Questions sans réponses

À dix heures le lendemain matin, Cheryl Ochoa s'était déjà entretenue avec quatre personnes qui connaissaient Elena depuis plus longtemps qu'Adrian.Ce fait le perturbait plus qu'il ne voulait l'admettre. Il était assis à l'arrière de la berline noire garée devant Voss Textiles, observant les employés traverser l'entrée vitrée tandis que Cheryl, à ses côtés, revisait une liste de noms. "Vous n'êtes pas obligé d'être là", dit-elle. "Je sais." "Alors pourquoi l'êtes-vous?" Adrian regarda en direction du bâtiment. "Parce qu'ils parlent de ma femme." Cheryl lui jeta un coup d'œil. "Votre femme que vous connaissez à peine." Sa mâchoire se crispa. Elle ne s'excusa pas.

Adrian avait commencé à apprécier ce trait chez elle. Je veux entendre ce qu'ils ont à dire." Cheryl referma le dossier. "Très bien. Mais vous n'entrez pas." "Pourquoi?" "Parce que les gens se comportent différemment en votre présence.

J'ai besoin de réponses honnêtes, pas de réponses destinées à protéger votre réputation." Il détestait le fait qu'elle ait raison. Il se renversa contre son siège. "Combien de temps?" "Une heure. Peut-être deux." Elle sortit de la voiture. Adrian la regarda disparaître par l'entrée. Dix minutes plus tard, son téléphone vibra. L'assistante d'Elena est prête.

Cheryl avait choisi la jeune femme qui s'était occupée de l'emploi du temps personnel d'Elena pendant près de trois ans. Elle s'appelait Sophie Bennett. Elle entra dans le petit café de l'autre côté de la rue, un sac à main au bras, l'air nerveuse. Cheryl s'assit en face d'elle. "Vous travailliez directement pour Elena?" "Oui." "À quel point la connaissiez-vous?" Sophie hésita. "Suffisamment." "Vous a-t-elle dit qu'elle prévoyait de partir?" "Non." "Vous a-t-elle demandé d'organiser quoi que ce soit?" "Quelques petites choses." Le stylo de Cheryl s'arrêta. "Quelles choses?" "Elle m'a demandé de libérer son agenda pendant plusieurs semaines. Elle a parlé d'une affaire de famille." "Elle vous a dit où elle allait?" "Non." "Vous lui avez demandé?" Sophie secoua légèrement la tête. Elle avait l'air de ne pas vouloir de questions. Cheryl l'observa attentivement. Avait-elle l'air effrayée? "Non.", "En colère?" Pas exactement. "Alors, quoi?" Sophie baissa les yeux vers son café. Bout du rouleau. Le mot resta suspendu entre elles. "Au bout du rouleau par rapport à quoi?" "Le mariage." Cheryl le nota. "A-t-elle mentionné Adrian?" Sophie eut un sourire sans joie. Elle n'en avait pas besoin. "Pourquoi?" "Parce que tout en elle changeait dès que son nom était prononcé. Cheryl se pencha en avant. "Comment ça?" Elle souriait.

Ce n'était pas la réponse à laquelle Cheryl s'attendait. "Elle souriait?" Un petit sourire. Comme si elle essayait de s'en empêcher." Sophie avala sa salive.Elle l'aimait. Derrière la vitre du café, Adrian fixait le trafic extérieur. Il ne pouvait pas entendre la conversation, mais il pouvait voir l'expression de Cheryl changer. "Quoy d'autre?" demanda Cheryl. Sophie fouilla dans son sac à main. J'ai gardé ceci parce que j'ai pensé que ça pouvait avoir de l'importance. Elle posa un reçu plié sur la table. Cheryl l'ouvrit. Un garde-meuble. "Elle a loué un box?" Oui. Deux semaines avant de partir. "Qu'y avait-il à l'intérieur?" "Je ne sais pas. "Elle vous l'a dit?" "Non. Mais elle m'a demandé d'y faire faire suivre plusieurs documents personnels. "Vous avez l'adresse?" Sophie hocha la tête. "Oui." Les yeux de Cheryl se rétrécirent. C'était déjà quelque chose. Pas assez. Mais quelque chose.

À midi, Cheryl s'était entretenue avec deux anciens camarades d'université. Abonnés absents quant à la localisation d'Elena. Mais tous deux se souvenaient de Marisol. Ce nom n'arrêtait pas d'apparaître. Marisol Reyes. La colocataire d'Elena. Sa plus proche amie. La personne dont Adrian n'avait bizarrement jamais entendu parler. Cheryl retourna à la voiture et trouva Adrian fixant la ville à travers le pare-brise. "Dites-moi." "Votre femme avait un box de stockage." "Où ça?" "Je vous donnerai l'adresse une fois que je l'aurai vérifiée." Adrian hocha la tête. "Et?" Cheryl hésita. "Marisol." Son regard se posa sur elle. "Qui?" "Marisol Reyes." Il la fixa. "Vous n'avez jamais entendu parler d'elle." "Non." "C'était la colocataire d'Elena à l'université."

L'expression d'Adrian se durcit. "Pendant combien de temps?" Quatre ans." Il détourna le regard. Quatre ans. Elena avait vécu avec quelqu'un pendant quatre ans, partagé des examens, des repas, des disputes, des vacances, des peines de cœur, probablement des rêves — et il ne connaissait même pas son nom. "Où est-elle?" "C'est ce que nous essayons de déterminer. Nous avez dit qu'elle était la plus proche amie d'Elena. D'après tous ceux que j'ai interrogés." "Alors quelqu'un doit savoir où elle est." "Ils savent où elle se trouvait avant." Cheryl ouvrit son dossier. "Marisol a quitté la ville il y a plusieurs années. Elle a changé de numéro de téléphone. Ses comptes sur les réseaux sociaux sont inactifs. Son ancien appartement a été vendu. Son dossier professionnel actuel n'est pas accessible au public."

Adrian la regarda. "Elle se cache." "Peut-être." "De qui?" "C'est ce que j'essaie de déterminer." Le silence s'installa dans la voiture. Adrian passa une main sur son visage. "Elena aurait-elle pu la rejoindre?" C'est possible." La réponse était suffisant. "Trouvez-la." "J'essaie." "Non." La voix d'Adrian était calme. Trouvez-la. Cheryl soutint son regard. Je le ferai. Cet après-midi-là, Cheryl se rendit à l'université. Les archives fournirent d'anciens dossiers étudiants, mais guère plus.

Marisol Reyes avait été la colocataire d'Elena de sa première année jusqu'à l'obtention de son diplôme. Il y avait des photographies. Des projets de groupe. Un article de journal étudiant sur leur exposition de design de fin d'année. Et une photographie qui fit tressaillir Cheryl. Elena et Marisol se tenaient côte à côte sous une banderole universitaire, riant de quelque chose hors champ. Elena paraissait plus jeune. Libérée de tout poids. Heureuse. Cheryl photographia l'image. Puis elle remarqua une inscription au dos. Une phrase manuscrite. Où que nous finissions, nous nous retrouverons. Cheryl la fixa pendant plusieurs secondes. Elle appela Adrian. Il répondit immédiatement. "Qu'avez-vous trouvé?" Une photo. "D'Elena?" "Oui." Avec Marisol. "Envoyez-la." Elle s'exécuta. Adrian ouvrit l'image. Pendant plusieurs secondes, il se contenta de fixer l'écran. Il avait vu des milliers de photos d'Elena. Des photos de mariage. Des portraits professionnels. Des événements caritatifs. Des réunions de famille. Mais il n'avait jamais vu cette version d'elle. Elle ne posait pas. Elle ne jouait pas un rôle. Elle riait aux éclats. Sa tête reposait légèrement contre l'épaule de Marisol. Adrian agrandit la photo. En bas se trouvait la date. Sept ans plus tôt. Avant lui. Avant le mariage. Avant la solitude. Il regarda le message manuscrit. Où que nous finissions, nous nous retrouverons. Sa poitrine se serra. "Elle va rejoindre Marisol. "C'est ma théorie », dit Cheryl. "Alors trouvez-la." "J'y travaille." Adrian regarda à nouveau la photo. Pour la première fois depuis la disparition d'Elena, il avait une direction. Pas un endroit. Pas encore. Mais une personne. Quelqu'un qui connaissait Elena bien avant qu'Adrian ne s'immisce dans sa vie. Quelqu'un en qui Elena avait assez confiance pour disparaître à ses côtés.

À deux heures de là, Elena était assise sur le porche du cottage, une couverture sur les épaules. Marisol posa un bol de fruits coupés à côté d'elle. "Ça fait dix minutes que tu fixes ce téléphone." Elena baissa les yeux. Elle ne s'en était pas rendue compte. "Je pensais." À lui?" Elena ne répondit pas.

Marisol s'assit à côté d'elle. Tu n'es pas obligée de me le dire. Je sais. Elena posa une main sur son ventre. Je ne cesse de me demander si j'ai fait ce qu'il fallait. Tu as fait ce que tu pensais devoir faire. "Et s'il me cherche?" L'expression de Marisol s'adouci. "C'est probablement ce qu'il fait." Elena ferma les yeux. Cette pensée l'effrayait. Et quelque part sous cette peur se cachait quelque chose de plus dangereux encore. L'espoir. Elle ouvrit les yeux et regarda en direction de la route paisible.

"Je ne veux pas qu'il me trouve. Pas encore." Marisol lui pressa la main. "Alors il ne te trouvera pas." Ni l'une ni l'autre ne remarqua la berline sombre qui passa lentement au bout de la route. Ce n'était pas Adrian. Ce n'était pas Cheryl. Juste un livreur en route vers la ville voisine. Mais le cœur d'Elena s'emballa quand même pendant quelques secondes après la disparition de la voiture. Elle ignorait qu'à des centaines de kilomètres de là, Adrian tenait une photo des deux femmes et comprenait enfin une chose.

S'il voulait retrouver Elena, il devait d'abord retrouver la femme à qui elle avait accordé sa confiance bien avant de la lui accorder à lui. Et Marisol Reyes n'avait laissé presque aucune trace derrière elle.