L'ALPHA ARRIVE

Point de vue : Hailey

Dès la mi-journée, toute la Meute du Bois Sombre parlait d'Alpha Kael Blackthorn de Shadowfang. Il venait rencontrer Alpha Victor au sujet de la menace grandissante que représentait Alpha Malachi Draven.

L'influence de Malachi s'étendait sur les territoires voisins, et la tension entre les meutes était devenue impossible à ignorer.

« Kael ne tolère aucun manque de respect », prévint un guerrier près de l'entrée de la maison de la meute. « Même les Alphas expérimentés y réfléchissent à deux fois avant de se mesurer à lui. »

« Alors espérons que cette réunion se passera bien », répondit un autre guerrier, l'air inquiet. « La dernière chose dont nous avons besoin, c'est d'un ennemi de plus. »

Je continuai de trier les provisions en faisant semblant de ne pas écouter. Pourtant, leurs mots éveillaient ma curiosité. Sa réputation le faisait paraître presque inhumain, un homme dont la seule présence pouvait faire taire une salle entière.

Je me demandai comment il était vraiment, puis je me rappelai que cela ne me concernait pas. Les Alphas puissants n'avaient aucune raison de s'intéresser à quelqu'un comme moi.

De toute façon, j'avais déjà assez de questions pour me tenir éveillée. Le rêve de la veille me hantait encore. Je me souvenais de la femme apeurée qui m'appelait sa douce lune, et du pendentif d'argent qu'elle avait déposé dans ma main, bien que je ne l'aie jamais vu auparavant. J'avais besoin de réponses, pas d'un mystère de plus.

« Hailey ! » appela Lyra en s'approchant, un panier calé contre la hanche.

Je me tournai vers elle.

« Tu as l'air distraite », observa-t-elle en scrutant mon visage. « Tu penses encore à ce rêve ? »

« Je pense à la façon dont tout le monde est soudain devenu expert en Alpha Kael », répondis-je.

Elle rit. « Alors reste hors de son chemin », conseilla-t-elle d'un ton taquin. « On n'a pas besoin que tu aies des ennuis avec un Alpha en visite. »

« Je ne cherche pas les ennuis », protestai-je.

« Bien sûr que non », dit Lyra avec un sourire. « Ce sont les ennuis qui te trouvent. »

Je lui lançai un regard blasé, ce qui lui valut un nouvel éclat de rire. Ses taquineries allégèrent le poids sur ma poitrine, et je lui en fus reconnaissante.

Après le départ de Lyra, je rassemblai les dernières provisions et les portai dans la maison de la meute. Je voulais terminer mes tâches avant le début de la réunion et éviter la foule qui se massait près de la grande salle.

Malheureusement, je pris le mauvais tournant. Je m'engageai dans un couloir étroit au moment même où quelqu'un franchissait une porte. Avant que je puisse m'arrêter, je heurtai un torse solide.

Tout ce que je portais se répandit sur le sol. « Je suis désolée ! » m'écriai-je en m'accroupissant aussitôt pour tout ramasser. « Je ne regardais pas où j'allais. »

Je tendis la main vers un papier, près d'une paire de bottes noires parfaitement cirées. Une autre main se dirigea vers lui en même temps que la mienne. Je me figeai, puis je levai lentement la tête. Des yeux froids et intenses croisèrent les miens.

Un instant, j'oubliai les affaires éparpillées, le couloir animé et les excuses restées coincées dans ma gorge.

L'homme qui se tenait devant moi était grand et large d'épaules, vêtu de sombre, d'une façon qui allait avec sa présence imposante. Sa mâchoire ferme et son expression indéchiffrable le rendaient inabordable.

Je le reconnus aussitôt. « Alpha Blackthorn », murmurai-je en me relevant précipitamment. « Veuillez me pardonner. »

Je serrai les papiers contre ma poitrine et m'écartai, pressée de le laisser passer.

Puis nos regards se croisèrent de nouveau, et une chaleur étrange se répandit dans ma poitrine. Mon cœur trébucha avant de s'emballer si fort que j'eus du mal à respirer.

Je le fixai, déconcertée par cette réaction soudaine. Je n'avais jamais rien ressenti de pareil, et je ne comprenais pas pourquoi me trouver devant un inconnu me rendait aussi étrangement consciente de moi-même.

Je détournai les yeux. J'étais sans doute simplement épuisée. Le rêve m'avait troublée, je n'avais presque pas dormi, ce devait être cela. Aucune autre raison ne pouvait expliquer pourquoi mon cœur réagissait comme si sa présence comptait.

Alpha Kael se pencha pour ramasser les derniers objets.

« Je peux me débrouiller », proposai-je vivement en m'accroupissant à côté de lui.

Nous tendîmes la main vers le même morceau de tissu plié, et nos doigts s'effleurèrent. Une sensation puissante me traversa.

Je me figeai, ma main toujours sous la sienne, tandis que la chaleur se diffusait dans mon corps et qu'une douleur vive serrait ma poitrine. Un instant suspendu, je n'entendis plus ni les voix venant de la salle voisine, ni les pas qui passaient derrière nous.

Je ne sentais plus que son contact. Quelque chose en moi semblait se tendre vers lui, comme s'il le reconnaissait d'une manière que mon esprit ne parvenait pas à expliquer.

La peur s'insinua dans ma confusion. Je ne connaissais pas cet homme, je ne l'avais jamais rencontré avant aujourd'hui. Alors pourquoi le toucher donnait-il l'impression d'avoir retrouvé quelque chose qui me manquait depuis toujours ?

Je levai lentement la tête. Kael me regardait. Son expression maîtrisée avait changé, son regard s'était aiguisé, et ses doigts restaient immobiles contre les miens. Une légère tension traversa son visage avant qu'il ne la chasse.

Il paraissait aussi perdu que moi, bien qu'il semblât déterminé à ne rien montrer.

Mon souffle se bloqua. Avait-il ressenti la même sensation étrange ?

J'avais envie de lui demander, mais la question resta coincée dans ma gorge. Je ne pouvais pas expliquer ce qui m'arrivait, encore moins trouver les mots pour lui demander s'il avait éprouvé la même chose.

Pendant un battement de cœur de plus, aucun de nous ne bougea, puis Kael retira sa main. La sensation étrange s'affaiblit, me laissant une douleur que je ne comprenais pas.

Il ramassa le tissu restant et me le tendit. Je le pris avec précaution, en évitant tout nouveau contact.

« Merci », murmurai-je.

Kael se redressa de toute sa hauteur, et l'incertitude que j'avais entrevue disparut derrière son masque froid.

« Vous devriez regarder où vous allez », avertit-il, d'une voix grave et ferme qui ne laissait aucune place à la discussion.

Ses mots me blessèrent plus qu'ils n'auraient dû. Je savais que j'avais été imprudente, mais je m'étais déjà excusée, et sa froideur me donnait l'impression d'être ridicule d'avoir eu cette réaction que je ne maîtrisais pas.

« Je suis désolée, Alpha », répondis-je en baissant les yeux.

Je m'écartai, et il passa devant moi sans un mot de plus. Je restai immobile jusqu'à ce que le bruit de ses pas s'éteigne.

Mes mains tremblaient quand je baissai les yeux sur les objets que j'avais ramassés, tentant de me convaincre que cette rencontre ne signifiait rien.

J'étais fatiguée, et le rêve étrange m'avait peut-être plus affectée que je ne le pensais. Mais cette explication n'effaçait ni le souvenir de ses yeux, ni la sensation qui m'avait traversée quand nous nous étions touchés.

Je me hâtai vers le débarras et repris mes tâches, résolue à laisser l'incident derrière moi, mais c'était plus difficile que prévu.

Toutes les quelques minutes, mes pensées revenaient à Kael. Je revoyais son expression changer, l'immobilité soudaine de sa main, l'intensité avec laquelle il avait étudié mon visage.

Il ne m'avait pas regardée comme une simple servante maladroite. Pendant un bref instant, il avait eu l'air de chercher quelque chose.

Que pouvait-il bien avoir vu en moi ? me demandai-je.

Je pressai une main contre ma poitrine. La douleur était toujours là, faible mais indéniable.

J'avais passé des années à m'inquiéter, et cette rencontre étrange me donnait maintenant une raison de plus de me demander si quelque chose dans ma vie m'avait été caché.

Je jetai un coup d'œil vers la salle de réunion en terminant mon travail. Kael se tenait près de l'entrée, en pleine discussion avec deux guerriers du Bois Sombre. Même de loin, il imposait son attention. Puis il tourna la tête, et nos regards se croisèrent de nouveau, du moins le crus-je.

Mon cœur se serra douloureusement et je détournai vite les yeux. C'était un inconnu, un Alpha puissant dont la réputation m'enjoignait de garder mes distances. Ce qui s'était passé entre nous ne pouvait pas signifier quoi que ce soit.

Pourtant, je ne parvenais pas à me défaire du sentiment que quelque chose avait passé entre nous, quelque chose que ni lui ni moi ne comprenions.

Le rêve, mon passé et cette étrange réaction envers Kael semblaient avoir ouvert une porte en moi, et j'ignorais ce qui m'attendait derrière, mais une part de moi redoutait les réponses.