Parée pour l’Abattoir

✦ Point de vue de Cael ✦

Ils m’avaient habillé avec la robe de ma mère comme si j’étais quelque chose qui méritait d’être paré.

Je les ai laissés faire. C’était cela qui aurait dû me briser — le fait d’avoir laissé faire. Rester immobile pendant que les servantes de mon frère laçaient la soie blanche le long de ma colonne vertébrale, lissant le tissu sur des épaules trop larges, ajustant et épinglant jusqu’à ce que le mensonge tienne sa forme. Je fixais le mur de pierre de mon ancienne chambre, comptais mes respirations et ne bougeais pas.

Darius apparut dans l’embrasure de la porte alors qu’elles finissaient presque. Il me regarda comme il le faisait toujours — ce mélange particulier de culpabilité et de soulagement qui signifiait qu’il avait déjà pris sa décision et avait simplement besoin que je ne rende pas les choses plus difficiles.

« Tu n’es pas obligé d’aimer ça », dit-il.

« Je sais. »

« C’est temporaire. Une fois que l’alliance sera scellée— »

« Darius. »

Il se tut.

« J’ai une condition, dis-je. Une seule. Et tu vas me le jurer sur le nom de Père avant que je fasse un seul pas hors de cette chambre. »

Sa mâchoire se crispa. Derrière moi, les servantes devinrent très silencieuses.

« Si je trouve la preuve que la Meute de la Griffe Écarlate a tué nos parents, dis-je, personne ne m’empêchera d’agir. Ni toi. Ni Kael. Ni l’alliance. Personne. »

Le silence s’installa. Puis :

« Jure-le, Darius. »

Il me regarda longuement. Puis il pressa son poing contre sa poitrine — à l’ancienne manière, à la manière de la meute — et déclara :

« Je le jure. »

Je me tournai vers le miroir. La femme qui me regardait était une étrangère. Tant mieux. C’était le but.

« Mets le voile », dis-je.

La cérémonie fut exactement ce à quoi je m’attendais et rien de ce à quoi j’étais préparé.

Alpha Magnus Voss de la Meute de la Griffe Écarlate se tenait à l’autel comme s’il avait été taillé dans la montagne derrière la demeure de la meute — grand, immobile, aux yeux sombres, portant son autorité comme d’autres portent leur peau. Il me regarda remonter l’allée avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer sous mon voile. Ce n’était ni de la chaleur, ni de l’indifférence. Quelque chose de plus prudent que les deux.

J’avais étudié son dossier avant de venir ici. J’avais rassemblé chaque bribe d’information que Vincent m’avait donnée et reconstitué un profil : vingt-quatre ans. Avait pris le siège d’Alpha à dix-neuf ans dans des circonstances dont personne n’aimait parler. Dirigeait sa meute avec un contrôle frôlant la sévérité. Aucun compagnon connu avant cet arrangement.

Je m’étais dit que j’étais prêt.

Je ne l’étais pas pour le rituel d’union.

Quand ils joignirent nos mains — un simple contact, paume contre paume, les paroles anciennes encore suspendues dans l’air — le lien d’âmes me frappa comme une porte enfoncée par une tempête. Chaleur, reconnaissance et quelque chose qui n’avait pas de nom, tirant depuis ma poitrine dans une direction dont j’ignorais l’existence trente secondes plus tôt.

Je me figeai complètement.

En face de moi, la mâchoire de Magnus se crispa. Une seule réaction, à peine visible — là, puis disparue en l’espace d’une respiration. Ses yeux sombres trouvèrent les miens à travers mon voile et s’y attardèrent.

Ni l’un ni l’autre ne parla.

L’officiant continua de lire les paroles. La meute fut témoin. Quelque part derrière moi, Darius expira.

Lui aussi l’avait senti.

Je rangeai cette information dans un coin de mon esprit, composai une expression sereine et pensai : Ça ne change rien. Ça ne change absolument rien.

La demeure de la Meute de la Griffe Écarlate avait été construite pour intimider. Hauts plafonds de pierre. Couloirs qui résonnaient. Portraits d’anciens Alphas alignés dans le grand hall, chacun fixant le monde avec les mêmes yeux sombres que l’homme qui marchait désormais deux pas devant moi.

Magnus s’arrêta devant une porte près de l’aile est et l’ouvrit.

« Tes appartements, dit-il. Tu as un accès complet à l’aile est. Aux cuisines. Aux jardins. À la bibliothèque. » Il marqua une pause. « Le grenier de l’aile ouest est interdit. Tradition de la meute. Personne n’y va. »

Je le regardai.

« Personne ? »

« Personne. »

« Même pas toi ? »

Quelque chose traversa son expression — trop rapide pour être saisi.

« Même pas moi. As-tu besoin de quoi que ce soit d’autre ce soir ? »

Je me tournai pour observer la chambre. Spacieuse. Éclairée par le feu. Une fenêtre donnant sur la forêt.

« Non, dis-je. Merci, Alpha. »

Je le sentis s’attarder dans l’embrasure derrière moi. Je sentis le poids de quelque chose de non-dit appuyer contre le silence.

Puis la porte se referma avec un clic et il disparut.

Je m’assis sur le bord du lit et pressai ma main bien à plat contre mon sternum, là où le lien d’âmes vibrait encore comme une corde frappée qui refusait de s’éteindre.

Je pressai ma main contre ma poitrine, là où le lien d’âmes brûlait encore comme une braise qui refusait de mourir.

Puis je sortis la petite lame que j’avais cachée dans ma ceinture de mariée — celle que mon frère ne savait pas que j’avais — et la glissai sous le matelas.

Demain soir, j’irais dans ce grenier.

Et que Dieu vienne en aide à quiconque dont je trouverais le nom là-dedans…