Chapitre 6

Maya

J'roulais la boucle d'oreille en diamant entre mes doigts, sentant le fermoir métallique acéré s'enfoncer dans ma peau.

Ce n'était rien, juste un bijou. Mais entre mes mains, c'était une preuve. Chloé m'avait entendu dire que j'allais ruiner l'entreprise de Julian. Elle était effrayée. Et les gens effrayés réfléchissent rarement clairement.

Le lendemain matin, je suis entrée dans la cuisine, vêtue d'un doux chandail couleur crème. Rien en moi ne laissait présager un changement. Julian était déjà sur l'îlot central, les yeux rivés sur son téléphone, l'air stressé.

Avant même que je puisse me verser mon café, la porte d'entrée s'est ouverte. Chloé est entrée, un Tupperware à la main. Elle était pâle, son regard parcourant la pièce avant de se poser sur moi. Elle a esquissé un sourire, mais ses mains tremblaient.

"Bonjour à vous deux!" a-t-elle lancé d'une voix enjouée en s'approchant de l'îlot. "J'ai fait des muffins en plus. Je sais que Julian a faim avant ses réunions."

'Merci, Chloé", a dit Julian sans lever les yeux. "Mets-les sur le comptoir."

J'ai pris une gorgée lente de mon café en l'observant. Elle s'efforçait d'avoir l'air normale, mais ses cernes trahissaient une nuit agitée.

"Chloé", dis-je d'une voix douce et inquiète. "As-tu perdu quelque chose hier soir?"

Elle se figea. "Quoi? Non. Pourquoi cette question?"

J'ai plongé ma main dans la poche de mon gilet et j'en ai sorti la boucle d'oreille en diamant. Je l'ai délicatement déposée sur le comptoir en marbre entre nous. Elle a capté la lumière du matin, scintillant innocemment.

"Je l'ai trouvée dans le corridor hier soir", j'ai dit en penchant la tête. "Juste devant ma porte. Tu as dû la laisser tomber en… écoutant."

Le visage de Chloé pâlit. Ses yeux s'écarquillèrent et se posèrent sur Julian, puis de nouveau sur moi.

Julian a finalement levé les yeux, les sourcils froncés. "Tu m'écoutes? De quoi parles-tu, Maya?"

"Chloé est passée hier soir", j'ai dit d'un ton neutre. "Je l'ai entendue dans le couloir. Je pensais qu'elle te cherchait, Julian, mais quand j'ai ouvert la porte, elle avait disparu. Elle devait être pressée et l'a laissé tomber."

Chloé a avalé difficilement. "Je… je ne suis pas passée hier soir, Maya. Tu dois rêver. J'étais chez moi."

Julian a regardé Chloé, puis la boucle d'oreille, puis de nouveau Chloé. "Chloé, c'est ta boucle d'oreille?"

Chloé l'a prise sur le comptoir, ses doigts effleurant les miens. Elle a senti un frisson la parcourir. "Oui. Oui, c'est la mienne. Je l'ai probablement lâchée hier après-midi. Maya, tu te trompes. J'étais pas là hier soir."

"Bien sûr", dis-je avec un sourire doux et indulgent. "C'est de ma faute. Je devais être à moitié endormie."

Mais Julian l'avait remarqué. Il fixait Chloé avec un regard profondément soupçonneux. Il ne la croyait pas et ça lui suffisait.

"Je dois aller à la réunion du conseil d'administration de mon organisme de bienfaisance", ai-je annoncé en prenant mon sac. "Bonne journée au boulot, Julian."

Je suis sorti de la maison, les laissant dans le silence.

Je n'allais pas à une réunion caritative.

J'ai pris l'auto pour me rendre directement au quartier financier, je me suis garé dans un stationnement souterrain et j'ai pris l'ascenseur jusqu'au 30e étage. Les portes vitrées s'ouvrirent sur un espace de bureaux élégant et moderne. Sarah était déjà à son bureau, deux ordinateurs portables ouverts, une pile de dossiers à côté d'elle.

"Salut, patron", dit-elle en souriant. "Par où commencer?"

"Passons à l'action", j'ai répondu en déposant mon sac sur mon bureau.

Au cours des trois dernières années, alors que Julian me prenait pour une jolie fille qui n'y connaissait rien en affaires, j'avais discrètement étudié son entreprise, ses concurrents et ses faiblesses. Je savais exactement où son entreprise était vulnérable.

"Fais apparaître les dossiers d'acquisition concernant la fusion avec Sterling Tech", que j'ai dit à Sarah.

La compagnie de Julian essayait d'acquérir une petite entreprise technologique, mais cruciale, afin de décrocher un contrat gouvernemental. Il négociait depuis six mois. Il croyait que l'accord était sur le point d'être conclu.

Mais ce que Julian ignorait, c'est que j'avais passé les deux dernières semaines à racheter secrètement les parts minoritaires de Sterling Tech par le biais d'une société écran. Ce matin, à 8 h, je détenais 51 % de l'entreprise.

Bloquer la fusion ne me suffisait pas. Je voulais en prendre le contrôle.

"Envoie la notification officielle à l'équipe juridique de Julian", j'ai ordonné à Sarah. Informez-les que l'acquisition est refusée. Le nouvel actionnaire majoritaire a décidé de demeurer indépendant."

Sarah a appuyé sur "Envoyer". "C'est fait. Ça devrait les faire réagir."

Ce soir-là, j'étais assis dans le salon, en train de lire un livre, quand Julian a fait irruption dans la pièce. Il a lancé sa mallette sur le divan, le visage rouge de colère.

"Julian?" demandai-je en levant les yeux, inquiets. "Qu'est-ce qui cloche? T'as l'air affreuse."

"On essaie de me piquer l'affaire Sterling", gronda-t-il en arpentant la pièce. "Une nouvelle société de portefeuille nous a racheté la majorité des parts. Ils ont nié l'acquisition."

"Oh non", j'ai dit en posant une main sur ma poitrine. "Est-ce une entreprise concurrente? Élias?"

"Non", a répondu Julian en se frottant la nuque. "C'est un nouveau venu. Une société écran appelée "Vance Holdings". J'en ai jamais entendu parler. Mes avocats essaient de découvrir qui est l'actionnaire majoritaire, mais il se cache derrière une multitude de SARL."

Il arrêta de marcher et me regarda. Un instant, j'ai cru qu'il allait me demander mon avis. Au lieu de ça, il ricana.

"Peu importe", dit-il avec amertume. "Je vais découvrir qui se cache derrière "Vance Holdings"."

J'ai baissé les yeux sur mo

n livre avant qu'il ne voie mon sourire.

Il n'a aucune idée à qui il a affaire.