Nang matapos na niyang maisukat ang dalawang suit ay mas nagustuhan niya ang puting kulay kesa sa itim. Bagay iyon sa damit ni Aria dahil nakaputi din ito... terno sila.“I’ll get this one, Ate... please charge to my credit card.”Lumabas na si Ate Precious para makapagbihis siya ng maayos. Paglabas niya ay andoon pa din si Madison sa kinauupuan nito, hawak ang mga paper bag na pinamili.Matalim ang tingin nito habang lumalapit siya. Nagkunyari siyang hindi guilty at umupo sa tabi nito.“You smell like Aria, babe...”Walang ano-ano’y sabi nito. Sandali siyang nagulat pero hindi nagpakita ng anumang emosyon. Baka kumapit ang pabango ni Aria habang niyayakap niya kanina sa loob ng kwarto.Humugot siya ng malalim na hinga. “I thought tapos ka na, Madison? Hindi pa din pala? Kailan ka ba matatapos sa kakaselos, ha?”“Kilala mo ako, Clarkson... malakas ang instinct ko. Alam ko kung niloloko mo ako. Pero huwag kang umasa na hihiwalayan kita, dahil hindi mangyayari ‘yon,” nakangising sabi ni
“W-what are you doing here?” tanong ni Aria na nagsusukat din ng damit nito.“Dito ako tinuro ni Ate Precious. I will try my suit.”Yumuko lang si Aria.“Let me…” sambit niya nang hindi masara ni Aria ang zipper sa likod nito. Pumunta siya sa likod ng dalaga para isara ito. Nagkaroon siya ng pagkakataon na tingnan ang damit ng dalaga. Color puti ang damit, off-shoulder, at gawa sa lace. Para iyong damit pangkasal.“Ang ganda mo sa damit na ‘to, sweetheart,” bulong niya sa tenga nito saka hinalikan si Aria sa leeg papunta sa nakalabas nitong balikat.“C-Clarkson… baka may makakita sa atin…” mahinang sambit ni Aria. Lihim siyang napangisi dahil alam niyang nadadala na si Aria. Isang halik niya lang ay nakukuha na agad ang dalaga.“Nakasara naman ang pinto… no one will see us here…” muling bulong niya saka hinarap ang dalaga. Hinaplos niya ito sa buhok saka inipit iyon sa tenga ng dalaga. “Napakaganda mo talaga, Aria. Balang araw papakasalan kita.”“Wag kang mangako kung ang nobya mo ay
Sa totoo lang ay takot na naman siya sa pakikitungo ni Aria. Parang guilty siya kahit hindi niya alam ang kasalanan niya.“Hindi mo na siya kailangang samahan, Aria. Andito naman ako dahil ako ang girlfriend, ‘di ba?” sabat na naman ni Madison.Napangiwi siya… paulit-ulit na sinasabi ni Madison na siya ang girlfriend nito. Para na itong sirang plaka. Palagi nitong ipinagkakandakan ang bagay na ‘yon.“Babe, tulungan mo akong mamili ng gown sa display,” sabi ni Madison sa kanya.“Mamili ka na doon. Susunod na ako.”Walang nagawa si Madison kundi umalis at tumingin sa mga display. Naiwan silang tatlo ni Ate Lilly at Aria.“Anyway, maiiwan muna namin kayo, Clarkson… papasok lang kami sa opisina ni Aria. I miss my bunso. Madami pa kaming pag-uusapan.”“Ako, Ate, di mo na miss?” biro nya“Asikasuhin mo ang nobya mong praning, Clarkson,” inis na sabi ni Ate Lilly sa kanya. Napabuntong-hininga na lang siya.“A-Aria… can we talk?” sabi niya saka hinawakan ang kamay ng dalaga.“Leave Aria alone
CLARKSON'S POV:Sakay sila sa kotse ni Madison, ihahatid niya ang dalaga sa condo nito. Masakit daw ang ulo at hindi kayang mag-drive. Hindi niya alam kung nag-iinarte lang ito o kung totoo. Bakit kasi kapag palaging nag-uusap sila ni Aria ay bigla na lang itong sumusulpot? Kung hindi si Madison, ang mommy niya, o di kaya naman ang daddy niya. Wala na siyang pagkakataon na masolo si Aria. Parang pinagkaisahan siya ng lahat.“Babe, bakit ang tahimik mo d’yan?”“Wala… I'm just thinking kung ano ang isusuot ko sa charity event.” sagot nyang parang tamad na tamad.“Narinig ko kanina nagpapasama ka kay Aria na pumunta sa Lilly Rose. Bakit hindi na lang tayong dalawa ang pumunta ngayon? Wala din akong maisuot pa. At gusto ko din makatikim ng gawa ni Ma’am Lilly… hihihi.”“Akala ko ba masakit ang ulo mo?” kunot ang noong tanong nya“Malapit na ang event at baka magahol tayo sa oras.”“Sige…” walang ganang sabi niya. Imbes na idiretso sa condo ni Madison ay pumunta sila sa boutique ni Ate Lil
Pagdating nila sa kanyang cubicle ay andoon si Clarkson at mukhang naghihintay sa kanila. Madilim na naman ang mukha nito nang makitang magkasama sila ni Ben.“Bakit ang tagal mo? Naghihintay na ang trabaho mo dito.”Hindi siya sumagot pero sumimangot siya. Bakit kasi siya binabantayan nito?“Iha, andito ka na pala? Kanina pa kita hinahanap,” magiliw na sabi ng Ninang Fe niya nang makita siya. “Oh, may kasama ka pala?”“Ahm, si Ben, Ninang. You remember him?”“Of course, I remember him. Siya ‘yung kaibigan mong ipinakilala sa amin last night, right?”“Yes po, Tita. Ako po ‘yun.” si Ben ang sumagot“Glad to see you again, Ben! Bakit ka nga pala andito? Binibisita mo ba ang dalaga ko?”Namula si Ben sa tanong ng Ninang Fe niya.“Hindi po, Ninang. Aksidente lang kaming nagkita sa cafeteria. Tito pala niya si Mayor at binisita lang niya.” sagot naman nya“Oh, really? What a small world. A-attend ka din sa charity event kung ganun?”“Yes po, Tita. I also asked Aria to be my date, and she s
“Aria?...”Napatingin siya sa kanyang likod nang may tumawag sa kanyang pangalan. Napangiti naman siya nang makita si Ben.“Ben? What are you doing here?” Agad siyang tumayo at nagbeso sa kaibigan.“I’m just visiting Mayor Enrico Fernandez... he’s my tito.”“Really? Tito mo si mayor? What a small world!”“Oo nga eh... hindi ko in-expect na makita kita dito.”“I work here. Ninong ko si Gov. Clark, remember?”“Yeah, nasabi mo kagabi, pero di mo ata nabanggit na dito ka nagtatrabaho.”“Aria... finish your food.”Nagulat sila nang marinig ang seryosong boses ni Clarkson. Nakita niyang nagpipigil ito ng galit habang nakatingin sa kanila ni Ben.“Ahm, Ben... you already know my kuya Clarkson from last night, right? Anak siya ni Gov. And this is his girlfriend, Madison.”“Hi guys, nice to meet you again.”“Why don’t you join us?” aya nya kay Ben. hawak nito ang tray na may pagkain.“Wala nang space, Aria,” agad na sabi ni Clarkson.“Kung ganun, doon na lang kayo sa kabilang table ng friend m