Ch. 7 : Le Mensonge

Les bras de Tiana s'enroulèrent autour de moi dans une étreinte étouffante, et je restai plantée là, raide comme un piquet.

« Oh, Yara ! Merci ! »

Sa voix était claire, haletante, ivre d'un soulagement qui sonnait terriblement faux. Elle râpait mes nerfs, déjà à vif et meurtris par ce que je venais de faire.

« Tu m'as sauvée. Je savais que tu me choisirais. Tu es la meilleure sœur du monde ! »

Sœur.

Le mot sonnait creux. Comme tout, désormais. La minuscule flamme chaude qui avait vacillé en moi s'était éteinte, écrasée. Je sentais son absence comme une blessure physique, un trou froid et vide en plein centre de ma poitrine.

Je repoussai doucement Tiana, presque mécaniquement. Mes mains étaient engourdies.

« Je… je dois y aller », marmonnai-je, incapable de croiser son regard. Je ne pouvais pas supporter de regarder ce visage pour lequel je venais de sacrifier tout mon avenir.

« Bien sûr », dit-elle, et sa voix était si légère. Elle me tapota la joue, un geste rapide, presque dédaigneux. « Va te reposer. Tu as une mine affreuse, ma pauvre. Mais tu as fait ce qu'il fallait. La chose noble. Je suis si fière de toi. »

Elle se détournait déjà, sa boiterie due à sa « cheville foulée » paraissant suspicieusement légère alors qu'elle repartait vers la fête.

Je sortis de la salle de repos sur des jambes qui semblaient taillées dans la pierre. Le couloir s'étirait devant moi, long tunnel flou. La musique lointaine de la fête sonnait grêle et moqueuse, comme une blague dont j'étais la victime.

Mon sacrifice. Mon acte noble. Il n'avait rien de noble. Il me donnait la nausée.

Le visage de Riel surgit dans mon esprit. D'abord, la joie pure et éclatante quand il m'avait vue. Puis la façon dont elle s'était brisée. La rage. La sombre promesse dans ses yeux. *Tu le regretteras.*

Je m'y noyais déjà.

Je voulais juste ma chambre. Je voulais me glisser sous les couvertures et ne plus jamais en sortir.

Je tournai le coin vers l'aile familiale, l'épaisse moquette avalant le bruit de mes pas. Mon corps était en pilote automatique, mais mon esprit restait bloqué dans ce jardin, rejouant le rejet, le son de son gémissement de douleur, encore et encore.

En passant devant le bureau de Mère, je vis que la porte était entrouverte.

J'entendis des voix. Et je me figeai net.

L'une des voix était celle de Mère, froide et tranchante. L'autre…

C'était celle de Tiana.

Mais… je venais de la quitter. Elle retournait à la fête.

Un malaise glacé remonta le long de mon échine. Je me penchai plus près, retenant mon souffle.

« …oh, Mère, tu aurais dû voir sa tête ! » La voix de Tiana n'avait plus rien à voir avec celle de la fille brisée et sanglotante de quelques instants plus tôt. Elle était euphorique. Triomphante. « C'était parfait. Elle l'a rejeté, tout net. Il avait l'air qu'elle venait de lui arracher le cœur de la poitrine. »

Mon sang se glaça.

Puis la voix de Mère, empreinte d'une satisfaction froide et suffisante. « Bien sûr que ça a marché. Elle a toujours été une idiote sentimentale. Elle a gobé l'histoire de la cheville ? »

Ma main vola à ma bouche, un hoquet étranglé pris au piège dans ma gorge.

Tiana éclata de rire.

Ce n'était pas son rire doux et léger habituel. C'était un son aigu, mince, laid. Un son que je ne l'avais jamais entendue faire de toute ma vie.

« Complètement », gazouilla Tiana, comme si elle parlait de la météo. « Elle est encore tombée dans ce vieux piège. Elle m'a vue dans l'escalier et son pathétique instinct de « protectrice » a pris le dessus. Il a juste fallu quelques larmes et une vague menace d'en finir. Elle s'est presque bousculée pour sacrifier son unique chance, pour moi. »

Encore ?

Mon esprit tournoya, revenant en flash sur une bonne douzaine d'« accidents ». Tiana qui « tombait » pour qu'on m'accuse de l'avoir poussée. Tiana « malade » le jour d'une corvée que je ne voulais pas faire. Ce n'était pas de la protection. C'était un scénario. Et j'en étais l'idiote vedette.

« Bien », dit Greta, la voix tranchante. « Cet héritier Alpha est un parti puissant. Il appartient à ma fille. Pas à… elle. »

Le dégoût pur et venimeux dans sa voix lorsqu'elle prononça « elle » me souleva l'estomac.

« C'est juste dommage que Père insiste pour la garder ici », soupira Tiana, son ton euphorique remplacé par une lassitude familière et agacée. « Elle est tellement… gênante. Le monstre de la famille. Et maintenant, voilà qu'elle a même souillé Riel de sa présence. »

« Elle n'est pas de la famille, Tiana », rétorqua sèchement Greta. « Combien de fois faudra-t-il te le dire ? »

Le sol sembla basculer sous mes pieds.

Pas… de la famille ?

« Je sais, je sais », dit Tiana avec impatience. « Juste sa bâtarde, née d'une aventure sans importance. Mais je suis tellement lasse de jouer les grandes sœurs aimantes. C'est épuisant. »

« C'était un mal nécessaire », lança Greta d'un ton cassant. « Quand Raymond a ramené cette… chose… je n'ai pas eu le choix. J'ai dû l'accueillir. Pour ma réputation. Toutes ces bêtises de « bon karma ». C'était le seul moyen d'asseoir ma position de parfaite épouse Bêta, magnanime et indulgente. »

Chose.

Sa bâtarde.

Mon monde ne se fissura pas seulement. Il se dissolut.

Le sol de pierre sous mes pieds, les murs autour de moi, la sœur que j'adorais, la mère dont je voulais désespérément l'amour, tout cela, chaque souvenir, n'était qu'un mensonge.

Un mensonge malade et savamment orchestré.

Je n'étais pas leur fille. Je n'étais pas sa sœur.

J'étais une chose.

Un son se déchira dans ma gorge, un gémissement étranglé et déchirant qui n'avait rien d'humain.

Les voix dans le bureau se turent instantanément.

Silence de mort.

Tout mon corps tremblait, secoué de spasmes si violents que je dus m'agripper au chambranle de la porte pour rester debout.

La porte s'ouvrit d'un coup sec.

Tiana se tenait là, le visage blanc de choc. Derrière elle, Greta se levait de son bureau, le visage orageux.

« Yara », souffla Tiana, les yeux écarquillés de panique. « Combien… combien as-tu entendu ? »

« Sa… bâtarde ? » chuchotai-je. Les mots avaient le goût du verre brisé dans ma bouche. « Une… « chose » ? »

Le visage de Greta se durcit, le masque de la raffinée épouse Bêta fondant pour révéler le monstre froid et reptilien en dessous. « Tu ne devrais pas écouter aux portes, petite. C'est une habitude répugnante. »

« Toute ma vie… » Ma voix se brisait, des larmes chaudes ruisselaient sur mon visage, brouillant tout. « Vous me haïssiez. Vous m'avez fouettée… vous m'avez traitée d'erreur… et je n'étais même pas… je n'étais même pas la vôtre ? »

« Tu étais la honte de mon mari », gronda Greta en avançant, tout artifice envolé. « Une tache vivante sur ma maison et mon honneur. Tu méritais chaque coup de fouet, et dix fois plus. »

La cruauté était si pure, si sincère, qu'elle me coupa le souffle.

Je traînai mon regard vers Tiana. C'était cette blessure-là qui me tuait. « Et toi… ta cheville… » Je m'étouffai sur un sanglot. « Tu… tu aimes Riel… ? »

Tiana regarda Greta, une question rapide et silencieuse. Greta hocha imperceptiblement la tête.

Le jeu était terminé.

Toute l'attitude de Tiana changea. La panique s'évanouit, remplacée par une arrogance froide et blasée. Son dos se redressa.

Elle eut un rire méprisant. « L'aimer ? Je t'en prie. »

Le mot me frappa comme une gifle.

« Je voulais juste que tu ne l'aies pas », dit Tiana en croisant les bras, me toisant de haut en bas comme si j'étais quelque chose qu'elle avait trouvé collé sous sa chaussure. « Un héritier Alpha ? Lié à un monstre sans valeur, sans loup ? C'est insultant. C'est un prix, Yara. Et toi, tu n'as pas droit aux prix. »

« Mais… tu as pris le fouet pour moi », chuchotai-je, m'accrochant au dernier lambeau de la sœur que je croyais connaître. « Tu… tu m'as protégée. »

Tiana leva les yeux au ciel, un geste d'un dédain si profond, si nonchalant, qu'il me retourna l'estomac.

« Un risque calculé », dit-elle, comme si elle expliquait quelque chose à une enfant particulièrement stupide. « Un petit prix à payer pour te garder autour de mon petit doigt. Tu es tellement facile, Yara. Si pathétiquement avide de la moindre miette d'amour que tu croirais n'importe quel mensonge que je te raconte. Tu ferais n'importe quoi pour moi. »

Elle sourit, un sourire lent et froid qui n'atteignait pas ses yeux. « Et c'est ce que tu as fait. Tu as rejeté ton compagnon pour moi. Tu as jeté ta seule et unique chance d'une vraie vie. Et tout ça pour rien. »

C'en était trop. Le point de rupture final.

Le chagrin était si total, si dévorant, qu'il se consuma lui-même en un instant. Et dans les cendres, quelque chose de nouveau et de terrifiant s'éveilla.

La rage. Blanche, brûlante, pure et absolue.

« Tu t'es servie de moi », sifflai-je, les mots un grondement sourd qui vibrait dans ma poitrine.

« Comme d'un outil », acquiesça Tiana, son sourire s'élargissant. « Et maintenant ? Tu es un outil brisé. Tu n'as rien. Tu n'as pas de famille. Tu n'as pas de compagnon. Tu es, et resteras à jamais, complètement et totalement seule. »

Un rire sauvage et désespéré jaillit de ma poitrine. « J'ai une chose. »

Le sourire de Tiana vacilla, à peine.

« J'ai la vérité », dis-je, ma voix tremblant d'une force soudaine et féroce.

Je plantai mon regard dans le sien, savourant la première lueur de vraie panique que j'y voyais.

« Je vais retrouver Riel », déclarai-je. « Je vais tout lui dire. Sur ta fausse cheville. Sur tes mensonges. Sur le fait que tu ne l'as jamais aimé. Il me détestera peut-être de l'avoir rejeté, mais il te méprisera de t'être servie de lui. »

Cela ne faisait pas partie de leur plan. Le visage de Tiana devint livide.

« Mère ! » hurla-t-elle.

Le visage de Greta était un masque meurtrier. « Espèce d'ingrate ! » rugit-elle. « Tu ne feras rien de tel ! Tu ne quitteras pas cette maison ! GARDES ! »

Je n'attendis pas d'entendre un mot de plus.

Je me retournai et courus.

Je jaillis du bureau, ma robe bleue en lambeaux se déchirant tandis que je dévalais le couloir. J'entendais la voix de Greta hurler derrière moi, résonnant d'une autorité que je ne lui avais jamais connue.

« Arrêtez-la ! Elle ne doit pas pouvoir lui parler ! Arrêtez-la, j'ai dit ! »

Des pas tonnèrent derrière moi. Les gardes de la meute, ses gardes, étaient déjà dans le couloir, se tournant vers le son de son ordre.

Je vis leurs visages, durs et impitoyables.

Le dernier ordre glaçant de Greta transperça l'air alors que j'atteignais les portes du hall et les arrachais pour les ouvrir.

« Tuez-la si nécessaire ! »