un cœur taillé dans l’acier. Insensible. Inflexible. Un acier sombre et dur.

Il ne s'attendrirait pas devant les supplications de la fille d’un rival.

Rien n’avait jamais adouci son cœur. Rien ne le pourrait. Je pouvais parier l’intégralité de mon héritage que mon père n’avait jamais eu de conscience depuis le jour de sa naissance.

Jamais.