La mauvaise adresse

L adresse arriva un jeudi matin a 5 h 42. Adrian etait deja debout.

Il n avait pas dormi depuis les jours ou Elena avait disparu. Et maintenant, Adrian passait ses matins dans les heures sombres précédant le lever du soleil, buvant a petites gorgées un café qu il avait promptement oublié de boire et se penchant sur des listes de noms qui s allongaient a chaque jour qui passait. Son téléphone vibra sur le comptoir de la cuisine.

CHERYL OCHOA

Les doigts d Adrian survolèrent l écran. Dis-moi. J ai une adresse. Les doigts d Adrian se crispèrent en un poing. Où?

Avant que je ne te le dise, sache que ce n est pas un emplacement confirmé. Compris.

C est associé au nom de jeune fille d Elena. Le nom est enregistré auprès d un service de courrier temporaire. Le sang battait aux oreilles d Adrian. Où? Cheryl le lui dit. Adrian attrapa ses clés. J y vais. Adrian. Je ferai attention. Tu ne sais même pas où tu mets les pieds. Si, je le sais.

Alors attends de voir si je peux confirmer l adresse. Non. Un temps passa. Tu es devenu impatient. J ai été patient pendant dix-sept jours. Dix-sept jours, ce n est pas long pour chercher.

Chaque jour est une éternité quand tu ne sais pas si ta femme est en sécurité. Cheryl soupira. Je t envoie tout ce que j ai. Je te retrouve là-bas. Adrian raccrocha.

Une demi-heure plus tard, Adrian etait sur la route — un trajet de près de trois heures depuis la ville. Il conduisait lui-même, seul. Pas de gardes du corps, pas d assistants, personne pour se tenir entre lui et la femme qui aurait dû être son monde.

La route se déroulait devant lui, s étirant et tournant alors que la ville disparaissait dans le rétroviseur. Les gratte-ciel laissaient place a des bidonvilles, puis a des terres agricoles, puis a des rues bordées d arbres. Adrian continuait d étudier l écran de navigation.

La route s étirait encore et encore, chaque mille prenant bien trop de temps. Il imaginait la porte s ouvrir. Les yeux d Elena s agrandissant en le voyant.

Le soulagement se peignant sur son visage en réalisant qu il l avait trouvée. La colère, la peur. Il ne savait pas ce qui l effrayait le plus. Son téléphone sonna a mi-chemin du trajet. Le nom de Cheryl brillait sur l écran. J ai trouvé autre chose.

Adrian appuya sur le bouton pour passer en haut-parleur. Qu est-ce que c est?

L adresse est liée a un petit service de réacheminement. Adrian fronça les sourcils. Qu est-ce que cela veut dire?

Les gens l utilisent pour recevoir des envois sans donner leur adresse personnelle. La prise d Adrian sur le volant se durcit. Elena aurait-elle pu l utiliser? Oui. Donc cela pourrait toujours nous mener a elle. C est possible. Pourquoi ne me l as-tu pas dit avant que je ne parte? Parce que je l ai trouvé il y a cinq minutes. Adrian expira. Y a-t-il un nom associé? Elena Voss. Son cœur fit un bond soudain. J y vais.

Adrian--

J ai déjà fait la moitié du chemin.

Cheryl marmonna quelque chose pour elle-même. Il etait assez certain que ce n etait pas un compliment. Je te retrouve là-bas, dit-elle. Non. Pourquoi pas?

Parce que si Elena s est donné la peine d utiliser une adresse de réacheminement, elle ne veut pas que quiconque sache où elle est.

Et tu penses que t présenter seul est moins menaçant? Adrian ne répondit pas.

La voix de Cheryl devint soudainement d une douceur inhabituelle. Rappelle-toi seulement pourquoi tu fais cela. Je sais, dit-il. Ils raccrochèrent.

L adresse menait a un petit bâtiment en briques coincé entre deux autres devants de magasins dans une rue paisible. Il n y avait pas de résidence, pas de petit cottage ni même un appartement. Juste un petit bureau avec une enseigne indiquant Hawthorne Mail & Forwarding Services.

Adrian se gara sur le parking et fixa le bâtiment pendant un long moment. Son cœur battait a un rythme effréné contre ses côtes. Il s etait préparé a cela. Il avait visualisé Elena, mais elle n etait pas là. Elle n etait pas dans ce bâtiment a l attendre. Il n etait pas préparé au sentiment d écrasante déception qui s installa dans sa poitrine. Adrian sortit de la voiture et entra dans le hall.

Une sonnette tinta au-dessus de lui et un homme âgé leva les yeux du bureau. Puis-je vous aider? Je cherche des informations sur une cliente. L homme secoua la tête immédiatement.

Nous ne pouvons pas donner d informations sur les clients. Adrian posa une carte de visite sur le comptoir. Les yeux de l homme la balayèrent. Monsieur Cole. Oui, je sais qui vous êtes. L estomac d Adrian se noua. Ma femme a-t-elle utilisé cette adresse? L homme le regarda attentivement. Quel est son nom? Elena Voss.

L homme hésita. Puis il se détourna du comptoir et se tourna vers l ordinateur. Avez-vous l autorisation d être ici? Non. Je ne peux rien vous dire. Adrian ferma les yeux. Il ne s etait pas attendu a ce que ce soit si facile. Mais il sentit tout de même une vague de déception le submerger. Il ouvrit les yeux.

Je ne cherche pas a causer des ennuis, dit Adrian. Je le comprends, dit l homme. J ai seulement besoin de savoir si elle est en sécurité. L expression de l homme s adoucit. Je ne peux pas parler des clients. Adrian hocha la tête. Était-elle ici récemment? L homme ne répondit pas. C etait une réponse suffisante. À quand remonte sa venue? Je n ai rien dit. Vous n aviez pas besoin de le faire. L homme plus âgé sembla mal a l aise. Je peux vous dire ceci. Adrian attendit. Cette adresse réachemine le courrier. Cela ne veut pas dire que le destinataire vit ici. Son cœur sombra. Elle ne vit pas ici? Je n ai pas dit cela non plus. Adrian faillit rire. Vous faites cela depuis longtemps, n est-ce pas? Les lèvres de l homme frémirent. Assez longtemps pour savoir quand les gens sont désespérés. Adrian ramassa la carte. Merci. Il se tourna pour partir. Monsieur Cole?

Adrian s arrêta. L homme plus âgé désigna le comptoir. Elle avait très peu de courrier. Adrian se retourna. Combien peu? Une enveloppe. C etait quand? Il y a environ trois semaines.

Trois semaines. Cela aurait été après la disparition d Elena. L a-t-elle récupérée elle-même? L homme hocha la tête. Vous rappelez-vous a quoi elle ressemblait?

Cheveux bruns. Jeune femme. Ne parlait pas beaucoup. Le cœur d Adrian martelait dans sa poitrine. Était-elle seule? Je crois que oui. Semblait-elle effrayée? L homme y réfléchit pendant un long moment. Non. Adrian sentit ses épaules se détendre. Elle semblait... comment? L homme chercha le mot juste. Déterminée. Adrian hocha la tête. Cela ressemblait a Elena. Merci. Adrian se tourna et franchit la porte.

Cheryl attendait près de sa voiture. Elle vint a sa rencontre lorsqu il approcha. Alors? Adrian secoua la tête. Adresse temporaire. Je te l avais dit. Je sais. Cheryl étudia son visage. L as-tu vue? Non. Adrian fixa le bâtiment. Mais elle etait ici. En es-tu sûr?

Quelqu un correspondant a sa description a récupéré une enveloppe il y a trois semaines. L expression de Cheryl se tendit. C est utile. Ce n est pas suffisant. Non, approuva Cheryl. Ce ne l est pas.

Il passa une main dans ses cheveux. Il y avait eu un moment, un court et brillant moment où l espoir avait germé dans sa poitrine si intensément et si lumineusement qu il avait chassé la douleur.

Puis le ballon s etait dégonflé et la douleur etait de retour, désormais lourde comme une pierre dans sa poitrine, mais pas morte.

Qu advient-il du courrier après avoir quitté cet endroit? Cheryl secoua la tête. Nous allons avoir besoin d un autre mandat ou que l entreprise nous le donne. Je l obtiendrai. Je sais.

Adrian fixa la route. Il avait passé la matinée a chasser des fantômes. Il chassait des fantômes parce qu Elena avait passé les trois dernières semaines a jouer avec lui. Elle ne voulait pas qu il la trouve parce qu elle ne voulait pas qu il sache où elle etait. Elle se montrait prudente. Elle etait intelligente. Elle avait tout planifié dans les moindres détails, et il etait l idiot qui pensait qu elle voulait peut-être encore qu il revienne en rampant vers elle.

Adrian se tourna de nouveau vers Cheryl? Où va-t-il après cela? Cheryl fronça les sourcils. C est une information confidentielle. Il faudra un mandat pour la voir, dit Adrian. Je m en occupe. Adrian se tourna vers la route. Cheryl l observa pendant un long moment. À quoi penses-tu? À fait que nous cherchons aux mauvais endroits. Que veux-tu dire? Adrian jeta un coup d œil vers elle. Chaque fois que nous trouvons quelque chose, cela disparaît. C est parce qu elle est prudente. Adrian y réfléchit. C est vrai.

Alors arrête de chercher là où elle a pu être et commence a chercher ce dont elle pourrait avoir besoin. Cheryl l étudia. Pour une fois, elle ne contesta pas.

Adrian ramena son attention sur la route. Le trajet du retour sembla plus long que l aller, mais il ne s en rendit pas compte. Il pensait a quel point il s etait trompé, a quel point il voulait désespérément avoir raison. Non pas parce que la femme qui aurait dû être son monde avait disparu ainsi. Non. C etait parce que quelque part là-bas, elle choisissait d être ailleurs et il avait besoin de comprendre pourquoi.

Elena avait toujours su qu il viendrait la chercher. C etait peut-être pour cela qu elle etait partie en premier lieu. Elle n etait pas imprudente. Elle etait intelligente.

Et quand Adrian la trouverait, s il la trouvait, il allait devoir mériter le droit de rester.