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ELENA DUVAL

En grandissant, il n’y avait qu’un seul homme qui avait le droit de contrôler ma vie. Luther Duval. Mon doux papa. Et même si les paroles de monsieur Castello m’avaient fait frissonner d’une manière étrange, je détestais que les gens essaient de me contrôler ou de me donner des ordres.

J’inspirai profondément, retenant toujours mon souffle après avoir prononcé ces mots. D’une manière ou d’une autre, ils firent immédiatement s’immobiliser monsieur Castello, qui me tournait le dos. Lentement, je me retournai et me retrouvai aussitôt prise au piège de ses yeux gris et froids.

Il ne dit rien. Son regard glacial et mortel, impossible à déchiffrer, se durcit davantage lorsqu’il fit un pas vers moi et, instinctivement, mes pieds reculèrent d’un pas.

Il avança de quelques pas supplémentaires et je continuai de reculer jusqu’à ce que mon dos se retrouve contre l’un des piliers de pierre et que le corps dur de monsieur Castello se presse contre le mien. Ses yeux semblaient creuser des trous dangereux dans les miens.

« Qu’est-ce que tu viens de dire, Elena ? » Il prononça chaque mot avec soin, et sa voix était teintée d’un tremblement terrifiant qui faisait vibrer mes os contre les siens.

Soudain, je sentis mes jambes faiblir. Je ne savais pas si c’était à cause de l’épuisement, de la manière dont il était pressé contre moi ou de son parfum masculin profond. Je n’en étais pas sûre.

J’avalai difficilement ma salive, regardant partout sauf dans son regard perçant.

« Je disais… euh… que j’allais me changer tout de suite. Tu n’avais pas besoin de faire toute une scène. C’est… euh… »

Mes paroles s’éternisèrent tandis que son doigt se posait sous mon menton et soulevait légèrement ma tête, m’obligeant à le regarder droit dans les yeux.

« C’est quoi, Elena ? »

Je me figeai complètement, plongée dans son regard. Il provoquait une étrange sensation dans chacun de mes os, et la façon dont mon nom glissait de sa langue ressemblait à un sortilège qui m’enchaînait complètement. Son nez était presque collé au mien et son haleine chaude à la menthe me hérissait les poils de la peau.

« Ce n’est qu’une chemise, monsieur Castello », lâchai-je en serrant le bas de la chemise dans mon poing.

Il continua de me fixer un moment avant de se détacher de moi et de se retirer dans le manoir.

Je laissai échapper un long souffle dont je ne savais même pas que je retenais l’air, puis m’affalai contre le pilier de pierre. Dès que je pénétrai dans le manoir, je me dirigeai directement vers la chambre et refermai la porte derrière moi. Mon cœur battait toujours de manière désordonnée. Je ne pouvais pas expliquer ce qui venait de se passer quelques minutes plus tôt. C’était la première fois de ma vie que je perdais complètement mes moyens. Et tout cela à cause de lui.

Mon Dieu, il était bien plus qu’un maniaque du contrôle. C’était le diable.

Je me laissai tomber sur le lit et n’osai pas sortir avant que monsieur Castello et James ne soient partis. Après avoir terminé mon déjeuner, je passai le reste de la journée avec Greta, puis la journée suivante également. Le plus dévastateur, c’était que les jours d’après se déroulèrent exactement de la même manière. C’était une routine monotone et épuisante, et j’étais à deux doigts d’être officiellement déclarée mentalement instable.

Monsieur Castello n’était jamais à la maison. Je ne savais toujours pas si c’était une bonne chose ou non, car lorsqu’il était là, il restait toujours dans son bureau, tandis que je passais mon temps avec Greta ou Lydia.

Dans un dernier gémissement de frustration, je me laissai retomber contre le canapé. Dire que j’étais frustrée ne suffisait même pas à décrire ce que je ressentais. Au milieu de cette tempête d’émotions, je ressentais des sentiments familiers de peur, d’inquiétude et d’anxiété.

Cela faisait des jours que j’utilisais le téléphone de Lydia pour appeler mes parents et mes sœurs, et chaque fois, je recevais la même réponse : numéro non attribué.

Ils étaient censés être rentrés de vacances quelques jours plus tôt et auraient dû venir ici avant de reprendre l’avion pour le Texas. Pourtant, je n’arrivais toujours pas à les joindre.

Hier, je m’étais faufilée dans le bureau de monsieur Castello et j’avais utilisé l’ordinateur de secours pour envoyer un courriel à papa, mais il ne m’avait toujours pas répondu.

Et le pire, c’était que chaque fois que j’abordais le sujet avec Greta, elle semblait toujours éviter toute conversation concernant ma famille ou mon accident. Parler à monsieur Castello était également une très mauvaise idée. Il lui suffisait de me lancer un regard meurtrier pour me faire taire froidement, et je n’avais même pas la force de lui tenir tête. De plus, il était parti en voyage d’affaires pour trois jours, et il n’était parti que la veille.

Je fermai les yeux, tandis que plusieurs pensées défilaient dans mon esprit, incapable de chasser le malaise qui me rongeait jusqu’aux os.

Je devais voir ma famille et découvrir ce qui se passait dans ma vie.

Lorsque j’ouvris brusquement les yeux, je sus exactement ce que je devais faire.

En toute hâte, je me précipitai dans ma chambre et fouillai mes affaires à la recherche de mes cartes bancaires. Heureusement, je les trouvai dans un vieux sac à main, dans l’un des tiroirs. Parmi elles se trouvait une carte Amex noire au nom de monsieur Castello.

Je me dirigeai rapidement vers le bureau de monsieur Castello et utilisai l’un de ses ordinateurs portables de secours pour réserver un billet d’avion pour le Texas. Par chance, un vol était prévu dans deux heures. Mais lorsque j’essayai de payer avec mes cartes bancaires, elles furent toutes refusées.

Un sentiment terrifiant me parcourut l’échine et, plus que jamais, j’avais besoin de découvrir ce qui se passait. Sinon, j’allais complètement perdre la tête.

J’essayai d’utiliser la carte de monsieur Castello, mais je ne connaissais pas le mot de passe.

Je me levai de ma chaise et fouillai la pile de documents sur son bureau jusqu’à trouver des papiers contenant les informations de son compte bancaire personnel.

Mon cœur battait à tout rompre, tiraillé par le conflit intérieur et l’hésitation que provoquaient mes intentions répréhensibles. Pourtant, je n’avais pas le choix. Je devais quitter cet endroit et retrouver ma famille.

Avant de pouvoir y réfléchir davantage, je pris un stylo, arrachai un morceau de papier et recopiai les informations. Je le glissai dans la poche arrière de mon pantalon.

Je retournai en hâte dans la chambre pour m’habiller. Je ne pris qu’un sac à main contenant tout ce dont j’avais besoin. Je ne voulais éveiller aucun soupçon inutile, car je savais que Greta et les gardes qui se trouvaient autour du manoir ne me laisseraient pas partir.

Je me faufilai donc par l’une des portes arrière et, sans être vue, parvins à rejoindre la rue. Je me rendis ensuite à la banque, où je retirai un peu d’argent liquide, avant de prendre la direction de l’aéroport pour acheter un billet.

Pendant tout le vol vers le Texas, de nombreuses pensées se bousculèrent dans mon esprit, et chacune d’elles était empreinte d’une peur indéniable. Mon cœur battait si vite qu’il semblait sur le point d’exploser, et l’idée de ce que j’allais découvrir m’effrayait.

Quelques heures plus tard, nous foulions le sol du Texas. Je pris un taxi en direction de la villa familiale. J’écoutais les battements frénétiques de mon cœur tandis que la voiture parcourait les rues familières de Dallas. Bientôt, la cour avant de ma maison apparut devant moi.

Je payai le chauffeur en descendant du véhicule, puis me dirigeai vers la porte élégante que je connaissais si bien.

J’inspirai rapidement avant d’appuyer sur la sonnette. Au bout d’un moment, j’entendis des pas derrière la porte. Elle s’ouvrit aussitôt et je fus complètement stupéfaite par la femme qui se tenait juste devant moi.

« Oui ? » demanda une femme en ouvrant la porte, tout en me dévisageant. « Comment puis-je vous aider ? »

Mes sourcils se froncèrent de confusion tandis que mon regard passait du numéro de la résidence accroché au mur à son visage.

« Excusez-moi, mais qui êtes-vous et que faites-vous chez moi ? »

« Chez vous ? »

« Oui. Cette résidence appartient aux Duval. »

« Écoutez, madame, je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous conseille de partir… »

Elle essaya de claquer la porte, mais je l’en empêchai en plaquant ma main contre celle-ci.

« Où est Luther Duval ? Qu’est-il arrivé à ma famille ? Comment êtes-vous entrée ici ? »

« Attendez, votre famille ? Vous êtes une sale Duval ? » cracha-t-elle avec haine en faisant quelques pas vers moi.

Une sale Duval ?

Avant même que je puisse parler, elle m’empoigna par mon manteau.

« Vous feriez mieux de partir immédiatement avant que j’appelle la police. »

Je repoussai ses mains.

« Je ne partirai pas tant que vous ne m’aurez pas dit ce que vous faites dans la maison de ma famille. Qu’est-il arrivé à ma famille ? »

« Vous ne manquez vraiment pas de culot, madame, de venir ici après tout ce que votre famille a fait. »

« Quoi ? Ma famille… »

« Votre famille est morte ! » hurla-t-elle.

Je me figeai.

« Cette maison m’appartient maintenant et vous êtes en train de pénétrer illégalement chez moi. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? Ma famille ne peut pas être morte ! »

J’étais toujours sous le choc lorsqu’elle sortit son téléphone et commença à passer un appel.

« Vous pourrez raconter ça à la police », vociféra-t-elle en se mettant à porter plainte au téléphone.

Je la repoussai sur le côté et pénétrai d’un pas décidé dans ma maison. À ma grande surprise, tout était différent, jusque dans la décoration intérieure. Je ne trouvai même pas le grand portrait de famille qui était accroché au mur.

Non. Quelque chose n’allait pas.

« Zoey ? Chloe ? »

Je me dirigeai vers l’escalier en appelant mes sœurs, puis me rendis dans la chambre de Chloe, mais je ne trouvai aucune d’entre elles.

« Maman ? Papa ? »

Avant que je puisse aller plus loin, la femme m’arrêta.

« Arrête ça tout de suite, espèce de folle ! Tu ne te souviens donc pas ? Ta famille est morte dans cet incendie il y a deux ans, et tu aurais dû mourir avec eux ! » hurla-t-elle de rage.

« Emmenez-la ! » ordonna-t-elle en faisant signe aux deux hommes en uniforme qui se tenaient derrière elle.

Ils m’attrapèrent aussitôt et me passèrent les menottes. Lorsque j’essayai de résister, l’un d’eux me frappa violemment au visage, me donnant l’impression que ma vision allait s’évanouir.

On me traîna hors de la maison et on me jeta dans la voiture qui attendait dehors, avant de m’emmener vers une destination que seul le ciel connaissait.