Chapitre Un

L’arôme du poulet rôti et des pâtes crémeuses emplissait la maison. La table à manger brillait sous les lumières douces, les couverts soigneusement disposés, les bougies vacillant d’une lueur délicate. Tout était parfait… exactement comme Emily le voulait.

Elle se tenait devant le miroir de sa chambre, lissant l’ourlet de sa robe couleur bordeaux. Ses cheveux tombaient en vagues souples sur ses épaules, son maquillage était léger et élégant. Elle voulait être belle ce soir… Pas pour quelqu’un d’autre, mais pour Ethan. Pour son mari.

Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas partagé un repas ensemble, ri ensemble, ou même parlé sans que la tension ne remplisse la pièce. Ce soir, elle espérait changer cela.

Son cœur battait à toute vitesse tandis qu’elle jetait un dernier regard autour de la salle. La musique douce en fond, les assiettes remplies de tous les plats préférés d’Ethan… elle avait pensé à chaque détail.

Grace passa la tête dans la salle à manger, souriant chaleureusement.

« Tout est magnifique, madame. Monsieur Blake sera ravi. »

Emily esquissa un faible sourire.

« Je l’espère, Grace. Vraiment. »

L’horloge sonna sept heures. Puis huit heures.

Toujours aucun signe d’Ethan.

Emily consulta encore son téléphone, les doigts légèrement tremblants. Aucun message, aucun appel. Son excitation commença lentement à se transformer en inquiétude. Et s’il ne venait pas ? Et s’il avait oublié ?

Elle fixait encore l’horloge lorsque la sonnette retentit enfin.

Son cœur bondit. Elle se tourna vers Grace, rayonnante.

« Il est là. Reste à la cuisine, je vais ouvrir. »

Grace hocha la tête, soulagée.

Emily se précipita vers la porte, le cœur battant d’espoir. Elle inspira profondément avant de l’ouvrir.

Le sourire sur son visage se figea instantanément.

Ses doigts devinrent engourdis autour de la poignée.

Ce n’était pas seulement Ethan qui se tenait là.

À ses côtés se trouvait Ava Sinclair… l’ex-petite amie de son mari… resplendissante dans une robe noire ajustée. Et leurs mains étaient entrelacées.

La poitrine d’Emily se serra tandis que son regard passait de l’un à l’autre. Ethan n’avait même pas l’air coupable. Il se tenait droit, calme, comme si rien dans cette situation n’était déplacé.

« Ethan, » dit Emily, la voix légèrement tremblante. « Qu’est-ce que… qu’est-ce qu’elle fait ici ? »

Ava sourit doucement en avançant d’un pas.

« Détends-toi, Emily. Ne fais pas cette tête surprise. Nous avions tous les deux faim après le travail, et Ethan m’a dit que tu étais une excellente cuisinière. Heureusement que tu as préparé quelque chose. J’ai déjà senti l’odeur en arrivant. »

Elle passa devant Emily en entraînant Ethan avec elle, ses talons claquant sur le sol en marbre.

Emily resta figée un instant, puis se força à fermer la porte et à les suivre. Son cœur battait si fort qu’elle avait du mal à respirer.

Le regard d’Ava parcourut la table, et elle laissa échapper un petit rire moqueur.

« Waouh, Emily. Tu as vraiment fait les choses en grand. Tous ses plats préférés, en plus. Comme c’est attentionné. »

Emily ne dit rien. Sa gorge la brûlait à force de retenir ses larmes. Elle se tourna vers Ethan, espérant… priant… qu’il dise quelque chose, qu’il explique.

Mais Ethan ne la regarda même pas. Il s’approcha de la table et desserra sa cravate, le visage froid et indéchiffrable.

« Ethan, » dit-elle doucement, la voix tremblante. « Que se passe-t-il ? Je pensais que ce soir était juste pour nous deux. Je t’avais dit que j’avais quelque chose d’important à te dire. »

Il finit par la regarder… mais sans aucune chaleur. Ses yeux étaient durs, distants, comme ils l’étaient depuis des mois.

« Ce que j’ai à dire concerne aussi Ava, » répondit-il platement. « Elle a donc parfaitement le droit d’être ici. »

Emily fronça les sourcils, confuse.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Ethan inspira profondément, la mâchoire crispée.

« Ava et moi… nous allons nous marier. »

Les mots frappèrent Emily comme un coup physique. Pendant une seconde, elle ne put plus bouger. Elle ne pouvait plus penser.

Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Elle resta là, fixant l’homme qu’elle avait aimé pendant quatre ans, essayant de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.

Ava sourit encore plus largement et se rapprocha d’Ethan. Elle passa son bras autour du sien, posant doucement sa tête sur son épaule.

« Il est sérieux, Emily, » dit-elle d’une voix douce, presque moqueuse. « Nous faisons enfin ce qui aurait dû être fait depuis longtemps. »

Le cœur d’Emily se brisa en deux. Elle sentit son monde s’effondrer autour d’elle.

Ethan continua, la voix froide et sans émotion.

« Je n’en peux plus, Emily. Je suis fatigué de ce mariage. J’ai déjà parlé à mon avocat. Les papiers du divorce te seront remis demain. Je veillerai à ce que tu sois prise en charge. Tu auras une maison et assez d’argent pour recommencer ta vie. »

La vision d’Emily se troubla. Elle cligna des yeux, mais les larmes continuaient de couler.

« Tu ne peux pas être sérieux, » murmura-t-elle. « Après tout ce que j’ai fait ? Après tous les sacrifices que j’ai faits pour toi ? »

Ava laissa échapper un petit rire.

« Oh, allez, Emily. Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne doivent l’être. »

La voix d’Emily se brisa tandis qu’elle faisait un pas en avant.

« Ethan, s’il te plaît… écoute-moi. J’ai préparé ce dîner pour que nous recommencions à zéro. Je voulais te dire que— »

Les mots restèrent coincés dans sa gorge. Sa poitrine lui faisait tellement mal qu’elle avait du mal à respirer.

« Je suis enceinte, » cria-t-elle soudain, la voix tremblante. « Ethan, je suis enceinte ! »

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Ethan se figea, les yeux se plissant brusquement. L’espace d’un instant, l’incrédulité traversa son visage… puis son expression se durcit, pleine de colère.

« Pas encore ça, » siffla-t-il. « Pas un autre mensonge. »

Emily le fixa, les larmes coulant librement.

« Je ne mens pas ! Tu peux venir avec moi chez le médecin. J’ai les résultats— »

« Assez ! » coupa Ethan, sa voix résonnant dans toute la maison. « Tu as dit la même chose il y a trois ans, tu te souviens ? Tu as menti à l’époque, et maintenant tu recommences parce que tu crois que ça m’empêchera d’épouser Ava. Tu ferais n’importe quoi pour me garder prisonnier ! »

Emily secoua la tête frénétiquement, sanglotant de plus belle.

« Ethan, ce n’est pas vrai ! Tu as cru Ava à l’époque, mais j’étais vraiment enceinte ! Tu ne m’as jamais laissé prouver quoi que ce soit ! »

Le visage d’Ethan se tordit de colère.

« Ne mêle pas Ava à tes mensonges encore une fois. Si tu crois que faire semblant d’être enceinte va m’arrêter, tu perds ton temps. »

Il se retourna brusquement et attrapa ses clés sur la table.

« J’en ai fini avec ça, » dit-il froidement. « Tu recevras les papiers du divorce demain. »

Sur ces mots, il sortit en trombe de la maison, claquant la porte derrière lui.

Emily resta figée, fixant la porte tandis que ses larmes tombaient en silence. Son corps tremblait, ses jambes fléchirent sous elle. Le bruit du moteur de la voiture s’éloigna dans la nuit, laissant derrière lui un silence lourd et écrasant.

Lorsqu’elle se retourna, Ava était toujours là… souriante, les yeux remplis de satisfaction.

Elle fit un pas lent en avant, ses talons claquant doucement sur le sol.

« Pauvre Emily, » dit-elle d’une voix sucrée. « Tu pensais vraiment qu’un dîner et une fausse grossesse le feraient revenir vers toi ? »

Emily la fusilla du regard à travers ses larmes.

« C’est toi qui as fait ça, » murmura-t-elle avec amertume. « Tu as tout détruit. »

Ava rit doucement.

« Oh, s’il te plaît. Ethan n’a jamais été à toi. Il m’a toujours appartenu. »

Elle se pencha vers elle, la voix basse et cruelle.

« Quand les papiers du divorce arriveront, signe-les vite. Ne te ridiculise pas. C’est terminé. »

Puis elle sourit… ce même sourire parfait et venimeux — et se dirigea vers la porte.

« Bon appétit, » lança-t-elle avec un petit rire avant de sortir.

La porte se referma derrière elle dans un léger clic, laissant Emily seule dans le silence.

Ses jambes cédèrent et elle s’effondra au sol, sanglotant sans contrôle. Grace accourut depuis la cuisine, le visage pâle d’inquiétude.

« Madame ! » s’écria-t-elle en s’agenouillant près d’elle. « Que s’est-il passé ? »

Mais Emily ne pouvait pas parler. Ses mots se perdaient dans ses sanglots brisés.

Grace la serra dans ses bras, les larmes aux yeux en essayant de la réconforter.

La nourriture sur la table avait refroidi, les bougies se consumaient lentement, et la nuit qui devait guérir son cœur l’avait complètement détruit.

Les cris d’Emily résonnaient dans la maison… le cri d’une femme dont le monde venait de s’écrouler.