Chapitre 7 : L'Ennemi Invisible

La portière se referma sur nous avec un bruit sourd et définitif. L'espace feutré de la limousine, qui était censé être un havre de paix, se transforma en une cage sous pression.

Damon frappa le panneau de verre séparant le chauffeur d'un coup de poing sec. Le panneau remonta en silence. Nous étions seuls.

Sa rage était une force physique qui remplissait l'habitacle.

— Qui a envoyé ça ? me demanda-t-il, sa voix tremblante d’une fureur froide. Parle, Elena.

Je serrai les mains, les phalanges blanches.

— Je vous jure, Damon, je n’ai aucune idée. Je n’ai parlé à personne. Je ne sais pas qui est cette personne… Je ne savais même pas que Sophia avait un téléphone secret !

Il jeta le téléphone sur le siège en face de moi, la photo de Sophia et de l'homme à l'aéroport crue et accusatrice. L'homme aux cheveux longs… C’était bien le professeur de tennis dont mon père m'avait parlé. L’amant de Sophia.

Damon ne s’intéressa pas à l’amant. Il s’intéressa au message.

— Ce n'est pas une menace publique, remarqua-t-il, sa voix redevenant calculatrice. Si c’était un journaliste, la photo serait sur T*****r. C'est un avertissement. Un chantage discret. Quelqu'un sait que je t'ai épousée, et il sait aussi que l'héritière légitime s'est enfuie avec des informations confidentielles.

— Des informations ?

— Les brevets que j'ai acquis en "achetant" ta famille. Richard Vance a toujours gardé une copie des données sur un serveur non sécurisé. Sophia le savait. Elle a dû les prendre en partant.

Il passa la main sur son visage, un geste de frustration épuisée qui me montrait, pour la première fois, une faille dans son armure.

— Si ce secret fuite, l'accord de fusion s'effondre. Mon action chute. Et mes concurrents peuvent me poursuivre pour fraude et manipulation de cours. Je perds tout ce que j'ai reconstruit pour venger mon père.

Il leva les yeux vers moi. Il n’y avait plus de haine personnelle. Il y avait le besoin de survie.

— Le jeu a changé, Elena. Tu n'es plus mon jouet. Tu es mon atout le plus dangereux.

Il prit mon visage entre ses mains, son pouce caressant l'os de ma mâchoire. C'était un contact à la fois violent et étrangement protecteur.

— À partir de maintenant, tu es ma partenaire. Tu es Sophia, plus que jamais. Tu es celle qui va m'aider à identifier l'ennemi.

— Mais comment ? Je suis enfermée dans votre appartement !

— Non. Nous allons à la soirée de la Fondation Sterling. C'est là que tous les requins se retrouvent. Y compris les concurrents de Kross Tech. Et l'homme qui nous a envoyé cette photo est l'un d'eux. Il veut me voir paniquer, me voir annuler la fusion.

Il me rapprocha, son souffle chaud sur ma peau. Je sentais la tension de ses muscles, la détermination brute.

— Tu vas faire deux choses ce soir. Premièrement, tu vas agir comme la femme la plus amoureuse de New York. Tu ne me quitteras pas des yeux. Tu me toucheras. Tu me feras un baiser public qui fera rougir la presse.

Il me regarda dans les yeux.

— Deuxièmement, tu vas approcher Maître Dubois, l'avocat de l'entreprise. C'est un homme qui aime les ragots. Tu vas lui chuchoter que tu as vu des documents dans la résidence de ton père. Des documents sur la vente de ses brevets à un conglomérat du nom de Titan Corp.

J'étais complètement perdue.

— Titan Corp ? C'est qui ?

— Mon rival le plus féroce, l'homme qui veut ma peau. C’est la seule entreprise qui a les ressources et le motif pour manigancer ça. Je dois savoir s’ils sont le « Numéro Masqué ». Tes paroles vont créer un choc dans la salle, et le véritable coupable va réagir.

— Vous voulez que j'envoie un signal à vos ennemis ? Et si ça se retourne contre vous ?

— C'est le prix à payer pour survivre, Elena. Tu es la parfaite messagère : personne ne soupçonne l’épouse naïve.

Il se recula et me donna une petite tape sèche sur la joue.

— On te demandera si tu as vu ta sœur. Tu diras que non, que vous avez eu une violente dispute au sujet de la gestion de votre héritage et qu’elle a fui. Tu es la victime. Jamais la complice.

Il ouvrit une mallette d'où il sortit un écrin de velours. Il l'ouvrit. À l'intérieur reposait un collier de saphirs et de diamants. Des bijoux d’une valeur indécente.

— Mets ça. Il faut que tu aies l'air d'un milliard de dollars. Tu dois être si éblouissante que personne ne remette en question la bague à ton doigt.

Je pris le collier, mes doigts se refusant à le toucher.

— Damon, si je fais ça... je suis votre complice. Je ne pourrai plus jamais annuler ce mariage.

Il me regarda, un sourire lent et cruel se dessinant sur ses lèvres.

— Tu crois que tu avais encore une porte de sortie, Elena ? Depuis le moment où tu as enfilé cette robe de mariée, tu es une Kross. Et si tu penses me trahir, souviens-toi de ceci :

Il se pencha une dernière fois.

— Je t'ai dit que si tu me trahissais, je laisserais ta mère mourir sans soins. Je ne ferai pas ça. Je lui paierai les meilleurs traitements. Mais je ferai en sorte que ton père soit ruiné et en prison pour la fraude qu'il a commise. Et je m'assurerai que ta mère le sache tous les jours jusqu'à sa mort. Tu ne veux pas être la raison de la perte de ta mère et de ton père.

Il se redressa. Le chantage était parfait, diabolique. Il me liait à la fois par l'amour et par la peur.

— Alors, ma chère épouse. Prête à faire votre entrée ?

Les portes de la limousine s'ouvrirent. Des voituriers en livrée nous attendaient. Je mis le collier lourd et froid autour de mon cou. Il me paraissait être une chaîne.

Je pris le bras de Damon. Mon sourire était parfait. Mon cœur était un tambour battant à tout rompre. J'étais sur le point d'entrer dans la fosse aux lions.