Chapitre 4 : La demande du Conseil

Caelan

La salle du conseil est déjà pleine à mon arrivée. Je suis en retard, chose qui ne m'arrive jamais. Mais après ce qui s'est passé dans les cachots, j'avais besoin de temps pour me ressaisir. Je me suis lavé le visage à l'eau froide, j'ai enfilé mes robes royales et j'ai posé la couronne sur ma tête. J'ai de nouveau l'air d'un roi.

Je ne me sens pas comme tel.

Je prends place en bout de table. Les membres du conseil inclinent la tête en signe de respect avant de s'asseoir. Lord Theron est assis directement à ma droite, son expression toujours aussi sévère. Lady Mirabel est assise en face de lui, ses yeux perçants me scrutant attentivement. Les autres occupent les sièges restants, le visage grave.

Marcus se tient près de la fenêtre, les bras croisés. Il croise mon regard et fronce les sourcils. Il sent que quelque chose ne va pas. Il le sent toujours.

« Commençons », dis-je d'une voix posée. « Quels sujets requièrent mon attention aujourd'hui ? »

Lord Theron s'éclaircit la gorge. « Avant toute chose, Votre Majesté, nous devons parler du prisonnier. Ce Lycan renégat que vous avez choisi d'épargner hier soir. »

Ma mâchoire se crispe. Je m'y attendais.

« Que dire de lui ? »

« Il devrait être exécuté », déclare Lord Theron sans ménagement. « Il a avoué ses crimes devant toute la cour. Il a pillé nos villages, défié la couronne et n'a montré aucun remords. Le garder en vie envoie un mauvais signal aux autres renégats. Cela vous donne une image de faiblesse. »

« Je ne suis pas faible », dis-je d'une voix plus dure que je ne l'aurais voulu.

« Alors prouvez-le », intervient Lady Mirabel d'un ton suave. « Exécutez-le aujourd'hui. Publiquement. Que le royaume voie que vous ne tolérez aucune rébellion. »

Les autres membres du conseil murmurent en signe d'approbation. Ils sont unanimes. Ils veulent la mort d'Eryx.

Et je ne saurais expliquer pourquoi cette pensée me serre la poitrine.

« Je déciderai du sort du prisonnier quand je serai prête », dis-je. « Pas avant. »

Lord Theron se penche en avant. « Votre Majesté, avec tout le respect que je vous dois, vous avez déjà trop tardé. Chaque jour qui passe est un jour de plus où les brigands croient pouvoir vous défier. Votre mariage est dans trois mois. Vous devez faire preuve de force avant d'épouser une reine. Le royaume doit vous voir comme une dirigeante déterminée. »

« Je suis déterminée », rétorquai-je sèchement. « Et je traiterai le prisonnier comme bon me semble. »

Un silence pesant s'installe. Les membres du conseil échangent des regards. Je sens leur désapprobation, leur confusion. Ils ne comprennent pas pourquoi je protège un criminel.

Moi non plus.

Marcus s'avance, brisant la tension. « Peut-être devrions-nous aborder d'autres sujets. Le prisonnier ne va nulle part. Nous pourrons revenir sur cette discussion plus tard. »

Lord Theron semble vouloir protester, mais il hoche la tête d'un air raide. « Très bien. Mais cela ne peut pas attendre indéfiniment, Votre Majesté. »

« Je le sais. »

La réunion se poursuit, mais je n'en entends presque rien. Mon esprit est ailleurs, prisonnier de cette cellule glaciale, repassant en boucle l'instant où Eryx a touché ma main. Le feu qui m'a consumé. La réaction de mon loup, sauvage et affamé comme jamais auparavant.

J'ai ressenti le lien prédestiné avec Isolde. Il est chaleureux, doux et constant. C'est ce que la Lune a voulu. Ce que je suis censé désirer.

Mais ceci, cette histoire avec Eryx, est tout autre chose. C'est chaotique. Dangereux. Mauvais.

Et pourtant, je n'arrive pas à m'en détacher.

La réunion se termine enfin et les membres du conseil quittent la pièce. Marcus s'attarde, attendant que nous soyons seuls.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demande-t-il doucement.

« Rien. »

« Caelan. » Il s'approche, la voix grave. « Je te connais depuis toujours. Tu n'agis pas comme ça. Tu ne défies pas le conseil. Tu n'épargnes pas les criminels. Et tu n'as certainement pas l'air aussi troublé pour un prisonnier. »

Je me détourne de lui, fixant la cour en contrebas. Des loups errent dans le parc, s'entraînant, travaillant, vaquant à leurs occupations. Tout semble normal. Paisible.

Mais intérieurement, c'est la tempête.

« Je ne sais pas ce qui se passe », j'avoue doucement. « J'ai l'impression… j'ai l'impression de perdre le contrôle. »

« De quoi ? »

« De tout. » Je ferme les yeux. « Le mariage approche. Isolde est parfaite. Nos liens sont réels. Je devrais être heureux. Je devrais me sentir prêt. Mais au lieu de cela, je me sens piégé. Et puis ce prisonnier, ce vaurien, il me regarde et voit des choses que j'ai passé ma vie à cacher. »

« Quelles choses ? »

J'hésite. Je ne l'ai jamais dit à voix haute. À personne.

« Que je ne veux pas de ça », je murmure. « Que je ne veux pas de la vie que la Lune a choisie pour moi. Que je veux autre chose. Quelque chose que je ne peux même pas nommer. »

Marcus reste silencieux un long moment. Puis il pose une main sur mon épaule.

« Tu as le droit de désirer des choses, Caelan », dit-il doucement. « Tu as le droit de te poser des questions. Cela ne te rend pas faible. »

« Cela me rend égoïste. »

« Cela te rend humain. »

Je secoue la tête. « Je ne suis pas humain. Je suis un Lycan. Un roi. Je n'ai pas le droit d'être égoïste. »

« Alors, qu'as-tu le droit d'être ? »

Je n'ai pas de réponse.

Marcus soupire. « Écoute-moi. Je ne peux pas te dire ce que tu dois faire. Mais je peux te dire ceci. Quoi qu'il arrive à ce prisonnier, quoi que tu ressentes, tu dois le comprendre. Parce que le conseil n'attendra plus longtemps. Et Isolde non plus. »

Il a raison. Je le sais.

Mais le comprendre signifie affronter une réalité à laquelle je ne suis pas prête.

Cela signifie admettre que la vie que j'ai construite, la vie en laquelle j'ai toujours cru, n'est peut-être pas celle que je désire vraiment.

Et cela me terrifie plus que n'importe quel ennemi.

Cette nuit-là, je me suis retrouvée de nouveau devant le cachot.

Je me dis que je suis là pour prendre une décision. Pour enfin choisir d'exécuter Eryx ou de le libérer. Pour mettre fin à cette folie et retrouver l'ordre et la certitude que j'ai toujours connus.

Mais au fond de moi, je connais la vérité.

Je suis là parce que je ne peux pas rester loin.

Je descends les escaliers, le cœur battant la chamade. Le garde est différent cette fois, un jeune loup qui s'incline nerveusement en me voyant.

« Ouvrez la cellule », dis-je.

Il ne me pose pas de questions. La porte s'ouvre et j'entre.

Eryx est réveillé. Il est assis contre le mur, me fixant de ses yeux brûlants.

« Revoilà », dit-il. « Tu dois vraiment apprécier ma compagnie.»

« Je suis venue prendre une décision », dis-je.

« Et qu’as-tu décidé ?»

Je le dévisage, cet homme sauvage, exaspérant, impossible, qui a bouleversé mon monde en moins d’une journée.

« Je ne sais pas », j’avoue.

Et pour la première fois de ma vie, je réalise que je dis la vérité.

Je ne sais plus rien.