Ce que voit la Meute

✦ Point de vue de Cael ✦

Survivre au sein de la Meute de la Griffe Écarlate exigeait les mêmes compétences que survivre à Crête d’Argent : jouer un rôle, observer, et ne jamais laisser voir ce que l’on pense vraiment.

J’avais joué un rôle toute ma vie. Ce n’était qu’un costume avec plus de couches.

Au bout de trois jours, j’avais une carte de la demeure de la meute en tête. Au bout de six jours, je savais quels membres du conseil rapportaient directement à Magnus, lesquels le contournaient, et lesquels me regardaient avec cette suspicion particulière qui signifiait qu’ils étaient déjà en train d’écrire une histoire à mon sujet. Au bout de huit jours, je commis ma première erreur délibérée.

Je me rendis quelque part où je n’étais pas censé aller.

Pas le grenier — pas encore. Quelque chose de plus modeste. Une salle d’archives restreinte au rez-de-chaussée, clairement indiquée, clairement conçue pour décourager l’accès casual. Je m’y introduisis, passai vingt minutes à lire des documents sans importance, puis me laissai surprendre en sortant par un jeune membre de la meute.

Je voulais savoir comment ils réagiraient. S’ils viendraient me voir directement. S’ils iraient trouver Magnus.

Ils allèrent trouver Magnus.

Il vint me voir ce soir-là, sans hâte, et frappa à la porte de mes appartements comme si nous respections les convenances.

« Tu es entré dans les archives de l’est », dit-il.

« Je cherchais quelque chose à lire. »

« Il y a trois bibliothèques dans cette demeure. »

« Je me suis perdu. »

Il me regarda un moment. Juste regardé — cette qualité attentive et scrutatrice que je commençais à reconnaître. La plupart des Alphas que j’avais rencontrés traitaient le monde d’abord par la dominance, puis par l’observation. Magnus semblait fonctionner dans l’ordre inverse.

« La prochaine fois, dit-il, demande-moi. Je t’emmènerai où tu voudras aller. »

Il partit. Aucune menace. Aucune punition. Aucune démonstration d’autorité.

C’était soit une véritable patience, soit un contrôle extrêmement sophistiqué.

J’avais l’intention de découvrir lequel.

Le problème avec le fait de jouer la sérénité, c’est qu’il faut que les autres soient prévisibles.

La Meute de la Griffe Écarlate ne l’était pas.

Gamma Ryder avait décidé, moins de vingt-quatre heures après mon arrivée, que j’étais une insulte au titre de Luna. Il ne le disait pas ouvertement — il était trop prudent politiquement pour cela —, mais il arrangeait des situations qui rendaient son opinion claire. Les jeunes guerriers suivaient son exemple. Des petites choses. Des regards qui glissaient sur moi quand je parlais. Des conversations qui s’arrêtaient quand j’entrais dans une pièce.

Je gérais la situation. Puis l’incident de l’oiseau se produisit.

Magnus m’avait offert un oiseau lors de la cérémonie d’union — une petite créature aux plumes vives dans une cage argentée, présentée à la meute assemblée comme « un symbole de notre lien ». Je n’y étais absolument pas attaché, mais je comprenais sa fonction : c’était une preuve publique que Magnus me valorisait. Le fils de Ryder, Darien, le tua pendant une bagarre avec un jeune guerrier nommé Kai. Délibérément, d’après tous les témoignages que j’avais recueillis ensuite.

Le temps que j’arrive dans la cour, Darien jouait l’innocence avec l’enthousiasme de quelqu’un qui savait qu’il bénéficiait de la protection de son père. Kai se tenait en face de lui, lèvre fendue, regard calme.

« C’est lui qui a commencé, dit Kai. Je me suis seulement défendu. »

Darien sourit. « Il ment, Luna. Avec tout mon respect. »

J’étudiai la cour. Les positions. Les témoins. La façon dont la foule s’était disposée — la plupart plus proches de Darien, attendant de voir comment j’allais gérer cela. Attendant que je capitule face au fils de Ryder ou que je dépasse mes droits et leur donne une raison de me traiter d’autoritaire.

Je vous vois, pensai-je à leur intention à tous. Je souris aimablement et dis :

« Allez chercher Gamma Ryder, s’il vous plaît. »

Ryder arriva déjà prêt au combat.

« Mon fils n’a rien fait de mal. Cet oiseau était un cadeau de l’Alpha pour vous — celui qui l’a endommagé devrait être tenu responsable— »

« Ryder. »

Il se tut.

« Votre fils a tué l’oiseau, dis-je. De multiples témoins le confirment. Kai s’est défendu quand Darien l’a provoqué. J’assigne Darien à la patrouille frontalière pour une semaine et considère l’affaire close. »

La cour devint très silencieuse.

Le visage de Ryder s’assombrit.

« Une femme sans loup n’a pas le droit de— »

« Ça suffit. »

La voix de Magnus s’éleva derrière moi — calme et absolue, tranchant la cour comme une lame dans une eau immobile. Je ne l’avais pas entendu arriver. Je sentis immédiatement l’attention de la meute se déplacer, cette réorientation instinctive vers leur Alpha.

« La décision de ma Luna tient », déclara Magnus. « Et Ryder — la prochaine fois que tu utilises ce mot pour la décrire, toi et moi aurons une conversation plus longue. Est-ce clair ? »

Ryder pâlit.

« Oui, Alpha. »

« Bien. Tout le monde retourne au travail. »

La foule se dispersa. Je ne me retournai pas immédiatement — je m’accordai trois respirations pour m’assurer que mon expression était composée avant de lui faire face.

« Tu n’étais pas obligé d’intervenir », dis-je.

« Je sais. » Il se dirigeait déjà vers la demeure. « Tu gérais très bien. »

Alors pourquoi—

« Parce qu’il n’a pas le droit de parler de toi comme ça, dit Magnus sans se retourner. Pas dans cette meute. Nulle part. »

Il disparut par les portes latérales.

Je restai un moment dans la cour vide, le lien d’âmes vibrant dans ma poitrine comme quelque chose de satisfait.

Cette nuit-là, un mot fut glissé sous la porte de mes appartements.

Aucun nom. Aucun sceau. Juste quatre mots écrits dans une écriture que je ne reconnaissais pas :

NOUS SAVONS QUI TU ES…