003: ELARA POV

003- ELARA POV

Le silence de la suite pesait sur moi comme une couverture lestée. Je faisais les cent pas dans le séjour commun, mes chaussettes chuchotant contre le parquet, essayant de distancer les fragments qui n'arrêtaient pas de vaciller aux confins de mon esprit.

Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais des morceaux : une douce lueur de lampe, l'odeur de cuir ancien et de parfum cher, une voix—profonde, posée—murmurant : “Tu es en sécurité ici, Elara. Je te vois.”

Pas la voix de Ronan.

Je secouai fortement la tête. Le stress. Ça ne pouvait être que le stress. La rumeur de grossesse était un mensonge. Le test était négatif. Fin de l'histoire.

Une clé cliqueta dans la serrure. Je me figeai.

Ronan entra, encore en tenue d'entraînement, les épaules tendues et les yeux orageux. De la sueur luisait sur son cou. Il avait l'air d'un homme qui s'était battu sur la glace et avait perdu. Derrière lui, la lumière du couloir projetait de longues ombres qui le faisaient paraître encore plus immense.

“Tu es toujours là,” dit-il d'une voix rugueuse. Il referma la porte d'un coup de talon. “Bien.”

“Tu croyais que j'allais fuir ?” Je croisai les bras, essayant de calmer ma respiration.

Il laissa tomber son sac dans un bruit sourd et s'avança vers moi à grands pas. “Une partie de moi espérait que tu le ferais. L'autre partie…” Il s'arrêta à quelques centimètres, me dominant de toute sa hauteur. “L'autre partie veut verrouiller cette putain de porte et te rappeler exactement pourquoi tout le monde pense que ce gosse est de moi.”

La chaleur m'envahit le visage. “Il n'y a pas de gosse, Ronan.”

“Pas encore.” Les mots sortirent sombres et possessifs. Sa main se leva, ses doigts suivant ma mâchoire avec une douceur surprenante avant de saisir mon menton. “Mais partager cet espace ? Dormir à six mètres de toi toutes les nuits ? Ça va arriver, Elara. Tu le sens aussi. Tu l'as toujours senti.”

Je me dérobai d'un mouvement brusque, le cœur martelant. “Tu n'as pas le droit de décider ça. Pas après avoir disparu pendant des années et être revenu comme si je t'appartenais.”

Son rire fut amer. “Que tu m'appartiens ? Bébé, j'essaie de ne pas te ruiner depuis le moment où je t'ai revue sur le campus.” Il me repoussa contre l'îlot de la cuisine, m'enfermant entre ses bras.

L'odeur de glace et d'effort masculin m'enveloppait. “Mais peut-être que te ruiner, c'est exactement ce dont on a besoin tous les deux en ce moment.”

Pendant une seconde dangereuse, je faillis le laisser m'embrasser. Sa bouche flottait au-dessus de la mienne, son souffle brûlant. Puis mon téléphone explosa sur le comptoir.

Des notifications. Des dizaines. Je l'attrapai de mains tremblantes.

De nouveaux posts sur *Hawks Exposed*. Cette fois, il y avait des photos—granuleuses, prises à travers la fenêtre de la suite depuis le bâtiment de l'autre côté du quad. Ronan et moi, debout, tout près. Sa main sur mon visage. Le titre hurlait :

*Confirmé : Ronan Hale et Elara Vale jouent déjà au ménage. L'éclat de la grossesse en approche ?*

Pire encore, il y avait le nouveau commentaire épinglé tout en haut, provenant d'un compte anonyme : *Demandez à Dominic Hale de qui il est vraiment. Tradition familiale.*

Je sentis le sang quitter mon visage.

Ronan m'arracha le téléphone. Son expression s'assombrit à mesure qu'il lisait. “C'est quoi ce putain de truc ?” Il fit défiler plus vite, les muscles noués par la rage. “Quelqu'un nous surveille. En ce moment même.”

Un coup sec retentit à la porte. Pas un coup poli—trois coups durs, autoritaires.

Ronan jura et la tira à lui d'un geste brusque.

Kieran Wolfe se tenait là, flanqué de deux de ses coéquipiers. Ses yeux gris passèrent à côté de Ronan pour se poser droit sur moi, évaluant. “J'ai entendu dire que tu avais une nouvelle situation de colocation. J'ai pensé venir voir si tout était… confortable.”

Ronan le repoussa d'un pas. “Reste en dehors de ça, putain, Wolfe. Elle n'est pas ton problème.”

“Mais elle est le problème du campus,” répliqua Kieran froidement. “Surtout avec les gens qui disent que ton père pourrait être impliqué. Étrange rumeur, non ? Presque comme si quelqu'un savait quelque chose que nous ignorons.”

L'air devint toxique. Ronan se jeta sur lui. Les poings volèrent. Kieran esquiva avec une aisance rodée et lui planta un jab sec dans les côtes qui lui arracha un grognement. Ils s'écrasèrent dans le couloir, s'empoignant comme les rivaux qu'ils étaient. Des cris résonnèrent. Des portes s'ouvrirent. Les téléphones ressortirent.

“Arrêtez !” hurlai-je en me précipitant. “Tous les deux !”

La sécurité apparut presque aussitôt—probablement postée à proximité à cause du scandale. Ils séparèrent les deux hommes. La lèvre de Ronan saignait. Kieran avait à peine l'air ébouriffé, mais ses yeux brûlaient quand ils rencontrèrent les miens.

“Elara,” dit Kieran, la voix basse et pressante tandis que la sécurité retenait Ronan. “Si tu as besoin de sortir de là, dis un mot. Mon offre tient toujours. Ça devient tordu très vite.”

Ronan rit à travers le sang. “Évidemment que tu essaierais de me la piquer. T'as toujours voulu ce qui est à moi.”

Je ne pouvais plus respirer. Les murs semblaient se refermer sur moi. Je reculai dans la suite et claquai la porte, m'y adossant tandis que le chaos continuait dehors.

Mon téléphone vibra de nouveau. Numéro inconnu.

Je répondis sans réfléchir.

“Allô ?”

“Elara.” La voix de Dominic Hale—calme, maîtrisée, du velours sur de l'acier. “J'ai vu les derniers posts. Tu vas bien ?”

L'entendre me fit courir un frisson étrange. Le réconfort et la culpabilité s'entremêlèrent. “Mon—Dominic. Je ne sais pas ce qui se passe. Les gens disent des choses folles. Sur vous. Sur nous.”

Une pause. Quand il reprit, son ton était plus bas, plus intime. “Certaines vérités ont le chic pour refaire surface au pire moment. Écoute-moi attentivement. Verrouille la porte. Ne laisse pas Ronan te pousser ce soir. Et si les souvenirs commencent à revenir… respire à travers eux. Je suis là.”

Des souvenirs ?

La ligne fut coupée.

Je fixai le téléphone, le pouls tonnant dans mes oreilles. Qu'entendait-il par *souvenirs* ? Comment pouvait-il savoir qu'ils revenaient ?

Je m'affaissai sur le canapé, la tête qui tournait. Des flashs m'assaillirent sans prévenir.

*Un éclairage tamisé dans le bureau de la famille Hale. Moi, pleurant parce que je me sentais invisible, parce que Ronan partait encore. Dominic me servant un verre—quelque chose de chaud et de fort. Sa main sur mon épaule, puis sur ma taille. “Tu as toujours été extraordinaire, Elara. Il n'a jamais mérité d'être le seul à le voir.” Des lèvres douces sur ma tempe. Puis sur ma bouche. Des mains glissant sous mon pull, patientes, révérencieuses. Ma propre voix, ivre de vulnérabilité et de ce qu'il y avait dans ce verre : “S'il te plaît… fais-moi me sentir désirée.”*

J'eus un haut-le-cœur, me pliant en deux tandis que la nausée montait. Non. Non, ça ne pouvait pas être réel.

La porte de la salle de bain entre les chambres grinça. Je n'avais même pas réalisé que Ronan était rentré.

Il se tenait là, torse nu, essuyant le sang de sa lèvre, les yeux fous. “À qui tu parlais ?”

Je cachai le téléphone derrière mon dos. “À personne.”

Il ne me crut pas. Il traversa la pièce en trois enjambées et me releva, écrasant sa bouche contre la mienne dans un baiser brutal et désespéré. Pendant un battement de cœur, je lui rendis son baiser—la peur, la confusion et la vieille affection se mêlant en quelque chose de toxique. Ses mains descendirent le long de mes flancs, possessives, revendicatrices.

Puis il se recula juste assez pour gronder contre mes lèvres : “Tu es à moi, Elara. Quel que soit le jeu auquel mon père croit jouer, quoi que veuille Kieran… tu appartiens à cet endroit. Avec moi.”

Je le repoussai, les larmes me brûlant les yeux. “J'ai besoin d'air. Je ne peux pas—”

Il me laissa partir, mais ses yeux promettaient que ce n'était pas fini.

Je m'enfuis dans ma nouvelle chambre et verrouillai la porte. Mes mains tremblaient tandis que je sortais mon ordinateur portable, cherchant frénétiquement d'anciens posts ou photos de la nuit où j'étais allée chez les Hale il y a deux mois.

Rien.

Mais dans mon historique de recherche—un historique dont je ne me souvenais pas avoir effacé quoi que ce soit—il y avait une nouvelle entrée datant d'une heure : une connexion à un portail médical privé.

Pas le mien.

Quelqu'un avait utilisé mon ordinateur.

Le cœur battant, je cliquai sur mon dossier caché où je gardais mes scans personnels. La photo du test de grossesse que j'avais prise comme preuve qu'il était négatif avait disparu. À sa place se trouvait une nouvelle image.

Un test de grossesse positif.

Daté d'hier.

Avec une note manuscrite en dessous, d'une écriture élégante et familière : *Le moment n'aurait jamais dû se révéler ainsi. Mais tu as toujours été destinée à être à moi, Elara. —D*

La pièce bascula. Je n'étais pas folle. Le test avait été négatif. Je m'en souvenais clairement.

À moins que…

Les fragments me percutèrent de nouveau—plus forts cette fois. Les bras de Dominic autour de moi. La façon dont il m'avait tenue après, murmurant des promesses. Le verre oublié. Le trou noir.

Un petit coup retentit à la porte de la salle de bain commune.

“Elara ?” La voix de Ronan, inquiète maintenant. “Ça va, là-dedans ?”

Je ne pus pas répondre. Ma main pressée contre mon ventre.

Et pour la première fois, je ressentis la terrifiante possibilité que la rumeur ne soit pas entièrement un mensonge.

Seul le père était le mauvais.

La poignée de la porte de la salle de bain cliqueta doucement.

“Elara. Ouvre. Parle-moi.”

Je reculai, fixant la photo du test positif sur mon écran, la note de Dominic me brûlant la rétine.

Le vrai cauchemar ne faisait que commencer.