Ch. 6 : Un Noble Sacrifice

**Les paroles de Riel**

« Ne me fais pas attendre trop longtemps pour une réponse » résonnait encore à mes oreilles, son regard ardent et possessif brûlant dans mon dos tandis que j'aidais Tiana à s'éloigner en boitant des escaliers.

Mon esprit était un tourbillon. Compagne. Feu de lune et pluie. Un loup endormi.

Une infime partie de moi, endormie, un battement que je n'avais jamais ressenti auparavant, s'était mise à vaciller sous son regard. Pendant une seconde, je n'étais plus le monstre. J'étais... à lui.

Puis le cri de Tiana avait tout brisé.

— Encore un petit effort, Tia, murmurai-je, le bras serré autour de sa taille. Elle s'appuyait lourdement sur moi, son souffle se faisant court et douloureux.

Nous avons évité le hall principal, ignorant les regards curieux et les chuchotements, pour nous réfugier dans la première salle de repos privée que nous avons trouvée. Elle était somptueuse et vide, avec une méridienne en velours moelleux trônant en son centre.

Je l'installai avec précaution dessus. — Laisse-moi voir, dis-je en m'agenouillant pour examiner sa cheville. Elle commençait déjà à rougir légèrement, mais…

— Non ! cria-t-elle, retirant sa jambe.

— Tia, je dois voir si elle est cassée. Je vais chercher un guérisseur.

— Non ! Sa voix était tranchante, presque hystérique. Elle m'agrippa le poignet, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. Pas de guérisseur. S'il te plaît, Yara. Reste… reste juste avec moi. Ne me laisse pas.

— D'accord, d'accord, la rassurai-je, surprise par sa panique. Je ne vais nulle part. Respire, c'est tout.

Je m'assis au bord de la méridienne, la tête qui tournait. Riel était là-bas, dehors. Mon compagnon. Il attendait une réponse. Ce battement vacillant dans ma poitrine vibrait de nouveau, un rythme discret et plein d'espoir qui l'appelait.

— Tu penses à lui, n'est-ce pas ?

La voix de Tiana était petite, étranglée. Je levai les yeux, et elle m'observait, le regard empli d'une tristesse désespérée et déchirante.

— Quoi ? Tia, je…

— J'ai vu comment il te regardait dans le jardin, murmura-t-elle, de nouvelles larmes perlant et roulant sur ses joues. J'ai vu… ses yeux. Cette lueur dorée.

Mon estomac se noua. Elle avait vu.

— Tia, je ne sais pas ce qui s'est passé. Il a juste…

— Je l'aime, Yara.

Ces mots, prononcés d'une voix si brisée, aspirèrent tout l'air de la pièce. Mon cœur s'arrêta.

— Quoi ? chuchotai-je.

— Je l'aime depuis des années, sanglota-t-elle, le visage enfoui dans ses mains. Depuis qu'on est enfants. Il a toujours été si gentil, si fort… J'ai toujours pensé… j'espérais qu'en me révélant comme Bêta, il finirait peut-être par me voir.

Je la fixai, l'esprit en déroute. Tiana ? Et Riel ? Elle n'avait jamais, pas une seule fois, prononcé un mot à ce sujet.

— Tu… tu ne me l'as jamais dit, dis-je, la voix à peine audible.

— Comment aurais-je pu ? s'écria-t-elle en levant les yeux vers moi, le visage masque de désespoir. Tu as toujours été son amie. C'est avec toi qu'il plaisantait. Et moi… je n'étais que ta sœur aînée silencieuse. Et puis, ce soir… j'ai entendu ce qu'il a dit. Il t'a appelée sa compagne.

Le dernier mot fut un gémissement de pur désespoir. Elle agrippa sa cheville, mais la douleur qu'elle exprimait venait clairement de son cœur, pas de son pied.

— Tia, je te jure, je n'en avais aucune idée…

— Si tu l'acceptes, Yara, me coupa-t-elle, sa voix tombant dans un murmure terrifiant et tremblant. Elle m'agrippa le bras, les yeux hagards. Si tu me le prends… après tout ça… je ne crois pas pouvoir vivre. Je ne peux pas. Je ne peux pas vous regarder être ensemble tous les deux.

— Tiana, ne dis pas ça.

— Je le pense vraiment ! hurla-t-elle, resserrant sa prise. Je préférerais… en finir. À quoi bon ? Il est le seul que j'aie jamais désiré. Et la Déesse te le donne, à toi ? La seule personne qui… qui…

Elle n'eut pas besoin de finir. La seule personne qu'elle aimait, c'était sa sœur.

Mon sang se glaça. L'image d'elle allongée… non. Je ne pouvais même pas y penser.

Le petit battement vacillant de ma louve nouvellement découverte se tut, comme éteint sous un seau d'eau glacée.

C'était Tiana. Ma sœur, qui m'avait protégée toute ma vie. Celle qui avait pris le fouet de Mère à ma place, il y a quelques jours à peine. Elle était fragile. Elle souffrait.

Et j'en étais la cause.

Le visage de Riel traversa mon esprit, ses yeux bienveillants, son sourire doux, la chaleur saisissante de sa revendication. Feu de lune et pluie.

C'était un rêve magnifique et impossible. Mais la vie de Tiana ? Cela, c'était réel.

Il n'y avait pas de choix. Pas vraiment.

— Tia, non, dis-je d'une voix ferme, alors que tout en moi se brisait. Ne dis plus jamais ça. Il n'est pas… Ce n'est pas… Bien sûr que non.

— Mais c'est ton compagnon, sanglota-t-elle.

— Il n'est rien, dis-je, le mot ayant un goût de cendres. Ça n'a pas d'importance. Seul ton bonheur compte pour moi. Je… je ne veux même pas de compagnon.

Le regard désespéré de Tiana scruta le mien. — Tu le penses vraiment ? Tu vas… tu vas le rejeter ?

Mon estomac se souleva. Le rejet formel. Rompre un lien que la Déesse elle-même avait choisi. C'était le pire péché qu'un loup puisse commettre.

Mais la vie de Tiana était en jeu.

— Oui, dis-je d'une voix creuse. Je te le promets, Tia. Je vais le rejeter.

Ses sanglots s'apaisèrent, son souffle restant saccadé. — Promets-moi que tu le convaincras. Promets-moi que tu le feras te détester, pour qu'il… pour qu'il n'essaie plus jamais.

Mon cœur se fissura. Mais je regardai ma sœur, ma protectrice, et j'acquiesçai. — Je le promets.

Je la laissai dans la salle de repos et retournai vers le jardin, le corps engourdi, les pieds avançant comme sur pilote automatique. Je me sentais vidée, mais une petite partie malsaine de moi se sentait… noble. Je faisais ce qu'il fallait. Je sauvais ma sœur. C'était mon sacrifice à faire.

Riel était exactement là où je l'avais laissé, faisant les cent pas près de la terrasse, le clair de lune accrochant les reflets argentés de ses cheveux. Dès qu'il me vit, il se figea, ses yeux s'embrasant de cette même lumière dorée et intense. Ce n'était pas seulement son loup ; c'était son espoir.

— Yara ! Il se précipita vers moi, les mains tendues. Tiana va bien ? Est-ce que tu… tu l'as senti ? Le lien ?

Il rayonnait, son visage transformé par une joie si pure qu'elle frappait comme un coup physique.

Je devais le briser. Je devais éteindre cette lumière.

Je reculai d'un mouvement brusque, levant la main. — Arrête.

Ma voix était plus froide que je ne l'avais jamais entendue. Cela nous surprit tous les deux.

Le sourire de Riel vacilla. Il baissa lentement les mains. — Yara ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles, dis-je platement, forçant les mots à sortir. Je n'ai rien senti.

Il fronça les sourcils, perplexe. — Quoi ? C'est impossible. Mon loup, Ashen… il hurle. Ta louve, je peux la sentir…

— Je n'ai pas de loup ! aboyai-je, laissant des années d'amertume et d'humiliation tordre ma voix en quelque chose de cruel. Tu te souviens ? Je suis le monstre. La honte des Hawthorne.

— Yara, arrête. Ce n'est pas vrai. Tu es…

— Je suis quoi ? Je forçai un rire. Il sonna cassant et laid. Ta compagne ? C'est ce que tu crois ? Que la Déesse t'aurait uni, toi, l'Héritier Alpha de Blackthorn, à moi ?

Je m'approchai, plantant un doigt dans sa poitrine. Je devais faire mal. Je devais rendre ça définitif.

— Comme c'est pathétique, crachai-je. C'était quoi, une séance de pitié, Riel ? Tu as vu le monstre seule dans le jardin et tu as décidé de lui raconter un conte de fées ?

Son visage pâlit. L'or de ses yeux vacilla, blessé. — Non. Yara, tu sais que je ne ferais jamais… Je dis la vérité.

— Tu me racontes un mensonge ! criai-je. Et je n'en veux pas. Je ne veux pas de ta pitié, et je ne veux pas de toi.

Son souffle se bloqua. La blessure dans ses yeux s'approfondit. — Tu… tu ne penses pas ça.

— Je pense chaque mot, dis-je, le mensonge me brûlant la gorge. Je serrai les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Toi et moi ? C'est une erreur. Une plaisanterie malsaine. Je ne veux pas de compagnon. Et si j'en voulais un, ce ne serait certainement pas toi.

Je vis l'instant précis où son cœur se brisa. Ses épaules s'affaissèrent. La lumière dans ses yeux s'éteignit, ne laissant qu'un or terne et douloureux.

Je devais en finir. Maintenant, tant que j'en avais encore la force.

Je pris une grande inspiration, relevai le menton, et prononçai les anciens mots qui liaient. « Moi, Yara Hawthorne, je te rejette formellement, Riel Black, en tant que mon compagnon. »

Un son déchira sa gorge, un gémissement guttural de douleur. Il recula en trébuchant, agrippant sa poitrine comme si je l'avais physiquement poignardé. L'air entre nous devint froid et vide. Le faible battement en moi ne se tut pas simplement ; il mourut.

Je l'avais fait.

Je me tournai pour partir, les jambes tremblantes.

— Tu mens.

Sa voix n'était plus douce. C'était un grognement bas et terrifiant que je ne lui avais jamais entendu.

Je m'arrêtai, mais je ne me retournai pas.

— J'ai dit : laisse-moi tranquille.

Une main se referma sur mon bras, me faisant pivoter. Le visage de Riel était à quelques centimètres du mien, mais ce n'était plus lui. Le garçon doux avait disparu. Ses yeux brûlaient d'un feu nouveau et sombre. Ses canines s'étaient allongées, ses traits déformés par un rictus de rage et de trahison.

— Non, grogna-t-il. Tu l'as senti. Je le sais. Tu as juste peur.

— Lâche-moi ! J'essayai de me dégager, mais sa prise était comme du fer.

— Tu fais une erreur, Yara. Sa voix était rauque, sa prise laissait des bleus. Tu crois que c'est noble ? Tu crois que tu protèges quelqu'un ?

Mon cœur cognait dans ma poitrine. Il savait.

— Je te ferai regretter ça, jura-t-il, les yeux plantés dans les miens, l'or désormais empoisonné par l'obsession. Tu es à moi. Et si tu ne viens pas à moi, je trouverai un autre moyen. Je jure devant la Déesse que tu regretteras ce jour pour le reste de ta vie.

Il repoussa mon bras avec violence, la force me faisant trébucher.

Il me lança un dernier regard, un regard qui promettait de la douleur, puis il disparut, s'enfonçant dans les bois d'un pas rageur, tel un prédateur lâché.

Je restai là, tremblante, mon bras lançant là où ses doigts s'étaient enfoncés. Le doux parfum de jasmin avait disparu, remplacé par l'odeur de ma propre sueur froide.

Je l'ai fait, Tia. Je t'ai protégée.

J'enroulai mes bras autour de moi, essayant d'arrêter les tremblements. J'avais sauvé ma sœur. J'avais fait ce qu'il fallait.

Je retournai vers la salle de repos, me sentant vide, brisée, mais sinistrement satisfaite.

Quand j'ouvris la porte, Tiana était assise sur la méridienne, massant sa cheville. La panique désespérée et suicidaire avait disparu.

— Yara ? demanda-t-elle en levant les yeux, le regard brillant et anxieux. Est-ce que tu…?

— C'est fait, chuchotai-je d'une voix rauque. Je l'ai rejeté.

Un sourire éclatant et radieux de pur soulagement illumina le visage de Tiana. — Oh, Yara ! Merci !

Elle se releva précipitamment de la méridienne, sa cheville apparemment oubliée, et elle me serra dans une étreinte forte.

— Tu es la meilleure sœur du monde ! Je savais que tu comprendrais. Je savais que tu me choisirais !

Je restai figée dans son étreinte, mon bras encore brûlant de la poigne de Riel. L'étreinte de Tiana me parut étouffante, froide.

Je fermai les yeux, essayant de ressentir la justesse de mon sacrifice. Mais tandis que je serrais ma sœur en retour, la seule chose que je ressentais était l'écho glaçant de la voix de Riel.

*Tu regretteras ça.*

La sensation malsaine et creuse au fond de mon estomac me disait que le prix du bonheur de ma sœur était un prix que je n'avais même pas encore commencé à payer.