Chapitre 1 La lune écarlate

Amanda

Les nuits de pleine lune ne m'ont jamais séduite. Pourtant, cette nuit-là avait quelque chose de particulier.

Sous la lumière rouge qui planait sur Black Hollow, toute la forêt semblait retenir son souffle. La brise semblait encore plus froide. Les arbres restaient immobiles, comme pour attendre un événement.

Ou quelqu'un.

Tout en gardant une main sur mon ventre arrondi, j'ai observé la meute se rassembler dans la clairière sacrée. Des torches étaient allumées autour d'anciennes pierres couvertes de symboles gravés.

La terre humide et l'odeur du feu étaient présentes dans l'air.

Mon compagnon, Rowan, a serré doucement ma main.

« Tu trembles. »

« Cette lune me donne un mauvais pressentiment », ai-je dit.

Il a essayé de sourire.

« Les anciens aiment faire peur aux gens. Demain, tout rentrera dans l'ordre. »

Je voulais le croire.

Mais cela faisait plusieurs jours que ma louve se montrait agitée.

Et le bébé aussi.

Elle n'arrêtait pas de bouger sous ma peau, comme si elle sentait la tension autour de nous.

Les anciens sont enfin arrivés au cercle de pierres. Aussitôt, le silence a envahi la meute.

Morgath, le plus âgé d'entre eux, a lentement levé les yeux vers la lune rouge.

« La lune écarlate est de retour », a-t-il déclaré d'une voix grave, « cela ne s'est produit qu'une seule fois dans notre histoire. »

Des murmures ont parcouru la foule.

J'ai vu plusieurs guerriers échanger des regards inquiets.

Morgath a poursuivi :

« Ce soir marque le retour d'un ancien présage.

Une naissance apportera soit le salut... soit la destruction de notre meute. »

Mon cœur a manqué un battement.

Instinctivement, ma main s'est portée à mon estomac.

Rowan l'a remarqué immédiatement.

« Amanda... »

J'ai secoué légèrement la tête, ne voulant pas penser à cela.

Mais au fond de moi, une peur étrange commençait déjà à grandir.

Rowan

Je ne supportais pas de voir Amanda inquiète.

Depuis le début de sa grossesse, je m'étais efforcé de lui apporter un peu de sérénité.

Mais cette nuit-là, même moi, j'ai eu l'impression que quelque chose ne tournait pas rond. Il y avait une mauvaise ambiance dans l'air.

Les loups l'ont sentie aussi.

Je pouvais le percevoir dans leur respiration nerveuse, dans leurs battements de cœur trop rapides.

Après la cérémonie, l'Alpha s'est joint à moi près des arbres.

« Rowan, une patrouille part pour la frontière nord. J'aurai besoin de ton aide. »

J'ai froncé les sourcils.

« Que dirais-tu de ce soir ? Des traces inconnues ont été repérées. »

J'ai regardé Amanda au loin. Elle parlait avec les femmes de la meute, mais je voyais bien qu'elle avait de la peine.

Je n'aimais pas la laisser seule.

« Un instant », lui ai-je enfin dit.

L'Alpha a acquiescé.

J'ai rejoint Amanda, posant ma main contre sa joue froide.

« Je serai de retour avant l'aube. »

Elle m'a attrapé le poignet.

« Ne pars pas. »

Sa voix était faible. Presqu'un murmure.

J'ai essayé de plaisanter.

« Depuis quand as-tu peur de moi ? »

Mais elle n'a pas souri.

Il y avait dans son regard une certaine inquiétude que je soupçonnais à peine.

« Rowan... un malheur est sur le point d'arriver. »

J'ai posé mon front contre le sien.

« Il ne nous arrivera rien. Toi, moi... et notre bébé. »

Pendant une seconde, elle a semblé vouloir me retenir à nouveau.

Puis elle m'a laissé partir.

C'était la dernière fois que je posais mon regard sur elle.

Amanda

À peine une heure plus tard, la douleur a commencé à se faire sentir.

Au début, j'ai cru qu'il s'agissait d'une contraction normale. Mais bientôt, mon ventre se contractait si fort au point de me mettre à genoux près des pierres sacrées.

L'une des femmes a crié.

« Elle saigne ! »

Des mains m'ont aidée à me relever alors qu'une nouvelle douleur envahissait mon corps.

C'était trop tôt.

Le bébé ne devait pas naître à ce stade.

Pas ce soir-là.

On m'a conduite en toute hâte à la maison des guérisseurs alors qu'il commençait à pleuvoir à l'extérieur.

La chaleur était au rendez-vous.

Puis j'ai eu froid.

Et de nouveau chaud.

Les contractions devenaient de plus en plus violentes.

« Rowan... », ai-je haleté, « Où est Rowan ? »

Personne ne m'a répondu.

Les femmes se détournaient de mon regard.

Et la peur dans leurs yeux grandissait au fil des minutes.

Kael

J'avais seize ans cette année-là.

Trop jeune pour prendre part au conseil.

Mais assez vieux pour comprendre la peur des adultes.

Je montais la garde près de la frontière sud lorsque l'odeur du sang a fini par atteindre le camp.

Tout a basculé dès cet instant.

Des guerriers revenaient en courant à travers les arbres sous la pluie.

Ils portaient un corps.

Celui de Rowan.

Je me suis figé.

Sa nuque était marquée par de profondes égratignures.

On aurait dit qu'un loup l'avait attaqué.

Mais aucun loup solitaire n'aurait osé s'approcher de nos frontières cette nuit-là.

L'Alpha a juré entre ses dents.

« Qui en est l’auteur ? »

Personne ne pouvait y répondre.

L'un des guerriers a murmuré : « Nous n'avons rien vu... juste des ombres. »

Des ombres ?

En ce moment même, je me souviens encore du silence qui a suivi ces mots.

Un silence diabolique.

Comme si la forêt elle-même nous observait.

Puis un hurlement a déchiré la nuit.

Celui d'une femme en train d'accoucher.

Amanda

J'ai cru mourir.

À chaque contraction, mes entrailles se déchiraient tandis que les guérisseurs essayaient de soulager la douleur.

Mais quelque chose ne tournait pas rond.

Je l'ai senti.

Le bébé bougeait de façon anormale.

Puis la porte s'est ouverte brusquement.

L'Alpha a fait irruption.

Son visage en disait long pour tout comprendre.

J'ai eu le souffle coupé.

Personne n'a osé parler.

J'ai secoué la tête frénétiquement.

« Non... non... Rowan... »

L'Alpha a baissé les yeux.

Et mon monde s'est effondré.

La douleur de l'accouchement n'était rien comparée à celle qui m'écrasait la poitrine à ce moment-là.

J'ai crié si fort que ma louve a failli sortir.

Puis une dernière contraction a envahi mon corps.

Et enfin, le bébé est né.

Le silence a immédiatement envahi la pièce. Un silence pesant et terrible.

J'ai vu la guérisseuse reculer lentement avec l'enfant dans les bras.

Elle avait les mains qui tremblaient.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? », ai-je demandé d'une voix cassée.

Personne ne m'a répondu.

Alors j'y ai moi-même jeté un coup d'œil.

Sur la poitrine du bébé brillait une marque argentée en forme de croissant de lune.

La lumière semblait vivante sous sa peau.

Au même moment, Morgath est entré dans la pièce.

Aussitôt qu'il a vu la marque... il est tombé à genoux.

« Impossible... »

Les autres anciens ont reculé de terreur.

L'un d'eux a murmuré d'une voix tremblante : « La louve maudite... »

J'ai aussitôt serré mon bébé dans mes bras.

Mon cœur battait si fort que ma respiration en devenait difficile.

J'étais encore loin de comprendre ce qui se passait.

Mais une chose était évidente à ce moment-là.

Ma fille venait de naître. Et déjà, toute la meute la craignait.