L'ENFANT PERDUE

POINT DE VUE DE LA VOYANTE ROYALE

La nuit où le royaume de Mooncrest tomba, je sus que la Déesse Lune avait commencé à pleurer bien avant que la première goutte de sang ne touche le sol. Les cors de guerre résonnèrent à travers le royaume, puis vinrent les cris.

Je courus dans les couloirs du palais, mes robes blanches ramassées dans mes mains, tandis que les murs tremblaient autour de moi. Chaque explosion faisait tomber de la poussière du plafond, et l'odeur de fumée flottait dans les salles, mêlée à celle du sang et de la peur.

Cela avait commencé. La vision que je redoutais depuis des mois se déroulait enfin sous mes yeux. Quand j'atteignis le balcon du palais, le roi Alaric se tenait immobile, les yeux fixés sur le royaume qu'il avait passé sa vie à protéger. Notre belle Mooncrest était en flammes.

Les maisons disparaissaient sous le feu, la place du marché était devenue un champ de bataille, et les gardes royaux se battaient de toutes leurs forces, mais l'ennemi continuait d'avancer.

Ils étaient tout simplement trop nombreux. La reine Elena se tenait près de son époux, les mains crispées sur la rambarde de pierre, les jointures blanchies.

« Ils ont franchi la porte de l'est », murmura la reine.

Le roi ne répondit pas tout de suite. Son regard ne quittait pas le champ de bataille en contrebas. Quand il parla enfin, sa voix portait plus de chagrin que de colère.

« Ils ont ouvert les portes de l'intérieur. Nous avons été trahis », répondit le roi.

Je fermai les yeux un bref instant. J'avais redouté ce jour : les patrouilles disparues, les lettres interceptées, les serviteurs évanouis sans explication, les murmures dans les murs du palais. Quelqu'un avait vendu Mooncrest à ses ennemis, et nous en payions maintenant le prix.

Une explosion violente secoua le palais sous nos pieds. La pierre se fissura et les fenêtres volèrent en éclats.

La reine Elena étouffa un cri. « Ils sont là », annonça-t-elle.

Le roi la regarda. Aucun d'eux n'avait besoin de parler, la vérité était déjà inscrite sur leurs visages. Sans perdre une seconde de plus, ils coururent vers la chambre royale des enfants.

Je les suivis de près. Dans les couloirs, des serviteurs se précipitaient en portant des enfants terrorisés vers les passages secrets, tandis que des soldats blessés les croisaient en boitant, refusant d'abandonner leur poste malgré le sang qui coulait sur leurs armures.

Personne ne s'attendait à survivre à cette nuit. Le roi Alaric poussa les portes de la chambre. À l'instant où j'entrai, mon cœur se brisa. La petite princesse Hailey était assise dans son berceau, totalement inconsciente que son monde touchait à sa fin. Elle leva les yeux et sourit.

« Maman », appela Hailey de sa minuscule voix.

La reine Elena laissa échapper un sanglot brisé avant de se précipiter vers sa fille. Elle la prit dans ses bras et la serra si fort que je crus qu'elle ne la lâcherait jamais.

« Ma douce lune », murmura-t-elle en embrassant le sommet des boucles argentées de Hailey, encore et encore. La petite princesse rit doucement. Elle était trop jeune pour comprendre pourquoi les larmes de sa mère couvraient son minuscule visage.

Le roi Alaric s'approcha lentement et effleura la joue de Hailey de sa grande main.

« Je suis désolé », murmura-t-il.

La reine Elena le regarda avec désespoir. « Il doit y avoir un autre moyen », s'écria-t-elle.

Le roi secoua lentement la tête. « S'ils la trouvent... » Sa voix lui manqua. « Ils la tueront », expliqua-t-il.

Le silence s'installa dans la chambre. Seuls les bruits lointains de la bataille nous rappelaient que chaque seconde rapprochait la mort de nous.

Je m'avançai. « Le tunnel est toujours sûr », suggérai-je, m'efforçant de garder une voix ferme malgré la peur qui me rongeait le cœur.

« Mais nous n'avons plus beaucoup de temps », avertis-je.

La reine Elena serra Hailey plus fort encore. « Non », dit-elle.

Je me plaçai devant eux. « Votre Majesté, si nous attendons davantage, aucun de nous ne quittera ce palais vivant. »

« Il est temps », dit le roi Alaric en regardant la reine.

La reine le fixa comme s'il lui avait demandé de cesser de respirer.

« Non », murmura-t-elle, les larmes ruisselant sur son visage. « Elle n'a que deux ans. Je ne peux pas la lâcher. »

« Je sais, mais tu le dois », la supplia le roi Alaric.

De nouvelles larmes coulèrent sur ses joues. La petite Hailey tendit sa minuscule main et en essuya une, maladroitement.

« Pleure pas, Maman », dit Hailey.

J'avais assisté à d'innombrables naissances et d'innombrables morts, mais rien ne m'avait jamais brisé le cœur comme ces quelques mots innocents. La reine Elena enfouit de nouveau son visage contre sa fille.

« Je suis tellement désolée. Tu mérites tellement mieux que cela », murmura la reine, encore et encore.

Hailey se contenta de sourire. « J'aime Maman », dit-elle.

Le roi Alaric se détourna un instant. Même le plus fort des rois restait un père. Quand il se retourna, il s'agenouilla devant sa fille.

« Ma courageuse petite louve », dit-il.

Hailey battit des mains avec joie. « Louve », répéta-t-elle.

Un faible sourire effleura le visage du roi, malgré les larmes qui s'amassaient dans ses yeux.

« Souviens-toi toujours d'une chose : tu es aimée », dit-il calmement.

Hailey pencha sa petite tête et répéta le dernier mot sans le comprendre.

« Aimée », dit-elle.

Une autre explosion gronda dans le palais. Les murs de la chambre tremblèrent violemment, de la poussière tomba du plafond, et je me tournai vers la porte.

« Ils sont dans le palais », commençai-je.

Le roi Alaric se leva. Les doigts tremblants, il retira de son cou le pendentif de la lune royale et le déposa délicatement dans la minuscule main de Hailey. L'ancien joyau de famille disparut dans son petit poing.

J'ouvris lentement les bras. « Donnez-la-moi. »

La reine Elena se figea. Tout son instinct de mère la suppliait de garder son enfant contre elle, de fuir, de se battre, de mourir ensemble. Mais si elle le faisait, la lignée de Mooncrest s'éteindrait avant l'aube.

Enfin, les mains tremblant sans qu'elle puisse les maîtriser, elle déposa la princesse Hailey dans mes bras. La petite fille se tendit aussitôt vers ses parents.

« Maman, papa », appela Hailey.

La reine Elena plaqua sa main sur sa bouche pour étouffer le cri qui menaçait de lui échapper. Le roi Alaric se pencha et embrassa le front de sa fille une dernière fois.

« Partez », ordonna le roi.

Un seul mot, et pourtant il portait l'espoir de tout un royaume. J'enveloppai la petite princesse dans ma cape argentée pour la cacher à quiconque pourrait nous voir, puis je me tournai vers la porte dérobée dissimulée derrière le mur de la chambre.

Avant d'entrer, je jetai un dernier regard en arrière. Le roi et la reine se tenaient côte à côte, non plus comme des souverains ni comme des légendes, simplement comme deux parents prêts à mourir pour que leur fille puisse vivre. Les larmes brouillaient leur vue.

« Je jure sur la Déesse Lune de donner ma vie pour la sienne », leur promis-je en resserrant mon étreinte autour de l'enfant.

La porte de pierre se referma lentement dans un grondement entre nous. Les ténèbres engloutirent le passage secret. J'entendis distinctement le bruit des épées que l'on dégaine.

Le dernier roi et la dernière reine de Mooncrest s'apprêtaient à livrer leur ultime combat, et je priai pour que leur sacrifice ne soit jamais oublié.

Le passage caché s'enfonçait profondément sous le palais, éclairé seulement par d'anciennes pierres de lune incrustées dans les murs. Je serrais la princesse Hailey contre ma poitrine en courant. Chaque pas me semblait plus lourd que le précédent.

Derrière moi, les bruits de la guerre résonnaient dans le tunnel : le fracas de l'acier, les rugissements des loups et les cris des soldats mourants. Chaque son me rappelait une vérité douloureuse : Mooncrest rendait son dernier souffle.

La petite Hailey s'était endormie dans mes bras, ses minuscules doigts toujours serrés sur le pendentif de la lune royale que son père lui avait donné. Elle ignorait qu'elle venait de voir ses parents pour la dernière fois. Je priai pour qu'elle ne se souvienne jamais de cette nuit.

Le tunnel déboucha enfin sur la sacrée Chambre de la Lune. La lumière de la lune se déversait par l'ouverture circulaire, tout en haut, et éclairait le vieil autel au centre de la salle.

Cet endroit avait vu naître tous les souverains de Mooncrest pendant des siècles, et cette nuit, il allait voir disparaître sa dernière princesse. Mes mains tremblaient lorsque je déposai doucement Hailey sur l'autel de pierre froide.

« Pardon, petite, mais c'est la seule solution », murmurai-je.

Je levai les deux mains vers la lumière de la lune et me mis à parler la langue ancienne de la Déesse Lune. Le pouvoir répondit aussitôt. La chambre trembla, et des symboles blancs s'élevèrent du sol pour tourner autour du minuscule corps de Hailey.

Les larmes brouillaient ma vue tandis que je prononçais le sortilège interdit. « Je scelle tes souvenirs. » Les runes lumineuses fondirent dans son front. « Je scelle ton aura royale. » Une lumière blanche enveloppa son cœur. « Je scelle ta louve jusqu'au jour où le destin t'appellera chez toi. »

Hailey gémit doucement. Une larme unique roula sur sa petite joue avant que la magie ne se fixe enfin. La princesse de Mooncrest avait disparu. Devant moi ne reposait plus qu'une enfant ordinaire, une orpheline sans louve, invisible pour ceux qui traquaient la lignée royale.

Je me penchai et embrassai son front. « Quand la lune choisira sa reine, toutes les chaînes posées sur toi cette nuit se briseront », murmurai-je.

Je l'enveloppai dans une vieille cape de voyage, cachant toute trace de royauté, puis je la portai par un autre passage secret qui menait à la Forêt du Croissant.

À l'aube, quand le ciel se teinta de couleurs, les flammes avaient englouti le palais derrière nous. Depuis la lisière de la forêt, je regardai la fumée s'élever au-dessus du royaume que j'avais servi toute ma vie.

Mooncrest était tombée. En silence, je déposai l'enfant endormie à l'abri d'un chêne ancien. Ce fut la chose la plus difficile que j'aie jamais faite. J'écartai une mèche argentée de son visage.

« Pardonne-moi, je ne pouvais pas rester », murmurai-je.

Si l'ennemi me trouvait avec elle, tout ce que le roi et la reine avaient sacrifié serait vain.

« Ma vie a été promise pour la tienne, et j'ai l'intention de tenir parole », dis-je, les larmes coulant librement sur mon visage. D'un dernier regard, je disparus dans un buisson voisin.

Des heures passèrent. Cachée parmi les arbres, je veillais de loin pour qu'elle ne s'éloigne pas. Des patrouilles de la Meute du Bois Sombre longeaient la lisière de la Forêt du Croissant, et mon cœur battait à tout rompre.

La petite princesse était toujours assise sous le chêne ancien où je l'avais laissée, affaiblie par la faim et l'épuisement. Soudain, un guerrier arrêta son cheval.

« Alpha Victor », appela-t-il.

Alpha Victor mit aussitôt pied à terre. Il s'approcha lentement de l'enfant effrayée et s'agenouilla devant elle. Sa voix était douce.

« Petite, où est ta famille ? »

Hailey leva ses yeux bleus terrorisés. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais rien ne vint, seulement des larmes. Son petit corps vacilla avant qu'elle ne s'effondre en avant.

Victor la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol, tandis que les ténèbres l'emportaient de nouveau.

Je disparus dans la forêt, sachant que la princesse était en sécurité et que l'Alpha Malachi avait conquis le royaume de Mooncrest.