Chapitre 3 Une mère traquée

Amanda

Il était hors de question que je reste à Black Hollow après ce que j'avais entendu.

Toutes les fois que je regardais ma fille blottie contre moi, je voyais déjà les anciens venir me l'arracher des bras. Ils avaient parlé de sacrifice comme s'il s'agissait d'une simple tradition.

De toute façon, c'était ma fille, alors personne ne lui ferait de mal.

Il pleuvait en douce sur le village alors que je sortais discrètement de chez moi ce soir-là. Ma capuche recouvrait mes cheveux et ma fille dormait contre mon torse dans une épaisse couverture, tandis que je me dirigeais rapidement vers les magasins de nourriture.

La plupart des loups s'étaient rassemblés près des frontières depuis la mort de Rowan. Ce qui convenait parfaitement, car il y avait moins de gardes au centre du camp.

Pénétrant silencieusement dans le petit bâtiment de stockage, une odeur de bois humide et de viande séchée emplissait l'air.

Mes mains tremblaient tandis que je remplissais un sac de pain sec, de viande fumée, d'eau et de couvertures. Bref, tout ce qui pouvait nous aider à survivre quelques jours.

Soudain, le bébé a légèrement bougé contre moi.

« Chut », ai-je chuchoté.

Soudain, j'ai sursauté en entendant des bruits de pas.

Aussitôt, je me suis retournée brusquement, réalisant qu'il ne s'agissait que de Nora.

« Tu m'as fait peur », ai-je soupiré.

Nora a tranquillement refermé la porte derrière elle avant de croiser les bras et de dire : « Alors c'est vrai ! »

J'ai immédiatement senti mon estomac se nouer.

« De quoi parles-tu ? »

« Amanda... tu prépares ton évasion. »

Il y a eu un silence entre nous.

Nora était mon amie depuis l'enfance. La seule personne en qui j'avais encore confiance jusqu'à présent.

Mais cela ne voulait pas dire qu'elle allait me protéger.

« Si tu le dis au conseil... », ai-je soufflé.

Elle a secoué lentement la tête, puis son regard s'est posé sur le bébé.

La petite dormait paisiblement, complètement inconsciente du danger qui l'entourait.

Nora s'est approchée doucement en disant : « Est-ce qu'ils veulent vraiment la tuer ? »

J'ai eu l'impression que mes yeux s'enflammaient.

« Oui. »

Sa mâchoire s'est crispée et pendant plusieurs secondes, elle n'a rien dit.

Puis elle a murmuré :

« Alors nous devons partir rapidement. »

Nora

Je savais qu'en aidant Amanda, je risquais de perdre ma place dans la meute et peut-être même pire.

Mais en voyant ce bébé pour la première fois, la malédiction ne me semblait pas présente, je n'avais vu qu'une enfant.

Et maintenant, toute la meute avait peur d'elle.

J'ai suivi Amanda jusque chez elle alors qu'elle faisait ses paquets, ses mouvements étaient rapides, avec nervosité, à croire qu'elle avait déjà pris sa décision.

« Tu sais où aller ? », lui ai-je demandé.

Elle a hésité.

« Dans les montagnes de l'est. Rowan a parfois parlé d'un ancien refuge près de la frontière humaine. »

« Les montagnes sont dangereuses en hiver. »

« Rester ici l'est encore plus. »

Cette affirmation était incontestable.

Amanda a ensuite ouvert une vieille malle cachée sous son lit. À l'intérieur se trouvaient quelques vêtements usés... et un pendentif argenté en forme de lune.

Je l'ai regardée le prendre délicatement et lui ai demandé : « C'est celui de ta mère ? »

Elle a hoché la tête.

« Il appartient aux femmes de ma famille depuis des générations. »

Le métal brillait faiblement entre ses doigts et le pendentif avait quelque chose d'étrange. Il y avait comme une chaleur discrète, une sensation presque vivante.

Amanda l'a attaché autour de son cou avant de reprendre le bébé dans ses bras.

« Peut-être que ça la protégera. »

Je voulais répondre, mais des voix ont soudain retenti à l'extérieur.

C'était les gardes...

Amanda a immédiatement pâli.

J'ai regardé par la fenêtre, puis vers la porte, et enfin vers elle.

« Ils font déjà des rondes supplémentaires. Jamais je ne sortirai. »

J'ai réfléchi rapidement, puis une idée dangereuse m'est venue.

« Je vais les tenir à l'écart. »

Amanda a levé les yeux au ciel : « Nora, non.... Tu seras neutralisée. »

Ce faisant, je me suis approchée d'elle et j'ai posé mes mains sur ses épaules.

« Écoute-moi, Nora. Quand les gardes partiront vers le sud, tu utiliseras le vieux passage derrière les écuries », dit-elle, hésitante.

« Pourquoi fais-tu cela ? »

J'ai regardé le bébé endormi, avant de répondre : « Parce qu'un jour, quelqu'un aurait aimé qu'on fasse la même chose pour moi. »

Amanda

Il faut dire que je détestais la peur, elle rendait chaque bruit insupportable et chaque ombre une menace.

J'ai attendu près de la fenêtre pendant que Nora quittait discrètement la maison, mon cœur battant si fort que j'avais l'impression que toute la meute pouvait l'entendre.

Et soudain...

Un cri a éclaté au loin : « Intrus à la frontière sud ! »

Des cris ont immédiatement résonné dans le camp, les gardes se sont mis à courir, les ordres ont fusé de partout.

Nora.

Elle l'avait finalement fait.

La situation était telle que je ne pouvais plus faire autrement, j'ai attrapé le sac de provisions et j'ai enveloppé ma fille plus chaudement avant d'ouvrir discrètement la porte arrière, l'air glacial me frappant immédiatement.

J'ai couru, les maisons défilant dans l'obscurité tandis que les cris continuaient plus loin dans le camp.

Chaque seconde pouvait être la dernière.

Le vieux passage derrière les écuries était presque caché par les buissons et les pierres. Rowan me l'avait un jour montré lors d'une promenade.

« En cas de danger », avait-il plaisanté à l'époque.

Après avoir écarté les branches et m'être glissée dans l'étroit passage, j'ai enfin quitté Black Hollow.

L'Alpha

J'ai tout de suite senti que quelque chose n'allait pas.

Le chaos qui régnait près de la frontière sud semblait étrange, trop désorganisé.

C'est alors qu'un garde est arrivé en courant vers moi, à bout de souffle : « Alpha... Amanda a disparu. »

Aussitôt, mon visage s'est refroidi.

« Quoi ? »

« Sa maison est vide. »

Pendant une seconde, personne n'a parlé autour de nous, puis j'ai compris.

Elle s'était enfuie.

Morgath est apparu derrière moi comme une ombre : « Je t'avais prévenu. »

J'ai serré les dents : « Tais-toi. »

Mon regard s'est durci avant de poursuivre : « Chaque heure perdue augmente le danger. »

Le regard tourné vers les montagnes sombres au loin, je me suis dit qu'Amanda était déjà trop loin devant moi. Et si les anciens découvraient que je l'avais laissée partir....

Je n'avais plus le choix, alors j'ai haussé la voix : « Préparez les traqueurs. Immédiatement. »

Les guerriers ont hésité, car au fond, ils savaient tous ce que cette chasse signifiait.

Il ne s'agissait pas de ramener un enfant, mais d'éliminer une menace.

Aussitôt, les yeux fermés, j'ai donné l'ordre final : « Trouvez Amanda... avant le lever du soleil. »

Amanda

Le froid des montagnes irritait mes poumons et je trébuchais souvent sur des pierres mouillées, mais je refusais de m'arrêter.

Derrière moi, au loin, le hurlement des loups résonnait dans la nuit, ils avaient commencé la chasse.

Ma fille a légèrement bougé contre moi, et j'ai baissé les yeux sur son visage endormi.

Puis en levant les yeux vers la lune rouge qui brillait encore au-dessus des montagnes, j'ai murmuré entre deux respirations tremblantes : « Je te protègerai. »

Aussi bien contre ma propre meute que le destin lui-même.