Chapitre 3 : La Cage de Verre

Le trajet en limousine fut le plus long de ma vie.

Le silence dans l'habitacle feutré était plus assourdissant que la musique de la fête que nous venions de quitter. Damon était assis en face de moi, décontracté, consultant des e-mails sur son téléphone comme s'il ne venait pas de kidnapper sa belle-sœur après l'avoir épousée sous un faux nom.

Il ne me regardait pas. J'étais devenue un meuble, une acquisition qu'il venait de sécuriser.

Je serrais mes mains l'une contre l'autre pour cesser de trembler. L'adrénaline du mariage retombait, laissant place à une terreur pure et glaciale. J'étais seule avec lui. Personne ne savait où j'étais. Mon père s'en fichait, tant que le chèque était encaissé.

La voiture s'engouffra dans le parking souterrain d'une tour d'acier et de verre qui dominait Manhattan. L'immeuble Kross. Son royaume.

— Nous y sommes, dit-il simplement en rangeant son téléphone alors que la portière s'ouvrait.

Il ne me tendit pas la main cette fois. Il sortit et attendit que je le suive, comme un maître attend son chien.

Un ascenseur privé nous propulsa au dernier étage en quelques secondes. Lorsque les portes s'ouvrirent, j'eus le souffle coupé, mais pas par admiration.

Le penthouse était immense, d'un minimalisme brutal. Des murs entiers de verre offraient une vue spectaculaire sur la ville scintillante, mais l'intérieur était froid. Du marbre noir, du béton ciré, des meubles design inconfortables. Il n'y avait aucune photo, aucune plante, aucune trace de vie humaine.

C'était magnifique. Et c'était une cage.

— Bienvenue chez toi, ma femme, lança Damon.

Il retira sa veste de smoking et la jeta négligemment sur un fauteuil en cuir. Puis, il desserra son nœud papillon et défit les premiers boutons de sa chemise, révélant la naissance d'un torse musclé et une peau mate.

Ce geste, si banal, chargea l'atmosphère d'une menace sexuelle immédiate. L'homme d'affaires froid laissait place au prédateur.

Je restai près de l'ascenseur, ma robe de mariée me semblant soudain aussi lourde qu'une armure inutile.

— Où est ma chambre ? demandai-je, essayant de garder une voix neutre. Je suis fatiguée. Je veux dormir.

Damon se tourna vers moi. Il avait remonté ses manches sur ses avant-bras puissants. Il s'avança lentement. Un pas. Deux pas.

— Ta chambre ? répéta-t-il avec un sourire sardonique. Tu n'as pas de chambre, Elena. C'est notre appartement. Et la suite principale est par là.

Il désigna une double porte sombre au fond de l'immense salon.

— Je ne dormirai pas avec vous, dis-je, reculant jusqu'à ce que mon dos heurte la froideur d'une baie vitrée. Le contrat stipulait un mariage de convenance. Une façade.

— Le contrat que ton père a signé avec Sophia stipulait cela, oui.

Il s'arrêta à quelques centimètres de moi. Il était si grand que je devais lever la tête pour soutenir son regard. Je sentais la chaleur de son corps irradier vers le mien.

Il posa une main sur la vitre, juste à côté de ma tête, m'emprisonnant.

— Mais toi, tu n'es pas Sophia. Tu es une fraude. Une petite menteuse qui s'est introduite dans mon lit. Et les fraudes n'ont aucun droit.

— Je ne suis pas dans votre lit ! criai-je, la panique prenant le dessus. Laissez-moi partir. Je ne dirai rien, je vous le jure. Annulez le mariage demain, dites que je suis folle, je m'en fiche !

— Te laisser partir ?

Il eut un rire sans joie, un son sec qui claqua dans l'immensité vide de la pièce. Sa main libre vint saisir le bord de mon voile.

— Tu n'as pas compris, n'est-ce pas ? Tu es exactement là où je voulais que tu sois. Depuis que j'ai vu ton père manigancer ce remplacement ridicule, j'attendais ce moment.

Il tira d'un coup sec. Les épingles arrachèrent quelques cheveux, me faisant grimacer de douleur. Le voile tomba au sol dans un bruissement de soie.

Je me sentis nue, exposée. Mes cheveux châtains retombèrent sur mes épaules nues.

— Pourquoi ? soufflai-je, les larmes aux yeux. Qu'est-ce que je vous ai fait ?

Il attrapa mon menton, ses doigts pressant ma mâchoire avec une force contrôlée mais douloureuse. Il força mon visage à se lever vers le sien. Ses yeux bleus étaient des glaciers en feu.

— Ce n'est pas ce que tu as fait, Elena. C'est ce que ta famille a fait. Et tu vas payer pour chaque centime qu'ils m'ont volé.

Il baissa les yeux sur ma bouche, puis sur mon décolleté, un regard lent, insultant, qui me souillait plus que n'importe quelle parole.

— Tu voulais jouer à l'épouse ? Très bien.

Sa main descendit de mon menton à ma gorge, puis s'arrêta sur la fermeture éclair invisible dans mon dos.

— Le premier devoir d'une épouse est de satisfaire son mari, murmura-t-il contre mes lèvres, son souffle chaud se mêlant au mien.

— Non… s'il vous plaît…

— Déshabille-toi, Elena. Ou je le fais moi-même. Et je te garantis que je serai beaucoup moins délicat que cette robe ne le mérite.

Il fit glisser la fermeture éclair de quelques centimètres. Le bruit du métal contre le tissu résonna comme un coup de tonnerre dans le silence de la nuit.