Chapitre 2 : La Dette du Sang

Lilith

Le lit est trop grand, trop froid. Je suis allongée au centre, recroquevillée, les draps de soie rêche glissant sur ma peau comme des serpents. L’obscurité de la chambre n’est pas bienveillante. Elle est lourde, pleine de menaces silencieuses. Chaque ombre bouge, chaque craquement du vieux manoir est le pas de l’un d’eux, venant me chercher.

Je ferme les yeux, je serre les paupières, espérant me réveiller dans mon petit appartement, avec le bruit de la ville en contrepoint et l’odeur du café du voisin. Mais je ne sens que la poussière ancienne et le parfum entêtant des fleurs fanées dans un vase sur la cheminée.

Comment en suis-je arrivée là ?

La question cogne contre les parois de mon crâne, lancinante. La réponse est là, tapie dans un coin de ma mémoire, aussi noire et visqueuse que le pétrole.

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C’était il y a un mois. Peut-être deux. Le temps a perdu son sens dans ce lieu.

J’étais serveuse au « Bistrot des Anges », un nom ironique maintenant. Je vivais ma vie, petite, tranquille, faite de factures à payer et de rêves trop grands pour mon studio. Et il y avait mon frère, Leo. Mon adorable, mon irresponsable, mon catastrophique de frère, Leo.

Leo avec ses sourires désarmants et ses dettes de jeu qui s’accumulaient comme des feuilles mortes.

Ce soir-là, il était venu me voir au restaurant, le visage décomposé, les mains tremblantes.

— Lilith, il faut que tu m’aides.

Sa voix était une plainte, un souffle. Je savais, j’avais toujours su que cela finirait mal.

— Qu’as-tu fait, Leo ?

Il avait secoué la tête, des larmes dans les yeux.

— J’ai encore perdu. Beaucoup. Trop. Cet homme… Damian… il n’est pas comme les autres. Il ne plaisante pas.

Le nom avait résonné étrangement, lourd d’une menace que je ne pouvais pas encore concevoir. J’avais haussé les épaules, épuisée.

— Je n’ai plus d’argent, Leo. Tu as déjà tout pris.

— Ce n’est pas de l’argent qu’il veut.

Ses mots m’avaient glacée.

— Quoi alors ?

Il n’avait pas pu me regarder en face.

— Il veut te voir.

Le monde s’était mis à tourner. Me voir ? Moi ? Une serveuse sans histoire ? Cela n’avait aucun sens. J’avais refusé, bien sûr. Crié, pleuré. Mais Leo était revenu, nuit après nuit, de plus en plus hagard, de plus en plus désespéré. Il parlait de doigts brisés, de menaces qui n’étaient plus des mots mais des promesses écrites dans la chair.

Puis, il avait disparu.

Deux jours de silence. Et puis, un appel sur mon téléphone portable, un numéro inconnu. La voix qui avait répondu n’était pas celle de Leo. Elle était calme, polie, et d’une froideur mortelle.

— Mademoiselle Leroy ? Votre frère est notre invité. Si vous voulez le revoir en un seul morceau, vous vous présenterez à cette adresse demain, 20 heures précises.

J’y étais allée. Seule, stupide, terrifiée. C’était un entrepôt désaffecté au bord de la rivière. L’odeur de rouille et d’eau croupie.

Et il était là. Damian.

Assis sur une chaise en métal, au milieu du néant, il lisait un journal comme s’il était dans son club privé. Il avait levé les yeux à mon entrée, et ce regard gris m’avait transpercée, m’évaluant, me jaugeant, me possédant déjà.

— Lilith, avait-il dit, comme s’il nous connaissait depuis toujours. Votre frère a une dette. Il prétend ne pas pouvoir la payer.

— Je… je n’ai pas d’argent, avais-je balbutié, le cœur battant à tout rompre.

— Je le sais. Mais il a autre chose. Vous.

Le sol avait semblé se dérober sous mes pieds.

— Quoi ?

— Vous venez vivre avec moi. Vous vous soumettez à mes règles. Pendant un an. En échange, la dette de votre frère est effacée, et il retrouve sa liberté.

— Vous êtes fou ! avais-je crié.

Il avait posé son journal, lentement. Puis, il avait fait un signe à l’ombre derrière lui. Cain était apparu, traînant Leo avec lui. Mon frère avait un œil fermé, tuméfié, et sa lèvre était fendue. Il pleurait sans bruit, comme un enfant perdu.

— Refusez, et Cain commencera par lui briser les doigts, avait expliqué Damian avec la même placidité. Un par un. Puis les orteils. Nous verrons jusqu’où il faudra aller avant que vous acceptiez.

Le regard de Cain brillait d’une excitation malsaine. Il tenait une barre de fer.

Je les avais détestés à cet instant. Je les avais haïs plus que je n’avais jamais haï personne. Mais en regardant Leo, tremblant, brisé, je n’avais pas eu le choix. Il n’y avait jamais eu de choix.

— D’accord, avais-je chuchoté, les larmes coulant sur mes joues. Lâchez-le.

Damian avait eu un petit sourire, un mince trait de satisfaction sur son visage de marbre.

— Sage décision.

Cain avait lâché Leo, qui s’était effondré en sanglotant. On m’avait prise par le bras, escortée vers une voiture noire aux vitres teintées. Ma dernière image de mon ancienne vie fut celle de mon frère, recroquevillé sur le sol sale, qui ne me regardait même pas.

Je l’avais sauvé.

Et je m’étais perdue.

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Un bruit dans le couloir me fait sursauter, me ramenant brutalement dans la chambre froide du manoir. Un pas lourd, assuré. Ce n’est pas la démarche feutrée de Damian. C’est celle de Cain.

Mon corps se fige, puis se met à trembler de plus belle. La poignée de la porte tourne. La panique m’envahit, un goût de cuivre dans la bouche. Je me soulève sur un coude, les yeux rivés sur la porte qui s’ouvre, lentement, dans un grincement sinistre.

La silhouette massive de Cain se découpe dans l’encadrement, remplissant l’espace. Il ne dit rien. Il me regarde, allongée sur le lit, et son sourire est une promesse de violence.

La dette de Leo était payée.

Mais la mienne,elle, ne faisait que commencer.