Chapitre 9 : Le fantôme dans la machine

Le point de vue de Sienna Reed

Le penthouse était effrayant.

Ce n'était pas qu'il y avait de vrais fantômes, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à tout ce qui s'était passé au cours des vingt-quatre dernières heures. Chaque fois que je passais devant le bar, j'imaginais Elias debout là avec ce regard sur son visage. Chaque fois que je fermais les yeux, je pouvais encore sentir ses mains sur ma taille depuis que nous étions à l'arrière de la voiture. Ça me rendait fou.

J'ai passé toute la journée coincé dans mon aile, essayant de suivre ses nouvelles règles stupides. J'ai mangé tout ce qu'Antoine m'a apporté - principalement de la nourriture réconfortante comme du fromage grillé et de la soupe, presque comme s'il savait que j'avais une dépression - et je suis resté à l'écart des pièces principales.

Mais à 2 heures du matin, je n'en pouvais plus. La suite d'invités ressemblait à un placard. J'avais besoin de respirer. J'avais besoin de bouger.

Je suis sorti du lit, j'ai enfilé un énorme pull et des leggings, et je me suis faufilé. Je n'ai pas pris l'ascenseur. Au lieu de cela, je me suis dirigé vers la petite terrasse cachée derrière la bibliothèque. Je l'avais trouvé pendant ma première semaine d'être "piégé" ici, et c'était le seul endroit où j'avais l'impression de pouvoir me cacher.

J'ai poussé la lourde porte vitrée et je suis sorti dans le froid.

Le vent était brutal à quatre-vingts étages, mais au moins il faisait frais. Je me suis appuyé contre la balustrade et j'ai regardé dehors. D'en haut, la ville ressemblait à un million de petits points brillants. Tout semblait si organisé et cher. C'était définitivement le monde d'Elias.

"Les nouvelles règles disaient qu'il était de ne pas se promener seul dans les espaces communs."

Je n'ai pas crié, mais j'ai attrapé la balustrade si fort que mes jointures ont fait un bruit d'éclatement. Elias était assis dans une chaise basse dans le noir, avec un verre d'eau sur la table à côté de lui. Pas de scotch cette fois-ci. Il ressemblait juste à une ombre assise là.

"C'est une terrasse, pas un couloir", ai-je dit, ma voix tremblante un peu dans le vent. "Et il est deux heures du matin. Même tes « témoins » sont au lit, Elias."

Il s'est levé et s'est dirigé vers la balustrade. Il ne s'en est pas approché, cependant. Il s'est arrêté exactement à six pieds de là, comme s'il mesurait littéralement la distance pour un contrat.

"Je ne pouvais pas dormir", a-t-il dit. C'était la première fois qu'il ne me mentait pas depuis que nous avons quitté le restaurant.

« Moi non plus. » Je l'ai regardé. Au clair de lune, son visage n'avait pas l'air si vif et méchant. Il avait juste l'air... épuisé. Comme une personne normale qui avait eu une très longue journée. "Est-ce toujours comme ça ? Être surveillé tout le temps ? Vous craignez d'avoir tout gâcher ? »

Elias a regardé les lumières. "Quand vous êtes au sommet, tout le monde attend juste que vous trébuchiez. Julian ne veut rien construire, Sienna. Il veut juste être là pour saisir les morceaux quand j'échoue."

"Et le conseil d'administration ? Pourquoi se soucient-ils si vous êtes... eh bien, humain ? »

"Ils s'en fichent si je suis humain. Ils se soucient si je suis ennuyeux et prévisible." Il s'est retourné pour me regarder. "Ils détestent les surprises. Les surprises sont mauvaises pour le cours de l'action. C'est pourquoi mon grand-père a mis cette clause dans le test. Il voulait voir si je choisirais l'entreprise ou... autre chose."

« Et que choisiriez-vous ? »

La question était juste là entre nous. C'était lourd. La seule chose que je pouvais entendre était le bourdonnement lointain de la ville en dessous de nous.

"J'ai passé toute ma vie à m'assurer que je n'avais rien à perdre, Sienna. Jusqu'à maintenant."

Il a fait un pas vers moi. Puis un autre. Il ne pensait plus à la règle des six pieds. Le contrat semblait être à un million de kilomètres.

« Tu le fais encore », murmurai-je, mon cœur commençant à battre contre mes côtes. "Vous êtes réel. Et puis demain, à ce dîner, vous allez redevenir un robot."

"Je dois le faire", a-t-il dit. Il a déplacé sa main près de la mienne sur la balustrade. Il ne m'a pas touché, mais je pouvais sentir la chaleur sortir de lui, faisant picoter ma peau. "Elena sera là. Elle cherche une raison de se débarrasser de toi. Elle veut que le conseil d'administration voie que vous n'avez pas votre place ici. »

"Je n'ai pas ma place ici", lui ai-je rappelé. "Je suis la fille avec la peinture en aérosol, tu te souviens ?"

Elias a finalement bougé ce dernier pouce, ses doigts effleurant la manche de mon pull. C'était à peine un contact, mais c'était comme un choc électrique.

"Alors nous leur montrerons autre chose", murmura-t-il. "Nous leur montrerons une version de nous avec laquelle ils ne peuvent pas discuter. Mais Sienna... tu dois me faire confiance. Même quand j'agis comme un con."

Je l'ai regardé. Ce milliardaire qui avait acheté ma vie, mais qui semblait perdre la tête.

"Je vais faire confiance au gars qui se tient ici maintenant", ai-je dit. "Mais je déteste vraiment la version robot de toi."

Le point de vue d'Elias Thorne

La regarder rentrer à l'intérieur était la chose la plus difficile que j'avais faite de toute la semaine.

Je suis resté sur cette terrasse jusqu'à ce que le soleil commence à se lever. Ma tête tournait, essayant de planifier ce dîner. Je savais exactement ce qui allait arriver. Elena allait essayer de prouver que nous faisions semblant. Julian allait essayer de me donner l'impression d'avoir perdu la tête.

J'avais besoin d'un moyen de riposter. Et cela m'a frappé, juste au moment où la lumière a commencé à frapper les fenêtres - la meilleure façon de leur mentir était d'utiliser une version de la vérité avec laquelle ils ne pouvaient pas discuter.

Je suis entré et j'ai trouvé Finch dans mon bureau. Il avait l'air d'avoir dormi dans son costume, ce qui a fait de nous deux.

"Sir, le dîner est prêt. Chambre privée au Sterling. Le président, le chef du conseil d'administration, le Dr. Vargas et Julian."

« Annulez les fleurs, Finch », ai-je dit en tombant sur ma chaise. Mon dos était raide à force d'être assis sur ces meubles de terrasse.

Finch s'est arrêté au milieu de la phrase. « Seieur ? »

"Je veux que la pièce soit vide. Pas de centres de table, pas de logos d'entreprise, rien. Juste un de ces chevalets en bois dans le coin, et gardez les lumières concentrées sur la table."

« Et la nourriture ? »

"Dites à Antoine d'oublier ces trucs de foire scientifique fantaisie qu'il fait habituellement. Je veux un repas normal et honnête. Poulet rôti. Légumes. Pain. Le genre de choses que les gens mangent réellement."

Les sourcils de Finch se sont levés. "Le conseil d'administration attend... eh bien, un spectacle, M. Thorne."

"Ils auront un spectacle", ai-je dit. J'ai senti une énergie étrange et tranchante qui commençait enfin à entrer en jeu. "Mais pas le genre auquel ils sont habitués. Et Finch ? Dites à Mme Davies de laisser Sienna choisir sa propre robe. Plus de noir. Ne plus ressembler à un mannequin d'entreprise. Dis-lui que je veux qu'elle ressemble à une artiste."

Finch hocha la tête, et pendant une seconde, j'ai cru l'avoir vu sourire. "Je pense que je comprends, monsieur."

"J'espère que l'un de nous le fera, Arthur. Parce que j'ininte essentiellement ça au mensur et à mesure. Mais si nous allons échouer, nous pourrions aussi bien le faire avec un peu de style."

Point de vue de Julian Thorne

Le Sterling est le genre d'endroit où vous allez lorsque vous voulez avoir l'air important pendant que vous poignardez quelqu'un dans le dos. Je suis arrivé tôt parce que je voulais voir le regard sur les visages de tout le monde quand ils sont entrés.

Elena Vargas était déjà à table. Elle avait l'air chère - comme un bijou qui était joli à regarder, mais deux fois plus dur. Sa robe coûtait probablement plus cher que les voitures de la plupart des gens, et elle scrutait déjà la pièce comme si elle cherchait une cible.

"Il a quelque chose à faire, Julian", a-t-elle dit. Elle n'a même pas dit bonjour. "Il a vidé la pièce. Il a aussi changé la nourriture. Tout est... basique. Elias ne fait pas de base."

"Il est juste désespéré, Elena", ai-je dit. J'ai vérifié mes cheveux dans le reflet de la fenêtre sombre. "Il essaie d'agir comme un 'homme du peuple' pour le conseil d'administration. C'est un geste que les gens font quand ils sont sur le point de tout perdre. Il amènera l'artiste, elle dira quelque chose de mignon, et il priera pour qu'ils tombent dans le piège."

« Et s'ils le font ? »

"Ils ne le feront pas. Parce que j'ai le reste de la paperasse." J'ai tapoté la poche intérieure de ma veste. "J'ai les factures d'hôpital pour sa mère. J'ai les virements bancaires. Le conseil d'administration ne se soucie pas d'une histoire d'amour, Elena. Ils se soucient qu'on leur mente. Une fois qu'ils ont vu le reçu de sa "mariée", le versté est mort et il est sorti."

Les portes se sont ouvertes et le président est entré avec le reste du conseil d'administration. Ils avaient l'air d'assister à des funérailles, pas à un dîner. Il ne s'agissait pas de manger ; c'était une épreuve.

Puis, les portes principales se sont ouvertes.

Elias est entré en premier. Il ressemblait à son moi habituel - le costume rigide, la posture parfaite, le visage vide. Mais ensuite, il s'est écarté, et toute la pièce est devenue silencieuse.

Sienna ne ressemblait pas du tout à un Thorne. Elle n'avait même pas l'air d'appartenir au bâtiment. Elle portait cette robe qui était un mélange de violet foncé et d'orange vif, et ses cheveux étaient un désordre de boucles rouges. Cependant, elle n'avait pas l'air effrayée. Elle avait l'air de juger la pièce au lieu de l'inverse.

Mais c'est la façon dont Elias la regardait qui m'a fait cligner des yeux.

Il n'avait pas l'air de vérifier un investissement. Il avait l'air... secoué. Pour la première fois de sa vie, Elias Thorne ressemblait à un gars qui avait peur de gâcher quelque chose simplement en respirant trop fort.

"Mescieurs", a déclaré Elias. Sa voix était stable, mais la pièce était différente. "Merci d'être venu. Avant de manger, il y a quelque chose dont nous devons parler. Pas l'entreprise. Mais pourquoi sommes-nous même ici."

J'ai senti les papiers dans ma poche. J'avais les faits. J'avais les chiffres. Mais en les regardant tous les deux debout là, j'ai eu le sentiment de couler que j'avais complètement mal jugé ce qui se passait réellement entre eux.