Chapitre 1

Olivia

Je me suis affalée contre le siège passager tandis que la voiture de Ryan traversait les rues bordées de palmiers de Los Angeles.

Mes paupières étaient lourdes après un service de douze heures chez Carter Enterprises. La campagne marketing trimestrielle nous a tous obligés à faire des heures supplémentaires, et en tant que responsable marketing junior, j'étais coincée avec le travail du week-end.

« Tu es toujours avec moi, bébé ? » Ryan a jeté un coup d'œil, ses cheveux foncés parfaitement coiffés captant la lueur du coucher de soleil.

« À peine. » J'ai étouffé un bâillement. « Rappelle-moi pourquoi on va à cette fête alors que je pourrais m'écrouler sur mon oreiller en ce moment même ?

« Parce que Sophia te tuerait si tu ratais son anniversaire. » Il a tendu la main et a serré mon genou. « Et parce que tu es magnifique dans cette robe que je t'ai achetée. »

J'ai baissé les yeux vers la robe de cocktail noire qu'il avait insisté pour que je porte. Le décolleté plongeait plus bas que je ne l'aurais normalement choisi, et l'ourlet remontait assez haut pour me mettre mal à l'aise chaque fois que je m'asseyais.

Ryan s'est présenté à mon appartement avec la robe dans un sac de boutique, les yeux brillants d'anticipation pendant que je l'essayais.

« Je pense toujours que c'est un peu exagéré pour une fête d'anniversaire », ai-je tiré sur le tissu, essayant de couvrir davantage ma poitrine.

« Liv, ça fait deux ans qu'on sort ensemble. Je sais mieux que toi ce qui te va bien. Crois-moi, tous les mecs à cette fête vont souhaiter être à ma place ce soir. »

« C'est de ça qu'il s'agit ? Marquer ton territoire ? »

« Tu peux me blâmer ? » Il a fait un clin d'œil en tournant dans la rue de Sophia, où des voitures de luxe bordaient les deux côtés.

Le triplex récemment acheté de Sophia s'est dressé illuminé contre le ciel qui s'assombrissait, la musique pulsant de l'intérieur. Pour quelqu'un qui n'avait que vingt-cinq ans, elle avait remarquablement bien réussi dans le développement immobilier.

Ryan a trouvé une place à un demi-pâté de maisons et a coupé le moteur. « Prête à faire une entrée, Mademoiselle Morgan ? »

« Autant que je le serai jamais. » J'ai attrapé mon sac à main et le sac-cadeau contenant le champagne millésimé que Ryan avait suggéré d'apporter.

L'air frais du soir a frappé mes épaules nues lorsque je suis sortie de la voiture, me faisant frissonner. Le bras de Ryan a glissé autour de ma taille, sa main reposant dangereusement bas sur ma hanche.

« Tu vois ? Ça valait la peine de se faire belle. » Il a fait un signe de tête vers la maison. « Cet endroit est dingue. »

Nous avons remonté l'allée courbe où des guirlandes lumineuses avaient été accrochées dans les palmiers. La porte d'entrée était ouverte, déversant lumière, musique et rires sur le porche.

« Olivia ! Tu es venue ! » Sophia est apparue dans l'embrasure de la porte, resplendissante dans une robe dorée à sequins. « Je commençais à penser que tu m'avais posé un lapin ! »

« Mon travail a fait de son mieux pour me retenir », ai-je ri, acceptant son étreinte enthousiaste. « Joyeux anniversaire, Sophia. »

« Et Ryan, toujours aussi appétissant. » Elle a fait des bises dans l'air près de ses joues. « Entrez, entrez ! Tout le monde a déjà deux verres d'avance sur vous. »

La main de Ryan s'est pressée contre le bas de mon dos alors que nous entrions dans le hall, qui s'ouvrait sur une immense pièce à vivre où au moins trente personnes se mêlaient. L'espace comportait des fenêtres du sol au plafond donnant sur la ligne d'horizon scintillante de Los Angeles.

« Un verre ? » a demandé Ryan, parcourant déjà la pièce du regard.

« Mon Dieu, oui. Le truc le plus fort qu'ils ont. »

Il a ri. « C'est ma fille. Je reviens tout de suite. »

Alors que Ryan disparaissait vers le bar, j'ai entendu un cri familier de l'autre côté de la pièce.

« Olivia Morgan, ramène tes fesses par ici ! »

Je me suis retournée pour voir Emilia agiter frénétiquement la main depuis un canapé sectionnel moelleux. Ma meilleure amie depuis la fac était déjà rougie par l'alcool, ses cheveux blonds tombant en vagues autour de ses épaules.

« Em ! » J'ai navigué à travers des groupes d'invités pour l'atteindre. « Ça fait combien de temps que tu es là ? »

« Assez longtemps pour connaître l'histoire de vie du barman. » Elle s'est levée, vacillant légèrement sur ses talons, et m'a enlacée. Elle s'est reculée, me tenant à bout de bras pour examiner ma tenue. « Putain, tes seins sont magnifiques dans cette robe. C'est Ryan qui l'a choisie ? »

J'ai senti mes joues chauffer. « C'est si évident que ça ? »

« Seulement parce que je te connais depuis huit ans, et que tu n'as jamais volontairement montré autant de décolleté. » Elle a souri malicieusement. « Pas que je me plains. Si j'avais ta poitrine, je la montrerais aussi. »

« Tu pourrais le dire un peu plus fort ? Je ne pense pas que tout le monde à Malibu t'a entendue. »

« Désolée, je ne peux pas m'en empêcher. Tu es trop facile à embarrasser. » Les yeux d'Emilia ont dansé de malice alors qu'elle prenait une autre gorgée de son verre. « Au fait, tu as vu Sophia ? Je jure qu'elle était là à accueillir les gens et puis… elle a juste disparu.

J'ai parcouru la pièce bondée du regard. « Non, en fait. Où est passé Ryan ? Il était censé m'apporter un verre. »

« Peut-être qu'il est dehors ? J'ai vu des gens se diriger vers la pelouse arrière plus tôt. » Emilia a haussé les épaules. « Ou il pourrait fumer une cigarette en douce. »

J'ai plissé les yeux. « Il m'a dit qu'il avait arrêté il y a trois mois. Si je le surprends en train de fumer après toute cette merde de “j'en ai fini avec la nicotine pour toujours, bébé”, je le tue moi-même. »

« Les hommes mentent sur les trucs les plus stupides. Genre, admets juste que tu fumes encore et épargne-nous le drame. »

« Je vais le trouver », ai-je dit, tirant sur ma robe qui était remontée dangereusement haut. « S'il est dehors avec une cigarette, je l'éteins sur ses chaussures préférées. »

« C'est cool. » Emilia a levé son verre. « Je serai juste là à juger les choix vestimentaires de tout le monde quand tu reviendras. »

J'ai zigzagué à travers le salon bondé, hochant la tête à des visages à moitié familiers de rassemblements passés. La cuisine était remplie de gens qui mélangeaient des boissons.

Pas de Ryan.

Le patio arrière abritait un groupe jouant à des jeux à boire avec des shots et des balles de ping-pong. Pas de Ryan parmi eux.

« Tu cherches quelqu'un ? » Un grand type avec un chignon s'est approché, ses yeux descendant vers mon décolleté avant de croiser mon regard.

« Mon petit ami. Grand, cheveux foncés, probablement l'air suffisant à propos de quelque chose. »

Il a ri. « Je ne l'ai pas vu. Mais je serais ravi de te tenir compagnie jusqu'à ce qu'il se montre. »

« Non, mais merci quand même. » Je me suis détournée, l'irritation montant. Où diable était Ryan avec mon verre ?

J'ai grimpé l'escalier flottant moderne jusqu'à l'étage suivant, où le bruit de la fête est devenu plus étouffé. Le couloir était faiblement éclairé et comportait plusieurs portes fermées.

Un son a attiré mon attention, un gémissement ? Un rire ? Quelque chose entre les deux. C'était faible, venant de plus loin dans le couloir.

Le son s'est répété, plus distinct cette fois. Définitivement un gémissement.

Génial. Un couple avait trouvé un endroit privé pour s'envoyer en l'air à la fête de Sophia. Quelle classe.

J'étais sur le point de faire demi-tour quand j'ai remarqué une porte légèrement entrouverte au bout du couloir, un filet de lumière se déversant sur le parquet. Quelque chose m'a poussée vers l'avant, la curiosité, ou peut-être un sixième sens dont je ne savais pas que je l'avais.

En m'approchant, les sons sont devenus plus clairs. Une voix de femme, haletante et urgente : « Putain, oui, juste là. »

Je me suis figée. La voix était familière.

Une voix masculine a répondu, basse et autoritaire : « Tu aimes ça, hein ? Dis-moi à quel point tu le veux. »

Mon estomac s'est serré. La voix de Ryan.

J'aurais dû me détourner, dévaler ces escaliers et sortir directement par la porte d'entrée. Au lieu de cela, je me suis rapprochée, poussant la porte plus grande ouverte.

La scène s'est gravée sur mes rétines comme une marque au fer rouge. Sophia penchée sur sa commode, sa robe dorée remontée autour de sa taille. Ryan était derrière elle, son pantalon autour de ses chevilles, les mains agrippant ses hanches alors qu'il la pénétrait.

« Plus fort », a haletée Sophia. « Fais-moi le sentir demain. »

« C'est quoi ce bordel ? » Les mots m'ont échappé avant que je ne puisse les arrêter.

Ils se sont tous les deux figés. La tête de Ryan a pivoté, ses yeux s'écarquillant de choc.​​​​​​​​​​​​​​​​