Chapitre Trois


La mariée sous le voile

Les jours qui précédèrent le mariage passèrent dans un brouillard dont je ne pouvais m’échapper. Des gens entraient et sortaient de la maison, portant des tissus, des bijoux, des fleurs et des invitations, tandis que je me tenais au milieu de tout cela, complètement détachée.

On prenait mes mesures. On essayait les robes.

Chaque pièce était remplie de chuchotements qui s’arrêtaient soudain dès que j’entrais. Personne ne me demanda si je voulais ce mariage, ni ce que je ressentais à l’idée d’épouser un homme que je n’avais jamais aimé.

Mes sentiments ne comptaient pas, parce que la décision était déjà prise.

Le jour du mariage arriva. Je me réveillai avant l’aube, fixant l’obscurité, espérant encore que quelque chose viendrait l’empêcher.

On frappa à la porte.

— Prépare-toi, dit ma mère.

Mes mains étaient froides lorsque je me redressai.

Aujourd’hui.

J’essayai de partir, même si je n’avais rien planifié correctement. Je savais seulement que je ne pouvais plus rester une seconde de plus à faire semblant d’être prête pour ce mariage.

Mon corps bougea avant que mon esprit ne puisse le rattraper. Je sortis discrètement de ma chambre et descendis les escaliers, retenant mon souffle à chaque bruit. Le couloir était vide, la maison anormalement silencieuse, comme si elle attendait que j’échoue.

Je continuai vers la porte de derrière, le pouls martelant douloureusement ma poitrine. Encore quelques pas et peut-être pourrais-je disparaître avant que quiconque ne remarque mon absence.

Encore un peu…

— Où vas-tu ? demanda une voix derrière moi.

Je me figai. La voix de mon père. Je me retournai lentement. Il se tenait au bout du couloir, me regardant.

— Je… Les mots restèrent coincés. J’avais besoin d’air.

— En robe de mariée ?

Je n’avais même pas remarqué que je tenais encore le tissu.

Un silence s’étira. Puis il soupira.

— Ne rends pas les choses plus difficiles.

— Je ne peux pas faire ça, dis-je, la voix tremblante. S’il te plaît… laisse-moi partir.

— Non.

Le mot sortit d’une voix profonde, autoritaire. Définitive.

Deux hommes s’avancèrent derrière lui. Je ne les avais même pas vus.

— Emmenez-la en haut, dit mon père.

Mon souffle se coupa.

— Non… attendez…

Ils n’écoutèrent pas. Je me débattis, mais ce n’était pas suffisant. De toute façon, cela n’aurait rien changé. Ils m’enfermèrent dans ma chambre.

Le temps passa lentement après cela. Trop lentement. J’étais assise sur le lit, toujours dans ma robe à moitié terminée, les yeux fixés sur la porte. J’envisageai de crier, de hurler à l’aide, mais je n’y parvins pas.

Finalement, ma mère revint.

— Lève-toi, dit-elle. C’est l’heure.

Je ne bougeai pas.

Elle s’approcha.

— Ne nous fais pas honte.

Je ris faiblement.

— C’est tout ce qui t’importe.

— Oui, répondit-elle. En ce moment, c’est ce qui compte pour la famille.

Je me levai. Non pas parce que je le voulais. Mais parce que j’en avais fini de me battre contre quelque chose que je ne pouvais pas gagner.

Ils m’habillèrent en silence. La robe était magnifique. Tissu doux. Détails délicats. Elle ne me semblait pas m’appartenir.

Lorsqu’ils placèrent le voile sur ma tête, tout devint distant. Flou.

Tant mieux. Je ne voulais pas voir clairement, parce qu’ils me guideraient.

Je ne le regardai pas tout de suite. Quand je le fis, ce fut rapide. Il était grand. Élégamment habillé. Expression illisible. Son regard s’adoucit lorsqu’il me vit.

Il ne me regarda pas avec suspicion. Pas une seule fois. Au contraire, Adrian Laurent avait l’air nerveux. C’était cela qui faisait le plus mal.

Parce que chaque regard doux… chaque petit sourire… appartenait à Lia. Pas à moi.

La salle de cérémonie rayonnait de lumières dorées chaudes, des fleurs coûteuses ornaient chaque coin. Les invités chuchotaient entre eux tandis qu’une douce musique de piano jouait en fond.

Tout était beau. Trop beau pour un mensonge. À un moment, j’ai failli y croire, tant c’était magnifique.

Je me tins à l’entrée, le voile couvrant la plus grande partie de mon visage, le bras de mon père sous le mien. Mes mains tremblaient légèrement autour du bouquet, mais personne ne le remarqua.

Ou peut-être le firent-ils et s’en moquèrent simplement.

— Tiens-toi droite, murmura mon père. Ne gâche rien.

J’avalai difficilement et relevai la tête.

Puis les portes s’ouvrirent.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

Mon cœur battait douloureusement tandis que je m’avançais dans l’allée, chaque pas plus lourd que le précédent. Le voile brouillait ma vision, mais je pouvais encore le voir, qui m’attendait à l’autel.

Adrian.

Grand. Calme. Beau dans un costume sombre qui lui allait parfaitement. Et pour la première fois depuis le début de ce cauchemar… je vis de l’émotion sur son visage. Une émotion réelle. Ses yeux s’adoucirent dès qu’il me regarda. Un léger sourire effleura ses lèvres. Comme s’il était soulagé.

Heureux.

Cette vision me fit presque m’arrêter.

Parce que je savais exactement qui il croyait regarder.

Lia.

Pas moi.

Je baissai rapidement les yeux et continuai d’avancer. Lorsque j’arrivai enfin près de lui, il me surprit en se penchant un peu.

— Tu trembles, murmura-t-il doucement.

La chaleur de sa voix me prit au dépourvu.

— Ça va, mentis-je à voix basse.

Il esquissa un petit sourire.

— Nerveuse ?

Je ne lui répondis pas. Si seulement il savait.

Le prêtre commença à parler, mais mes pensées allaient et venaient. Je peinais à me concentrer sur les vœux. Ma poitrine me serrait trop. La pièce était trop chaude. À côté de moi, Adrian semblait anormalement attentif.

À un moment, je sentis ses doigts effleurer légèrement les miens. Un petit geste. Prudent. Presque timide.

— Ça va ? murmura-t-il encore pendant une pause de la cérémonie.

Je hochai rapidement la tête.

Il avait l’air de vouloir en dire davantage, mais le prêtre poursuivit. Je fixai droit devant moi, incapable de respirer correctement.

Cet homme était tombé amoureux d’une photo.

Et d’une certaine façon, cela rendait tout encore pire. Parce qu’il y avait une véritable excitation dans ses yeux chaque fois qu’il me regardait. Ou plutôt… chaque fois qu’il regardait la femme qu’il croyait que j’étais.

— Acceptez-vous Lia Vale pour épouse légitime ?

Les mots résonnèrent bruyamment dans mes oreilles.

Adrian n’hésita pas.

— Oui, je le veux.

Sa réponse vint facilement, chaleureusement. Comme s’il pensait chaque mot.

Ma gorge se serra douloureusement. Le prêtre se tourna vers moi.

— Et acceptez-vous Adrian Laurent pour époux légitime ?

Une seconde, je restai figée. Je sentais ma mère me fixer depuis le premier rang. Attendante. Et me lançant un regard mortel.

Je forçai mes lèvres à s’ouvrir.

— Oui, je le veux.

On échangea ensuite les alliances. Adrian prit ma main avec précaution, glissant la bague à mon doigt avec une douceur inattendue. Son toucher s’attarda légèrement avant de se retirer.

— Tu as les mains froides, murmura-t-il avec un petit rire discret.

J’ai failli m’effondrer sur place.

Parce qu’il avait l’air gentil. Et je savais que cette gentillesse disparaîtrait dès qu’il découvrirait la vérité.

Quand la cérémonie prit fin, les applaudissements remplirent la salle.

Les gens souriaient. Les appareils photo cliquetaient. Adrian se tourna alors entièrement vers moi, le regard encore plus doux.

— Tu es ma femme maintenant, dit-il doucement.

Les mots s’enfoncèrent profondément dans ma poitrine. Non pas parce qu’ils étaient romantiques. Mais parce qu’ils étaient tragiques, comme si j’étais entrée là où je n’avais pas ma place. Il avait l’air sincèrement heureux.

Et j’étais la raison pour laquelle ce bonheur se transformerait un jour en colère.

La réception passa dans un brouillard. Je mangeai à peine. Je parlai à peine. Pourtant, Adrian resta près de moi la plus grande partie de la soirée. Pas possessif. Juste attentif d’une façon que je n’avais pas anticipée. Chaque fois que quelqu’un s’approchait de nous, sa main se posait légèrement dans mon dos.

— Tu es fatiguée ? demanda-t-il à un moment.

— Un peu, murmurai-je.

— Nous partirons bientôt.

La façon dont il le dit sonnait presque protectrice.

Cela ne fit qu’aggraver ma culpabilité. Plus tard dans la soirée, je le surpris à me regarder de l’autre côté de la table tandis que les invités parlaient autour de nous.

— Quoi ? demandai-je doucement.

Un léger sourire effleura ses lèvres.

— Rien.

— Tu n’arrêtes pas de me fixer, dis-je. J’avais peur qu’il remarque la petite différence que j’avais avec ma sœur.

— Peux-tu m’en vouloir ? répondit-il doucement.

Je détournai immédiatement le regard. Je ne supportais pas d’entendre ce genre de choses. Pas quand elles n’étaient pas destinées à moi.

Cette nuit-là, j’étais seule dans la grande chambre qu’on avait préparée pour nous.

La robe de mariée avait disparu, remplacée par un fin peignoir blanc qu’un membre du personnel m’avait donné après m’avoir aidée à me changer. Le tissu me montait à peine aux cuisses, doux contre ma peau, me laissant douloureusement consciente de mon exposition.

J’étais assise avec précaution au bord du lit, les mains fermement crispées sur mes genoux.

Mes ongles s’enfonçaient profondément dans mes paumes.

La pièce était trop silencieuse.

Trop intime.

Je fixais la porte fermée, mon estomac se nouant un peu plus à chaque seconde qui passait.

Que se passerait-il lorsqu’il me verrait enfin correctement, sans maquillage ni rien ?

Remarquerait-il immédiatement ? Me haïrait-il ? La pensée me serrait la poitrine.

Puis j’entendis des pas dehors.

Lents. Irréguliers.

Mon souffle se coupa instantanément.

La porte s’ouvrit une seconde plus tard.

Adrian entra, sa cravate légèrement desserrée, sa veste jetée sur une épaule. Ses joues étaient un peu rosies par l’alcool, mais dès que ses yeux se posèrent sur moi…