Chapitre 2 : La Danse du Diable

Le monde tournait autour de moi, une spirale vertigineuse de couleurs et de bruits, mais la seule chose que je sentais, c'était la pression brûlante de la main de Damon sur ma taille.

Il rompit le baiser, mais ne s'éloigna pas. Son front resta appuyé contre le mien, créant une bulle d'intimité trompeuse aux yeux de la foule qui applaudissait à tout rompre.

— Respire, Elena, chuchota-t-il, sa voix glissant sur ma peau comme de la soie rugueuse. Tu ne voudrais pas t'évanouir avant la nuit de noces. Ce serait… décevant.

Mon cœur rata un battement. Il avait prononcé mon nom. Pas Sophia. Elena.

Je tentai de reculer, la panique me submergeant comme une vague glacée, mais sa poigne se resserra. C'était un avertissement. Tu ne bouges pas tant que je ne te l'ordonne pas.

— Je… Je ne sais pas de quoi vous parlez, balbutiai-je, tentant désespérément de reprendre le masque de ma sœur. Je suis Sophia. Vous délirez.

Damon eut un petit rire sombre, un son qui vibra directement dans ma poitrine. Il se redressa, offrant à la foule son profil de dieu grec, le sourire du marié parfait placardé sur son visage impitoyable.

— Continue de mentir, dit-il assez fort pour être entendu des premiers rangs, mais avec un ton qui semblait affectueux. J'adore quand tu es tenace.

Il m'entraîna vers la sortie de l'église. J'avançais comme un automate. Mes jambes flageolaient. Chaque "Félicitations !" lancé par les invités sonnait comme une condamnation. Je cherchai mon père du regard dans la foule. Richard Vance souriait, triomphant. Il ne savait pas. Il ne savait pas que je venais de marcher droit dans la gueule du loup.

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La réception se tenait au Plaza Hotel. Le luxe était obscène. Des fontaines de champagne, des murs de roses blanches, un orchestre symphonique. Mais pour moi, c'était une prison dorée.

Pendant deux heures, Damon joua le rôle à la perfection. Il me présenta à ses associés, posa sa main possessivement sur mes reins, m'embrassa la tempe pour les photographes. À chaque contact, je sursautais.

Il s'amusait. Je le voyais dans ses yeux. Il savourait ma terreur comme un vin millésimé.

— Et maintenant, la première danse des mariés ! annonça le DJ.

Damon me tendit la main. Je n'eus pas le choix. Je glissai mes doigts tremblants dans les siens et il m'attira contre son corps dur comme la pierre.

La musique commença, une valse lente. Nous tournions sous le lustre en cristal.

— Tu es raide comme un piquet, murmura-t-il à mon oreille tout en nous guidant avec une grâce experte. Détends-toi. Je ne vais pas te manger… pas ici, en tout cas.

Je levai les yeux vers lui, cherchant une once de pitié. Je n'y trouvai que de la froideur calculatrice.

— Que voulez-vous, Damon ? Si vous savez qui je suis, pourquoi m'avoir épousée ? Pourquoi ne pas m'avoir dénoncée à l'autel ?

Il fit tourner, sa main glissant dangereusement bas sur ma colonne vertébrale.

— Dénoncer la supercherie ? Et faire chuter le cours de mes actions à cause d'un scandale le jour de mon mariage ? Non, ma douce Elena. Je suis un homme pragmatique.

Il me rapprocha encore plus, si bien que nos corps se touchaient de la poitrine aux genoux. Je sentais la chaleur de ses cuisses à travers le tissu de ma robe.

— De plus, poursuivit-il, j'ai réalisé quelque chose d'intéressant à l'instant où tu es entrée dans l'église.

— Quoi ? soufflai-je.

— Ta sœur est une vipère ennuyeuse. Elle ne m'intéresse pas. Mais toi… la petite jumelle innocente qui se sacrifie pour sa famille ?

Il s'arrêta au milieu de la piste, la musique s'estompant pour moi. Il releva mon menton pour me forcer à le regarder.

— Toi, tu es un jouet beaucoup plus divertissant. Tu as quelque chose à perdre.

— Je ne vous laisserai pas faire de mal à ma mère, sifflai-je, trouvant un semblant de courage dans ma colère.

L'amusement quitta ses yeux pour laisser place à une noirceur totale.

— Tu n'es pas en position de négocier, épouse. Tu as signé un contrat. Tu as usurpé une identité. Je pourrais t'envoyer en prison ce soir et laisser ta mère mourir sans soins.

Une larme, une seule, échappa à mon contrôle et roula sur ma joue.

Damon suivit la trajectoire de la larme du regard. Il approcha son visage et, d'un geste d'une intimité choquante, il lécha la larme sur ma peau.

Je restai figée, choquée par la sensation de sa langue chaude et râpeuse.

— Salée, murmura-t-il contre ma peau. Délicieux.

La musique s'arrêta. Les invités applaudirent. Damon se recula, remettant son masque d'indifférence.

— Allons-y. La voiture nous attend.

— Où allons-nous ? demandai-je, la gorge nouée.

Il ajusta sa veste, me jetant un regard qui promettait une nuit blanche.

— Chez moi. Et crois-moi, Elena, la soirée ne fait que commencer. J'espère que tu as bien lu les petites lignes du contrat. Parce que ce soir, je compte bien réclamer ce qui m'appartient.