LE CHÊNE

Point de vue : Hailey

L'épuisement finit par m'emporter dans le sommeil, mais la paix restait hors de portée. Je me retrouvai debout dans un long couloir, entourée de peintures étranges et de murs immenses. Je ne reconnaissais pas l'endroit, et pourtant quelque chose en lui me paraissait familier.

Un cri brisa le silence. Je me retournai juste au moment où des flammes jaillissaient d'une porte. La fumée envahit le couloir, et le bâtiment trembla sous mes pieds. J'essayai de courir, mais mes jambes étaient faibles. Avant que je puisse appeler à l'aide, une femme se précipita vers moi et me prit dans ses bras.

À l'instant où elle me serra contre elle, je me sentis en sécurité. Elle sentait légèrement la rose, et ses mains tremblaient tandis qu'elle berçait ma tête, me protégeant de la fumée.

« Ma douce lune », murmura-t-elle.

Ces mots remuèrent quelque chose au fond de moi. Je levai les yeux, désespérée de voir son visage, mais la fumée en brouillait les traits. Je ne distinguais que ses yeux pleins de larmes.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je. Ma voix semblait petite et effrayée.

La femme se figea. Un instant, elle me fixa comme si ma question avait brisé quelque chose en elle. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucune réponse ne vint. Elle appuya plutôt sa joue contre mes cheveux et me serra plus fort.

« S'il vous plaît, dites-moi qui vous êtes », suppliai-je.

Elle s'écarta juste assez pour me regarder. Je sentais son désespoir, même sans en comprendre la cause.

« Tu dois être courageuse, ma douce lune », murmura-t-elle. « Quoi qu'il arrive. »

Je secouai la tête, effrayée par les cris et les flammes qui s'étendaient autour de nous. Je voulais savoir pourquoi le palais brûlait, mais plus que tout, je voulais qu'elle cesse de me regarder comme si elle était sur le point de me perdre.

Une autre explosion secoua le bâtiment. La femme sursauta et se tourna vers le bruit. La terreur traversa son visage si vite que j'agrippai ses vêtements.

« Qu'est-ce qui se passe ? » criai-je.

Elle me regarda de nouveau, et pendant un bref instant, je crus qu'elle allait tout me dire. Au lieu de cela, elle m'embrassa le front, glissa la main sous le tissu de sa robe et en sortit un pendentif d'argent.

Le métal capta la lumière des flammes et brilla vivement entre ses doigts tremblants.

Je connaissais ce pendentif, ou du moins, une part de moi semblait le reconnaître. Elle le déposa dans ma paume et referma mes doigts dessus.

« Garde-le précieusement », supplia-t-elle.

Le métal était froid contre ma peau. Je fixai son dessin inconnu, cherchant à comprendre pourquoi le tenir faisait battre mon cœur si vite.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je.

La femme referma mes doigts dessus.

« Quelque chose de précieux », répondit-elle, la voix brisée.

Avant que je puisse poser une autre question, elle m'attira contre sa poitrine. Son cœur battait contre mon oreille, et je compris qu'elle avait aussi peur que moi. Je serrai le pendentif plus fort.

« Je ne le perdrai pas », promis-je.

La femme caressa mes cheveux en murmurant des mots que je ne comprenais pas. Puis un autre fracas retentit, et elle leva la tête vers le couloir enfumé.

« Nous devons partir », dit-elle d'urgence.

Elle me porta vers une porte, mais avant que nous l'atteignions, quelque chose s'effondra derrière nous. Elle trébucha en resserrant ses bras autour de moi tandis que la fumée s'épaississait.

Je pouvais à peine la voir. « Maman », murmurai-je.

Le mot m'échappa avant que je comprenne ce que je disais. La femme se raidit. Un bref instant, elle me serra encore plus fort et pressa un baiser sur mon front. Ses larmes tombèrent sur mon visage.

« Ma douce lune », murmura-t-elle de nouveau.

Je tendis la main vers ses joues, désespérée de la voir clairement, de me souvenir de son visage, mais elle m'échappait.

« Maman, ne me quitte pas ! » hurlai-je, la voix brisée par la peur.

J'essayai de m'accrocher, mais mes doigts se refermèrent sur le vide. Le pendentif d'argent brilla dans ma paume avant que les flammes ne se précipitent vers moi et n'engloutissent tout dans une lumière aveuglante.

Je me réveillai en haletant. Mon corps se redressa d'un coup, et je plaquai une main contre ma poitrine. Mon cœur s'emballait tandis que je luttais pour reprendre mon souffle.

Pendant plusieurs secondes, je ne pus pas bouger. Puis je reconnus ma chambre, la fenêtre familière et la couverture emmêlée autour de mes jambes.

Ce n'était qu'un rêve. Pourtant, la peur qui m'habitait paraissait douloureusement réelle. J'essuyai mes paumes moites sur ma chemise de nuit et tentai de me calmer, mais la voix de la femme restait claire dans mon esprit.

« Ma douce lune. »

Je fermai les yeux, mais au lieu du soulagement, une douleur profonde s'installa dans ma poitrine. Ce n'était pas la solitude familière que je ressentais quand les autres se moquaient de moi parce que je n'avais pas de louve. Cette douleur était différente, comme si j'avais perdu quelqu'un que j'aimais sans savoir qui il était.

J'essayai de me rappeler le visage de la femme, mais je ne retrouvais que ses mains tremblantes et ses yeux pleins de larmes. Puis je me souvins du pendentif.

Je ne l'avais jamais vu parmi mes affaires, pourtant son image restait vive dans mon esprit. Pourquoi m'avait-il paru si familier ? Et pourquoi avais-je appelé cette femme Maman ?

Je me levai et m'approchai de la fenêtre. Au-delà du territoire de la meute s'étendait la Forêt du Croissant, la même forêt qui avait attiré mon attention plus tôt dans la journée.

J'avais ressenti quelque chose d'étrange en regardant ces arbres, quelque chose qui avait brièvement remué sous ma peau.

Maintenant, après ce rêve, je ne pouvais m'empêcher de me demander si les deux expériences étaient liées. J'appuyai mes doigts contre le rebord de la fenêtre.

Pendant des années, j'avais accepté que je ne saurais peut-être jamais d'où je venais, mais et si la femme de mon rêve appartenait à mon passé ?

Cette pensée me serra la gorge.

Je me rappelais avec quel désespoir elle m'avait tenue, à quel point elle avait eu peur, et comment sa voix m'avait remplie d'un sentiment d'appartenance que je n'avais jamais connu.

Et si je l'avais connue autrefois ? Et si elle avait été ma mère ?

Je secouai la tête, incapable de répondre à mes propres questions.

Ce n'était peut-être qu'un cauchemar causé par l'épuisement. Cette explication tenait debout, mais elle ne disait pas pourquoi le pendentif m'avait paru familier ni pourquoi le mot Maman m'était venu si naturellement aux lèvres.

Je retournai me coucher, mais le sommeil ne semblait plus possible. Pendant vingt ans, j'avais cru que ma louve manquante était le plus grand mystère de ma vie.

Maintenant, je me demandais s'il n'y avait pas autre chose, caché sous les années dont je ne me souvenais pas. Je pressai une main contre ma poitrine douloureuse et fixai l'obscurité.

Je ne savais pas qui j'avais été avant qu'Alpha Victor me trouve sous ce chêne. Je ne savais pas pourquoi mes souvenirs avaient disparu, ni ce que signifiait le pendentif d'argent.

Mais pour la première fois, je voulais désespérément des réponses, et quelque part au fond de moi, je craignais que découvrir la vérité ne change tout.