chapitre 4

Maya dormit à peine.

Après avoir envoyé son message à Kayla, elle était restée allongée dans son lit, les yeux ouverts vers le plafond fissuré.

Le sommeil était venu tard.

Très tard.

Et lorsque son réveil vibra à 5h42, elle eut l'impression de n'avoir fermé les yeux que quelques minutes.

Toute la journée, son esprit resta ailleurs.

Au restaurant, elle oublia une commande.

Renversa un verre.

Confondit deux tables.

Même le chef finit par remarquer son manque de concentration.

— Blake, tu es avec nous aujourd'hui ou pas ?

— Désolée.

Mais elle ne l'était même pas vraiment.

Parce qu'elle ne pensait qu'à une seule chose.

The Red Mirage.

Vers midi, son téléphone vibra.

Kayla.

« Je termine à 20h. »

« Si tu veux visiter le club, rejoins-moi après ton service. »

Maya fixa l'écran pendant plusieurs secondes.

Puis elle verrouilla son téléphone sans répondre.

Le reste de la journée passa dans un brouillard.

Lorsqu'elle rentra chez elle, la nuit était déjà tombée sur Chicago.

Pour une fois, sa mère était réveillée.

Assise dans son lit.

Faible.

Mais éveillée.

Maya sentit immédiatement son cœur se serrer.

— Maman...

Un sourire fatigué apparut sur le visage de cette dernière.

— Tu rentres tard.

— Le travail.

Sa mère hocha doucement la tête.

— Toujours le travail.

Maya s'assit près d'elle.

Le silence s'installa quelques instants.

Puis sa mère tendit lentement la main.

Maya la saisit aussitôt.

Cette main autrefois forte semblait si fragile désormais.

— Tu es fatiguée.

— Ça va.

— Ne mens pas à ta mère jeune fille .

Maya baissa les yeux.

Sa mère eut un faible rire.

— Tu crois que je ne vois pas les cernes sous tes yeux ?

Un sourire triste traversa les lèvres de Maya.

— Je vais bien maman t'inquiète pas .

— Non.

Sa mère la regarda avec tendresse.

— Tu portes trop de choses sur tes épaules.

La gorge de Maya se noua.

Parce que c'était vrai.

Et parce qu'elle ne savait plus comment faire autrement.

Quelques minutes plus tard, elle quitta la chambre.

Sa sœur étudiait dans le salon.

Comme tous les soirs.

Maya resta quelques secondes à l'observer.

Puis elle attrapa sa veste.

— Tu sors ?

Emma releva la tête.

— Juste un moment.

— À cette heure-ci ?

Maya força un sourire.

— Je reviens vite promis .

Elle espérait que ce soit vrai.

Chicago brillait sous les lumières de la nuit.

Les immeubles reflétaient les néons.

Les rues semblaient appartenir à un autre monde.

Un monde qui s'éveillait lorsque le reste de la ville allait dormir.

Maya retrouva Kayla devant une station de métro.

Son amie lui adressa un sourire discret.

— Je ne pensais pas que tu viendrais.

— Moi non plus.

Kayla ne posa aucune question.

Et Maya lui en fut reconnaissante.

Pendant le trajet, elles parlèrent peu.

Peu à peu, les quartiers familiers disparurent.

Les rues devinrent plus élégantes.

Les voitures plus luxueuses.

Les immeubles plus impressionnants.

Puis Maya le vit.

Le bâtiment se dressait au bout de la rue.

Imposant.

Majestueux.

Éclairé par une immense enseigne rouge.

THE RED MIRAGE.

Elle s'arrêta net.

Son cœur accéléra.

Ce lieu semblait appartenir à un autre univers.

Un univers où l'argent circulait librement.

Où les problèmes disparaissaient peut-être.

Ou devenaient encore plus dangereux.

Kayla s'approcha.

— Tu es prête ?

Maya fixa les portes du club.

Son ventre se noua.

Puis elle inspira profondément.

Et avança.

Vers une vie qu'elle ne reconnaissait pas encore.

Les portes s'ouvrirent devant elles.

Une chaleur douce les enveloppa immédiatement.

Maya ralentit.

Ses yeux parcoururent l'immense salle.

Tout brillait.

Les lustres suspendus au plafond.

Le marbre noir parfaitement poli.

Les reflets rouges qui dansaient sur les murs.

Même l'air semblait différent.

Plus léger.

Plus riche.

Comme si l'argent possédait sa propre odeur.

Elle resta sans voix.

Le Red Mirage ressemblait davantage à un palace qu'à un simple club.

Des hommes en costume discutaient autour de tables privées.

Des femmes élégantes riaient en tenant des verres colorés.

Des serveurs circulaient avec une précision remarquable.

Personne ne semblait pressé.

Tout fonctionnait parfaitement.

Comme une machine bien huilée.

— Impressionnant, non ? demanda Kayla.

— C'est incroyable.

Elles traversèrent la salle principale.

Plus Maya observait les lieux, plus elle avait conscience de ses vêtements simples.

De ses chaussures usées.

De sa fatigue.

Elle n'avait pas sa place ici.

Et pourtant...

Une partie d'elle était fascinée.

Parce que cet endroit représentait tout ce qui lui manquait.

La stabilité.

Le confort.

L'argent.

Peut-être même l'espoir.

Kayla lui montra les différents espaces.

Le bar principal.

Les salons privés.

Les vestiaires.

Chaque porte semblait cacher un nouveau secret.

— Tu aimes vraiment travailler ici ? demanda Maya.

— Oui.

— Pourquoi ?

Kayla réfléchit quelques secondes.

— Parce qu'ici, les efforts sont récompensés.

Cette phrase resta dans l'esprit de Maya.

Les efforts sont récompensés.

Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle avait eu cette impression.

Soudain, plusieurs employés se redressèrent discrètement.

Les conversations semblèrent ralentir.

Quelque chose venait de changer.

Maya le sentit immédiatement.

— Qu'est-ce qui se passe ?

Kayla tourna légèrement la tête.

— Rien.

Mais son regard disait le contraire.

Quelques secondes plus tard, plusieurs hommes en costume traversèrent la salle.

Puis quelqu'un apparut derrière eux.

Grand.

Élégant.

Son costume noir semblait parfaitement taillé.

Il avançait sans se presser.

Comme s'il n'avait jamais eu besoin de courir après quoi que ce soit dans sa vie.

Les regards se tournaient naturellement vers lui.

Pas par obligation.

Par réflexe.

Parce que sa présence imposait le respect.

Ou la crainte.

Peut-être les deux.

Maya ne pouvait détourner les yeux.

Quelque chose chez cet homme attirait l'attention.

Une assurance froide.

Une maîtrise totale.

Comme s'il contrôlait tout ce qui l'entourait.

Il traversa la salle.

Puis leva brièvement les yeux.

Leurs regards se croisèrent.

Une seconde.

Peut-être moins.

Mais ce fut suffisant.

Maya sentit un frisson parcourir son dos.

Une sensation étrange.

Inexplicable.

Elle détourna les yeux la première.

Son cœur battait trop vite.

— C'est lui ? murmura-t-elle.

Kayla acquiesça.

— Oui.

— Le propriétaire ?

— non , mais celui qui nous dirige ici .

Maya regarda de nouveau dans sa direction.

Mais il avait déjà disparu derrière une porte privée.

Comme s'il n'était jamais passé.