LA FILLE SANS LOUVE

Point de vue : Hailey

J'avais eu vingt ans trois jours plus tôt, et je n'avais toujours pas de louve. Dans la Meute du Bois Sombre, cela faisait de moi une marginale.

La plupart des loups-garous se transformaient à l'adolescence. À vingt ans, ils pouvaient communiquer avec leur loup, maîtriser leurs instincts et se préparer aux responsabilités de l'âge adulte.

Moi, je ne m'étais jamais transformée, je n'avais jamais entendu la voix d'une louve, ni senti quoi que ce soit bouger sous ma peau. J'avais cessé de m'y attendre, mais cela ne voulait pas dire que je l'avais accepté.

Je chassai cette pensée, enfilai ma chemise usée, nouai mes cheveux et sortis. Le travail m'attendait, et m'inquiéter de ce que je ne pouvais pas changer ne mettrait pas de nourriture sur ma table.

À peine dehors, des rires me parvinrent depuis les terrains d'entraînement. Je connaissais ce son. Quelqu'un était sur le point de me rendre la vie misérable, encore une fois.

« Regardez qui se décide enfin à sortir de sa cachette. »

Je reconnus la voix avant même de me retourner. Brandon, l'un des jeunes guerriers, se tenait près des terrains d'entraînement avec deux amis. Son regard me parcourut, et sa bouche se tordit en un sourire moqueur.

Je l'ignorai et continuai vers le bâtiment de stockage où l'on m'avait assignée au tri des provisions. Apparemment, l'ignorer ne l'amusait pas assez.

« Toujours sans louve à vingt ans, Hailey ? » railla Brandon. « On commence à planifier tes funérailles, ou tu attends que ta louve arrive d'abord ? »

Ses amis éclatèrent de rire.

Je resserrai ma prise sur le panier que je portais et continuai à marcher. J'aurais voulu lui dire qu'avoir un loup ne faisait pas de lui une meilleure personne. J'aurais voulu lui demander pourquoi quelqu'un qui passait ses journées à s'entraîner pour devenir guerrier avait besoin d'humilier une femme qui ne lui avait jamais fait de mal. Mais je savais que discuter ne leur donnerait qu'une raison de plus de se moquer.

Alors j'avalai ma peine et poursuivis ma route vers le bâtiment de stockage. J'étais devenue experte dans l'art de faire semblant que les mots cruels ne comptaient pas. Malheureusement, faire semblant ne les empêchait pas de faire mal.

Un jour, me promis-je, je quitterais le Bois Sombre. Je ne savais pas où j'irais, mais il existait sûrement un endroit où les gens ne me regarderaient pas comme une erreur.

« Hailey ! » appela Lyra en s'avançant vers moi à grands pas, ses cheveux sombres ondulant derrière elle. Elle avait ce genre d'assurance qui poussait les gens à s'écarter sur son passage sans qu'elle ait besoin de le demander.

Contrairement à moi, elle ne semblait jamais craindre ce que les autres pensaient d'elle. Ses yeux se plissèrent aussitôt quand elle remarqua mon expression, puis elle jeta un regard au-delà de moi, vers les terrains d'entraînement.

« Qu'est-ce que Brandon te voulait cette fois ? » demanda-t-elle, méfiante.

« Rien », répondis-je en reprenant mon panier.

« Si tu répètes ça, je vais finir par croire que tu aimes te faire insulter », avertit Lyra.

Un sourire hésitant effleura mes lèvres. « Peut-être que oui. Ça me donne quelque chose d'intéressant à penser pendant que je travaille. »

Lyra renifla. « Ton humour empire. Il va falloir qu'on te trouve un guérisseur. »

Je ris malgré moi.

Elle me prit le panier des mains et m'aida à porter les provisions à l'intérieur. Lyra était la seule personne du Bois Sombre qui ne m'avait jamais traitée comme si j'étais brisée.

Elle ne me plaignait pas et ne faisait pas semblant que mon état n'avait aucune importance. Elle me traitait simplement comme une personne. Parfois, cela comptait plus qu'elle ne le savait.

Nous passâmes l'heure suivante à ranger chaque chose à sa place. C'était un travail ordinaire, de ceux dont personne ne voulait, mais cela ne me dérangeait pas.

Avoir quelque chose d'utile à faire valait mieux que de rester plantée là à écouter les gens expliquer quelle déception j'étais.

Quand nous eûmes terminé, Lyra désigna les terrains d'entraînement d'un signe de tête.

« Viens, allons regarder les guerriers se ridiculiser », proposa Lyra avec un sourire espiègle.

Je la regardai. « Tu n'es pas censée aider aux préparatifs de la patrouille ? » demandai-je.

« Plus tard. Là, j'ai besoin de me divertir », répondit-elle.

« Tu veux dire que tu as besoin d'insulter quelqu'un qui peut vraiment riposter », la taquinai-je.

« Exactement. Ça s'appelle l'équilibre », déclara Lyra avec fierté.

Je secouai la tête, mais je la suivis. Les terrains d'entraînement étaient bondés. Les guerriers s'affrontaient, tandis que d'autres s'exerçaient à se transformer, leurs loups traversant le terrain sans effort. Je les observais en me demandant ce que cela faisait d'avoir en soi quelque chose en quoi on pouvait avoir confiance.

Ma louve aurait-elle été féroce ou douce ? Aurait-elle été la voix de la confiance que je n'avais jamais trouvée en moi ? Je m'étais posé ces questions pendant des années sans jamais trouver de réponse.

Chaque fois que je posais des questions sur mon enfance, j'entendais la même histoire. Alpha Victor m'avait trouvée sous un chêne ancien dans la Forêt du Croissant quand j'étais toute petite. J'étais seule, sans famille à proximité et sans explication sur la façon dont j'étais arrivée là.

Il m'avait accueillie dans la meute et élevée sous sa protection. Je lui étais reconnaissante, mais il ne pouvait pas me dire d'où je venais.

Je ne me souvenais de rien au sujet de mes parents, pas même d'un endroit que j'aurais pu appeler chez moi. Parfois, je me demandais s'ils étaient morts en me cherchant ou s'ils m'avaient abandonnée parce que j'étais différente. Cette dernière pensée me faisait mal, alors je la repoussais.

« On dirait que tu essaies de percer les secrets de l'univers », remarqua Lyra en étudiant mon visage.

« Je regarde, c'est tout », répondis-je.

« Non, tu te demandes à quoi ressemblerait ta vie si les choses étaient différentes », contra-t-elle doucement.

« Ça n'a pas d'importance », répondis-je.

Lyra m'observa, mais n'insista pas. Elle comprenait que je détestais qu'on me traite comme si j'allais me briser dès qu'on reconnaissait ma douleur.

Bientôt, on l'appela pour aider aux préparatifs de la patrouille. Avant de partir, elle pointa vers moi un doigt menaçant.

« Reste loin de Brandon, sauf si tu veux que je lui remodèle sa sale tête », conseilla-t-elle.

Je souris. « Je vais essayer de me contrôler. »

« Tu as intérêt », me taquina-t-elle avant de s'éloigner en hâte.

Pendant un petit moment, la journée me parut moins cruelle. En fin d'après-midi, j'avais terminé mes tâches et je me dirigeais vers ma chambre. J'aurais pu prendre le chemin direct à travers le territoire de la meute, mais mon attention dériva vers la Forêt du Croissant.

Je m'arrêtai. J'avais vu ces arbres des centaines de fois, pourtant quelque chose en eux retint soudain mon attention, et une sensation étrange s'installa en moi, profonde et inconnue.

Je ne pouvais pas l'expliquer. Je n'avais aucune raison de me sentir liée à la forêt, mais la regarder éveillait en moi quelque chose que je ne parvenais pas à nommer. Mon cœur battit plus fort.

Je fis un pas vers les arbres, et la sensation grandit. L'espace d'un instant, je crus sentir quelque chose remuer en moi.

Je me figeai. « Était-ce ma louve ? » me demandai-je.

Je plaquai une main contre ma poitrine et attendis. Rien ne se produisit. La sensation étrange disparut, me laissant face à la forêt, le cœur battant. J'avais envie de m'approcher, sans savoir pourquoi.

J'étais peut-être fatiguée. Peut-être que les insultes de Brandon m'avaient plus affectée que je ne voulais l'admettre. Je me détournai et regagnai ma chambre en hâte.

Cette nuit-là, allongée sur mon lit, j'écoutais les bruits lointains de la vie de la meute. Demain apporterait sans doute encore des insultes, encore du travail, et un nouveau rappel que je n'avais pas ma place ici.

Pourtant, je n'arrivais pas à cesser de penser à la forêt. Je pressai ma main contre ma poitrine, espérant ressentir de nouveau cette étrange agitation, mais rien ne se produisit.

Pendant des années, j'avais cru que mon plus grand problème était la louve que je n'avais pas. Maintenant, je me demandais si autre chose ne manquait pas, quelque chose lié à l'enfance dont je ne me souvenais pas.

Une question me suivit dans l'obscurité : « Qu'est-ce qui manquait en moi ? »