Chapitre 1

La fille de la ligne 4

Elle n'était pas prête lorsque le coup de feu retentit.

BANG !

Pendant un instant, elle cessa de respirer. Puis, toutes les filles s'élancèrent.

Huit coureuses avaient quitté la ligne de départ, mais Naya ne se souciait pas des sept autres. Elle pensait à son père, à son visage dans les gradins et à la conversation qui l'attendait à la maison.

« Tu perds ton temps », lui dirait-il. « L'athlétisme ne t'offrira aucun avenir. Tes études passent avant tout. »

Elle avait entendu ces paroles tellement de fois qu'elle ne rêvait plus que d'une chose : prouver à son père qu'il avait tort.

Alors, elle courut.

Ses chaussures martelaient violemment la piste tandis que le stade explosait dans un mélange de couleurs et de bruits. Elle était tellement déterminée qu'elle n'entendait presque plus rien autour d'elle. Tout ce qu'elle percevait, c'était les battements de son propre cœur.

Ne perds pas. Pas aujourd'hui.

Si elle perdait, son père aurait encore plus de raisons de l'empêcher de poursuivre son rêve.

Elle accéléra.

La fille à côté d'elle se rapprochait dangereusement. Naya sentit son épaule se décaler tandis que sa rivale prenait progressivement de l'avance.

Cinq mètres.

Quatre.

Trois.

Ses poumons la brûlaient et ses jambes lui faisaient mal, mais elle refusait de s'arrêter.

Ce n'était pas simplement une compétition scolaire. Pas pour elle.

Chaque fois qu'elle courait, elle avait l'impression de prouver quelque chose : à son père, à tous ceux qui considéraient la course comme un simple passe-temps et, surtout, à elle-même.

Deux mètres.

Un.

Lorsque Naya franchit la ligne d'arrivée, le stade explosa de joie.

Elle ralentit, manqua presque de tomber en essayant de retrouver son équilibre, puis leva les yeux vers le tableau des résultats.

1re — NAYA WILSON.

Elle ferma les yeux.

Une victoire de plus.

Un rire lui échappa. Pendant un bref instant, plus rien d'autre ne comptait.

Puis elle se tourna vers les gradins.

Son amie lui souriait. Mia sautait de joie, mais son père, lui, ne célébrait pas sa victoire.

Il était déjà debout, et la manière dont il la regardait suffisait à Naya pour comprendre ce que cela signifiait.

Cette fois, sa victoire ne la sauverait pas. Au contraire, elle venait de lui donner une nouvelle raison de se disputer avec elle à la maison.

« Ma championne ! »

Mia se précipita vers elle.

« Tu l'as fait ! »

Naya éclata de rire.

« Je t'avais dit que j'allais gagner. »

Mia recula légèrement, affichant un immense sourire.

« Ton père n'a pas vraiment l'air heureux. »

Le sourire de Naya s'effaça.

« Je sais. »

« On dirait qu'il va t'interdire de remettre les pieds sur cette piste. »

Naya regarda son père.

« C'est possible. »

Elle essaya de rire à nouveau, mais aucun son ne sortit. Au fond d'elle, elle savait que quelque chose avait changé, même si elle ignorait encore quoi.

L'épreuve suivante fut annoncée dans les haut-parleurs.

« La course féminine du 400 mètres débutera dans vingt minutes. »

Mia se tourna vers Naya.

« Tu vas encore courir ? »

Naya prit sa bouteille d'eau.

« Apparemment. »

« Tu viens à peine de terminer le 100 mètres ! »

Naya sourit.

« Je sais. »

Elle se retourna vers la piste et c'est alors qu'elle le remarqua.

Un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant se tenait près du tunnel. Il ne regardait pas les courses.

Il la regardait, elle.

Naya ralentit.

Leurs regards se croisèrent.

L'homme ne sourit pas. Il se contenta de lui adresser un léger signe de tête avant de s'éloigner.

Naya fronça les sourcils.

« Qui était-ce ? »

Mia regarda derrière elle.

« Qui ça ? »

Mais l'homme avait déjà disparu.

Naya fixa le tunnel désormais désert.

Elle ne le savait pas encore, mais cet inconnu allait lui proposer quelque chose que son père ne lui permettrait jamais d'obtenir.

Pour l'accepter, Naya devrait choisir entre la vie que son père avait prévue pour elle et celle dont elle rêvait secrètement.

Et aucun de ces choix ne serait sans conséquences.

Dix minutes plus tard, Naya se tenait de nouveau sur la ligne de départ.

Cette fois, aucun sourire ne se dessinait sur son visage.

Le 400 mètres exigeait autre chose.

De la douleur.

Naya fit rouler ses épaules et prit une profonde inspiration. Autour d'elle, les autres filles se mettaient en position tandis que le stade sombrait dans le silence.

« À vos marques ! »

Naya s'accroupit, les doigts posés sur la piste.

Son cœur battait violemment contre sa poitrine.

« Prêtes ? »

Elle retint son souffle.

BANG !

Elle s'élança.

Les cent premiers mètres lui semblèrent faciles, presque trop faciles, car elle avait l'habitude de courir cette distance.

Mais bientôt, sa respiration changea. Ses jambes devinrent plus lourdes et l'air lui parut soudain plus chaud.

À l'approche des cent derniers mètres, chaque muscle de son corps hurlait de douleur.

Une coureuse la dépassa. Pendant une fraction de seconde, Naya aperçut son dos.

Puis elle se souvint du visage de son père, de toutes ces fois où il lui avait répété que la course ne lui offrirait aucun avenir.

Quelque chose se brisa en elle.

Non.

Elle accéléra.

La foule se mit à hurler.

Ses poumons brûlaient et sa vision devenait floue sur les côtés.

La ligne d'arrivée se rapprochait.

Dix mètres.

Cinq.

Trois.

Naya rassembla toutes les forces qui lui restaient pour ses dernières foulées et franchit la ligne d'arrivée en première position.

Le stade explosa de joie.

Mais Naya ne célébra pas sa victoire.

Elle se pencha en avant, les mains posées sur les genoux, essayant désespérément de reprendre son souffle. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait rapidement tandis que ses jambes tremblaient.

Puis elle entendit des pas.

Lents, réguliers, sans précipitation.

Quelqu'un s'arrêta près d'elle.

« Quel âge as-tu ? »

Naya releva la tête.

C'était le même homme que tout à l'heure.

Elle se redressa.

« Dix-huit ans. »

« Qui t'entraîne ? »

« Personne. »

Il haussa légèrement les sourcils.

« Personne ? »

Elle secoua la tête.

« Je m'entraîne toute seule. »

Il l'observa un moment. Il ne la regardait pas comme un simple spectateur ou quelqu'un impressionné par sa performance, mais comme un homme qui venait de découvrir quelque chose de précieux.

« Depuis combien de temps ? »

« Depuis mes treize ans. »

Il hocha lentement la tête avant de plonger à nouveau son regard dans le sien.

« Comment t'appelles-tu ? »

« Naya. »

« Naya comment ? »

« Wilson. »

Il lui tendit la main.

« Fessy Adams. »

Elle lui serra la main.

« Je suis entraîneur d'athlétisme. »

« Je sais. »

Sa réponse sembla le surprendre.

« Tu as déjà entendu parler de moi ? »

« Un peu. »

Un léger sourire étira ses lèvres.

« Bien. »

Il glissa la main dans sa poche et lui tendit une carte de visite.

« Appelle-moi. »

Naya baissa les yeux.

Un numéro de téléphone, une adresse et une phrase inscrite en dessous :

Tu n'as pas encore découvert ta véritable vitesse.

Elle releva la tête.

« Qu'est-ce que ça signifie ? »

« Cela signifie que tu as du talent. »

« Je le sais. »

Son sourire disparut.

« Non. »

Sa voix était calme.

« Tu ne le sais pas. »

L'assurance de Naya vacilla légèrement.

L'entraîneur Fessy soutint son regard.

« Gagner des courses scolaires n'est pas la même chose que savoir jusqu'où tu peux aller. »

Naya regarda de nouveau la carte.

« Qu'est-ce que vous me proposez ? »

« Une séance d'entraînement. »

« Pour quoi faire ? »

« Pour découvrir jusqu'où tu peux aller. »

Elle hésita.

« Et si je refuse ? »

« Alors, tu continueras à gagner tes courses scolaires. »

Il haussa les épaules.

« Rien ne changera. »

Ces mots restèrent gravés dans son esprit.

Rien ne changera…

L'entraîneur Fessy s'éloigna, et Naya le regarda disparaître dans la foule.

Elle resserra les doigts autour de sa carte.

Pour la première fois, elle se demanda ce que ce serait de courir ailleurs que sur la piste de son école. Participer à de plus grandes compétitions, affronter des coureuses plus rapides, perdre, gagner et découvrir si ce qu'elle possédait était un véritable talent ou simplement quelque chose que tout le monde avait pris pour du talent.

Elle ignorait ce qui l'effrayait le plus.

Elle ne remarqua pas le jeune footballeur qui se tenait près du tunnel.

Solomon avait assisté à toute la conversation.

Il attendait ses coéquipiers, mais son regard restait fixé sur Naya.

Il l'avait déjà vue courir plusieurs fois. Pourtant, il ne lui avait jamais parlé.

Il ne connaissait même pas son nom.

Pour les autres, elle n'était que la fille qui courait toujours sur la piste numéro quatre.

Ses coéquipières l'appelaient la sprinteuse.

Solomon, lui, ne lui avait donné aucun surnom.

Il se contentait de l'observer.

Il y avait quelque chose dans sa façon de courir.

Elle ne courait pas comme quelqu'un qui cherchait à impressionner les autres.

Elle courait comme quelqu'un qui essayait d'échapper à quelque chose.

« Solomon. »

Aucune réaction.

« Solomon. »

Toujours rien.

Son coéquipier suivit son regard avant d'esquisser un sourire.

« Ah… »

Solomon finit par tourner la tête vers lui.

« Quoi ? »

« Rien. »

Son coéquipier jeta un nouveau coup d'œil à Naya.

« Elle est jolie. »

Solomon fronça les sourcils.

« Je n'ai rien dit. »

« Pas besoin. »

Solomon détourna le regard.

« Allons-y. »

Son coéquipier éclata de rire.

« Ça fait des semaines que tu l'observes. »

« J'observe tout le monde. »

« Non, pas tout le monde. »

Solomon ne répondit pas.

Mais avant de partir, il jeta un dernier regard derrière lui.

Naya était toujours là, debout, serrant la carte de l'entraîneur entre ses doigts.

Ce soir-là, la carte était posée sur le bureau de Naya.

Cela faisait presque dix minutes qu'elle la fixait.

Sa chambre était silencieuse. Trop silencieuse.

Elle prit son téléphone, ouvrit l'appareil photo, photographia la carte, supprima la photo, puis en prit une autre avant de la supprimer également.

Elle ignorait pourquoi elle était aussi nerveuse.

Ce n'était qu'un entraîneur.

Juste une proposition.

Juste une séance d'entraînement.

Du moins, c'était ce qu'elle ne cessait de se répéter.

On frappa à sa porte.

« Naya ? »

C'était la voix de sa belle-mère.

Naya glissa rapidement la carte sous un cahier.

« Oui ? »

« Ton père veut te parler. »

Son estomac se noua.

Elle savait déjà que cette conversation ne présageait rien de bon.

Elle se rendit au salon.

Son père était assis sur le canapé, tandis que sa belle-mère se tenait à côté de lui.

Aucun des deux ne souriait.

Naya s'arrêta à l'entrée de la pièce.

« Qu'est-ce qui se passe ? »

Son père leva les yeux vers elle.

« Nous avons entendu parler de cet entraîneur. »

Son cœur se serra.

« Qui vous en a parlé ? »

« Ta belle-mère t'a vue en train de discuter avec lui. »

Naya regarda sa belle-mère.

« Je ne cachais rien. »

« Alors, explique-toi. »

Naya s'assit lentement.

Son père se pencha en avant.

« Qu'est-ce que cet homme te veut exactement ? »

« Il veut m'entraîner. »

« Pour quoi faire ? »

« Pour l'athlétisme. »

« Je sais. »

Sa voix resta calme.

« Ce que je veux savoir, c'est où tout cela va te mener. »

Naya ne répondit pas.

« Tu as dix-huit ans, poursuivit-il. Tu as tes études, tes examens et ton avenir devant toi. »

« Je sais. »

« Alors, pourquoi as-tu besoin de tout ça ? »

Naya le fixa, car elle savait exactement ce qu'elle voulait lui répondre.

Parce que lorsque je cours, je me sens libre.

Parce que pendant ces quelques secondes sur la piste, personne ne peut décider à ma place de ce que je suis censée devenir.

Parce que, peut-être, juste peut-être, j'ai découvert quelque chose que je suis destinée à accomplir.

Mais elle se contenta de répondre :

« Parce que je suis peut-être douée pour ça. »

Son père soupira.

« Être douée dans un domaine ne signifie pas que tu dois construire toute ta vie autour de lui. »

Les doigts de Naya se crispèrent sur ses genoux.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que le sport peut tout te prendre du jour au lendemain. »

Un nouveau silence s'installa.

« Il veut que tu t'entraînes sérieusement, poursuivit son père. Cela signifie des déplacements, des compétitions, des blessures et des cours manqués. »

« Je peux gérer les deux. »

« Tu ne sais rien de tout cela. »

« Alors, laissez-moi essayer. »

Son père la fixa.

Pendant un instant, Naya crut qu'il allait réellement l'écouter.

Puis il secoua la tête.

« Non. »

Un seul mot.

Pourtant, il résonna en elle comme une porte que l'on venait de claquer violemment.

Naya le regarda, incrédule.

« Non ? »

« Non. »

Sa belle-mère posa une main sur son bras.

« Ne prenons pas de décision ce soir », dit-elle doucement.

Mais son père avait déjà pris la sienne.

« Tes études passent avant tout. »

Naya se leva.

Elle voulait se disputer avec lui. Elle voulait lui parler de toutes ses courses, de tous ces matins où elle se levait avant le lever du soleil pour s'entraîner, de toutes ces fois où ses jambes lui faisaient mal, mais où elle continuait malgré tout. Elle voulait lui parler de chaque ligne d'arrivée qu'elle avait franchie et de cette sensation d'être enfin exactement à sa place.

Elle voulait qu'il comprenne.

Au lieu de cela, elle ravala tout ce qu'elle avait sur le cœur.

« D'accord. »

Puis elle s'éloigna.

Elle verrouilla la porte de sa chambre avant de récupérer la carte cachée sous son cahier.

Son téléphone s'alluma.

Numéro inconnu.

Naya se figea.

Un message.

Elle l'ouvrit.

Ne laisse pas la peur prendre la décision à ta place.

Son cœur manqua un battement.

Elle fixa l'écran, puis la carte de l'entraîneur.

Son pouls s'accéléra.

Comment a-t-il obtenu mon numéro ? Je ne le lui ai jamais donné.

Lentement, elle tapa :

Qui est-ce ?

La réponse arriva presque immédiatement.

Quelqu'un qui sait de quoi tu es capable…

Naya plissa les yeux.

Avant même qu'elle puisse répondre, un autre message apparut.

Demain. 5 h 30. Viens au stade. Seule.

Elle fixa l'écran.

Puis un autre message arriva.

Quatre mots qui lui donnèrent soudain l'impression que les murs de sa chambre se rapprochaient d'elle.

Ton père ne doit pas savoir.

Le visage de Naya pâlit.

Elle regarda en direction de la porte de sa chambre.

Pour la première fois de la journée, elle ne pensait plus à la course.

Ni à la victoire.

Elle se demandait qui l'observait depuis tout ce temps, qui était cet individu qui avait réussi à obtenir son numéro de téléphone sans qu'elle le lui donne.

Soudain, l'excitation qu'elle avait ressentie face à cette nouvelle opportunité se transforma en quelque chose de beaucoup plus glacial.

La peur.

Car il n'y avait qu'une seule question à laquelle elle ne pouvait pas répondre :

Qui observait Naya depuis l'ombre, et que lui voulait-on exactement ?