La invitación de los McAfee

Capítulo 5

A la mañana siguiente, había llegado la invitación acompañada de una nota escrita a mano por el propio patriarca de los McAfee, y precisamente por eso sabía que no podía ignorarla.

«Señora Alexander, mi hija me ha dicho que asistirá. Espero volver a verla».

No había ninguna explicación, ninguna mención de Matthew ni ninguna razón que justificara por qué me habían invitado personalmente a la reunión anual de accionistas de la familia McAfee.

Guardé la tarjeta en mi bolso y llegué a la mansión poco antes de las siete, sabiendo ya que mi presencia suscitaría algunas preguntas.

No pasó ni un minuto antes de que comenzaran.

El salón de recepción estaba lleno de inversores, ejecutivos y algunas de las familias más influyentes de la ciudad.

Matthew estaba de pie cerca de la entrada, vestido con un esmoquin negro perfectamente confeccionado, con Victoria a su lado, luciendo un elegante vestido plateado, y Brandy, con un vestido negro ajustado, moviéndose con confianza entre los invitados como si perteneciera al centro de atención.

Victoria me vio antes que nadie, y su expresión se tensó de inmediato.

—¿Arielle? ¿Qué haces aquí?

La miré con calma.

—Me invitaron.

Victoria miró a su alrededor, observando el salón abarrotado, antes de volver a mirarme con incredulidad.

—¿Invitada? Arielle, esta es una reunión de accionistas de los McAfee. ¿Acaso entiendes lo que eso significa? Aquí solo deben estar los directivos del Grupo Alexander.

—Entiendo lo suficiente como para saber que me invitaron.

Brandy se cubrió una pequeña carcajada con la mano.

—Tal vez pensó que era otra de las fiestas de la familia Alexander. Ya sabes lo fácil que se confunde con estas cosas.

—Y, sin embargo, aquí estás tú, Brandy, sin tener ninguna relación con la familia Alexander.

Ella soltó un jadeo y sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra.

Victoria sonrió.

—Este no es un lugar al que la gente pueda presentarse simplemente porque su esposo va a asistir, Arielle.

Saqué la invitación de mi bolso y la levanté.

—No vine porque Matthew fuera a asistir. Mi invitación me fue entregada personalmente.

La sonrisa de Brandy se ensanchó.

—¿Personalmente?

—Sí.

Miró a Matthew, claramente divertida.

—Matt, ¿sabías que tu esposa había sido invitada por separado?

Matthew me miró con una expresión indescifrable.

—No.

Victoria soltó una risita.

—Esto es absurdo. Arielle, ¿quién exactamente te invitaría personalmente a una reunión de accionistas?

—El señor McAfee.

Las risas se detuvieron por un momento, antes de que Victoria soltara otra risita burlona.

—¿El señor McAfee? ¿Esperas que creamos eso?

—No me importa particularmente lo que crean.

Brandy cruzó los brazos.

—Nicole apenas permite que alguien tenga acceso a su padre. He pasado años construyendo relaciones con la familia McAfee, e incluso yo tuve que pasar por varias personas antes de conseguir que organizaran un contrato para Matthew. Pero, aparentemente, a ti te invitaron personalmente.

Había algo tan presumido en su manera de decirlo que casi sentí lástima por ella.

Casi.

—Supongo que pronto lo descubriremos —dije.

Antes de que Brandy pudiera responder, un hombre vestido con un traje oscuro se acercó a nosotros desde el otro extremo del salón de recepción.

Se detuvo justo frente a mí e inclinó la cabeza respetuosamente.

—Señora Alexander, lamento haberla hecho esperar. El señor McAfee ha estado preguntando por usted.

La sonrisa de Victoria desapareció.

La expresión de Brandy se congeló.

Matthew miró al hombre y luego a mí.

El hombre señaló la escalera privada.

—Si es tan amable de acompañarme, por favor. El señor McAfee desea verla antes de que comience la reunión.

Miré a Matthew por un breve instante.

Seguía observándome como si acabara de descubrir que la mujer a la que había menospreciado durante cinco años había entrado de alguna manera en un mundo cuya existencia él nunca había conocido.

Por un segundo, mi corazón hizo algo estúpido. Sintió esperanza. Entonces recordé la piscina, la fiesta y los papeles de divorcio que él había apartado, y la esperanza se apagó.

Simplemente le entregué mi invitación al asistente que estaba a mi lado y seguí al representante de los McAfee escaleras arriba.

Detrás de mí, nadie volvió a reírse.

Apenas había llegado a la entrada del salón principal de accionistas cuando Matthew me alcanzó.

—Arielle, detente. No necesitas seguir avergonzándote. Primero me entregas los papeles de divorcio y ahora intentas abrirte paso a la fuerza en una reunión de accionistas a la que no tienes nada que venir a hacer.

Me volví para mirarlo.

—No estoy intentando abrirme paso a la fuerza en ningún sitio. Me invitaron.

—¿Quién? —exigió saber Victoria mientras se acercaba a nosotros con Brandy a su lado—. Este es un evento privado de los McAfee, Arielle. Ya has hecho suficiente espectáculo. Vete a casa.

Brandy me dirigió una mirada despectiva.

—Este es un evento de accionistas, Arielle. Deberías esperar afuera con el personal.

La miré.

—Estoy empezando a pensar que disfrutas diciéndole a la gente dónde pertenece.

Su expresión se endureció.

—Alguien tiene que hacerlo.

Matthew se interpuso entre nosotras, perdiendo claramente la paciencia.

—Basta. Arielle, sea lo que sea que estés intentando demostrar, detente. Ha habido un malentendido. Este representante probablemente supuso que eras alguien importante por la invitación que tienes. Le explicaré que eres mi esposa.

Casi me eché a reír.

—¿Tu esposa?

Su mandíbula se tensó.

—No empieces.

—Nos vamos a divorciar, Matthew. Ya te entregué los papeles. Te dije que los firmaras.

Los ojos de Victoria se abrieron de par en par.

—¿Todavía sigues hablando de eso?

—Porque él sigue fingiendo que no existe.

Matthew bajó la voz.

—Nos ocuparemos del divorcio más tarde. Ahora mismo estás montando una escena.

—No, Matthew. Tú eres quien está montando una escena. Yo simplemente vine a un evento al que me invitaron personalmente.

El representante de los McAfee, que estaba cerca, se movió incómodo cuando varios invitados comenzaron a volverse hacia nosotros.

Matthew notó la atención y su expresión se ensombreció.

—Señor —le dijo al representante—, claramente ha habido una confusión. Esta es mi esposa. Ella no forma parte de la reunión de accionistas.

El hombre vaciló.

—Señor Alexander, recibí instrucciones específicas de acompañar a la señora Alexander al interior.

—Entonces alguien le dio instrucciones equivocadas —respondió Matthew con frialdad.

Miré al representante.

—Puede dejar de dar explicaciones. Yo me encargaré de esto.

Me volví hacia la entrada, pero antes de que pudiera dar otro paso, dos guardias de seguridad se interpusieron en mi camino.

—Señora, me temo que tendrá que abandonar las instalaciones.

Los miré fijamente durante un momento.

Detrás de ellos, los labios de Brandy se curvaron en una sonrisa satisfecha.

—Lo siento, Arielle. Estás armando un escándalo, así que tuve que hacer algo.

Victoria cruzó los brazos.

—Por favor, no hagas esto más difícil de lo necesario, Arielle.

Matthew no dijo nada. Simplemente se quedó allí, observándome como si esperara que finalmente comprendiera que no pertenecía a ese lugar.

Lo miré, esperando que dijera una sola palabra en mi defensa. Solo una.

No dijo nada.

Todo el amor que todavía sentía por Matthew Alexander finalmente se desvaneció.

Entonces, una voz femenina atravesó la multitud que comenzaba a reunirse.

—¿Expulsarla?

Todos se volvieron.

Nicole McAfee caminaba hacia nosotros.

No miró primero a Matthew. Tampoco miró a Victoria ni a Brandy. Sus ojos fueron directamente hacia mí.

Su expresión se endureció al ver a los guardias de seguridad frente a mí.

—¿Cómo se atreven a tratar así a nuestra invitada más distinguida?

Los guardias se apartaron de inmediato.

Matthew frunció el ceño, confundido.

—¿Invitada distinguida?

Nicole se detuvo a mi lado y miró alrededor del salón.

—La señora Alexander está aquí por invitación personal de mi padre. Si ella abandona este salón, la familia McAfee se irá con ella.

Los murmullos a nuestro alrededor se hicieron más fuertes.

El rostro de Victoria había palidecido.

Brandy miraba a Nicole con incredulidad.

Matthew parecía completamente atónito.

—Nicole, ha habido un malentendido. Arielle es...

—Mi amiga —lo interrumpió Nicole—. Y alguien en quien mi familia ha confiado durante años.

Se volvió hacia mí y su expresión se suavizó.

—Lo siento, Arielle. Nunca debieron haberte tratado de esta manera.

Miré alrededor del salón, observando a Matthew, Victoria y Brandy.

Durante cinco años, habían decidido quién era yo, cuánto valía y cuál era mi lugar. Habían confundido mi silencio con debilidad y mi paciencia con ignorancia.

Estaba cansada de permitirlo.

Había pensado en hacerle un último favor a esta familia e irme en silencio, pero supongo que los planes pueden cambiar.

—Está bien, Nicole —dije en voz baja—. De hecho, creo que ha llegado el momento de que lo sepan.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—¿Estás segura?

Asentí.

—Han pasado cinco años subestimándome. Que por fin comprendan a quién han estado menospreciando.

Nicole se volvió hacia el salón.

—Entonces, permítanme corregir este malentendido.

El salón quedó en silencio.

—Esta es Arielle Alexander —anunció Nicole—. Pero la mayoría de ustedes la conoce por otro nombre.

Hizo una pausa y dejó que el silencio se asentara.

—Kat Maki.

El salón estalló en murmullos.

Matthew se quedó completamente inmóvil.

Victoria se llevó una mano a la boca.

El rostro de Brandy perdió todo el color.

Nicole miró directamente a Matthew.

—La mujer cuya autorización aseguró su contrato de expansión con los McAfee.

Durante varios segundos, nadie habló.

Entonces miré a Matthew y le dediqué la sonrisa más tenue.

—Así que —dije con calma—, ahora sabes con quién te casaste.