“Mariée au Viper : Mariage forcé avec le Don de la mafia”

Le manoir était silencieux. Trop silencieux.

À trois heures du matin, même le vent semblait retenir son souffle.

Puis un violent coup retentit contre la porte de ma chambre.

Je me redressai brusquement, le cœur battant furieusement contre mes côtes. Confuse et alarmée, je rejetai la couverture et me précipitai vers la porte.

Au moment où je l'ouvris, mon souffle se coupa.

« Père ? »

Son visage était pâle. De la sueur couvrait son front et, pour la première fois de ma vie, je vis une véritable peur dans ses yeux.

Sans dire un mot, il me repoussa légèrement et entra dans la chambre. Il referma rapidement la porte derrière lui et la verrouilla.

« Nous devons parler, Eleanor », dit-il d'une voix essoufflée.

Je fronçai les sourcils.

Mon père n'avait jamais l'air effrayé.

C'était le même homme qui avait bâti un empire à partir de rien. Le même homme qui négociait des contrats de plusieurs milliards sans jamais transpirer.

Et pourtant, à cet instant, ses mains tremblaient.

« Père, vous me faites peur. »

Il se dirigea vers la fenêtre et tira les rideaux avant de jeter un coup d'œil dans le couloir à travers une petite ouverture de la porte.

Comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un l'observe.

Son comportement fit courir un frisson le long de ma colonne vertébrale.

Depuis des semaines, quelque chose semblait anormal dans le manoir.

Une sécurité renforcée.

Des appels téléphoniques tard dans la nuit.

Des réunions qu'il refusait de m'expliquer.

Chaque fois que je posais des questions, il me donnait toujours la même réponse.

« C'est du business. »

Mais ce soir, cela ne ressemblait pas à du business.

Cela ressemblait à de la peur.

« Père, que s'est-il passé ? » demandai-je de nouveau.

Il me regarda pendant un long moment.

La tristesse dans ses yeux me serra la poitrine.

« Je suis désolé, Eleanor. »

Ces quatre mots me terrifièrent plus que tout.

Mon père ne s'excusait jamais.

Pas à moins que quelque chose n'aille terriblement mal.

Sa voix se brisa.

« Tu dois épouser Dante De Luca. »

Je restai figée.

« Épouser Dan...te ? » répétai-je en tremblant.

Rien que ce nom me nouait l'estomac.

Des années auparavant, je l'avais vu une fois.

Une seule fois.

Pourtant, je me souvenais encore de ces yeux gris glacials.

De la peur.

Du pouvoir.

De la manière dont les gens semblaient éviter même de prononcer son nom.

Dante De Luca.

La Vipère.

Le chef mafieux le plus redouté d'Italie.

Les gens traversaient la rue pour l'éviter.

Les hommes d'affaires le craignaient.

Les criminels le craignaient.

Même la police le craignait.

Et maintenant, mon père voulait que je l'épouse ?

Cette seule idée était insensée.

« Quoi ? » Ma voix monta brusquement. « Non ! Absolument pas ! Père, avez-vous perdu la tête ? »

Il attrapa ma main avec désespoir.

« C'est déjà décidé. Il n'y a pas d'issue. »

« Dante De Luca est un monstre ! C'est un parrain de la mafia ! Un tueur ! » Ma voix tremblait. « Je suis amoureuse de Kade. Vous le savez. Je... »

« Je n'ai pas choisi ça », répliqua-t-il sèchement. « C'est Dante qui l'a décidé. Et quand il veut quelque chose, il le prend. »

La peur dans sa voix me glaça le sang.

Avant que je puisse répondre, la porte de la chambre explosa vers l'intérieur.

Trois hommes armés firent irruption dans la pièce.

« Prenez-la. »

« Non ! Laissez-la partir ! » cria mon père.

L'un des hommes le frappa violemment au visage.

Il s'effondra sur le sol.

« Papa ! »

Je criai tandis que des mains brutales m'agrippaient.

Je donnais des coups de pied et me débattais, mais c'était inutile.

Ils me traînèrent hors de ma chambre.

Le marbre froid écorchait mes pieds nus.

Ma chemise de nuit s'emmêlait autour de mes jambes tandis que je luttais contre leur emprise.

On me traînait à travers les couloirs de ma propre maison comme une prisonnière.

Finalement, ils ouvrirent les portes du bureau de mon père.

Et il était là.

Dante De Luca.

Il se tenait à côté du bureau, polissant calmement une arme.

Son costume noir était taillé à la perfection.

Ses cheveux noirs étaient soigneusement coiffés.

Son expression était illisible.

Mais c'étaient ses yeux qui me donnaient la chair de poule.

Froids.

Dépourvus d'émotion.

Dangereux.

« Eleanor », dit-il sans lever les yeux. « Tu m'as fait attendre. »

La rage explosa en moi.

Je me jetai sur lui.

« Je préférerais mourir plutôt que de vous épouser ! »

Deux hommes m'attrapèrent immédiatement et me tirèrent en arrière.

Enfin, Dante leva les yeux.

Le coin de sa bouche se releva en un léger sourire.

« Mourir ? » demanda-t-il doucement.

« Ce n'est pas à toi d'en décider. »

Il hocha la tête une fois.

La porte du bureau s'ouvrit de nouveau.

Mon père fut jeté à l'intérieur.

Il s'écrasa lourdement sur le sol.

Le sang coulait de sa bouche.

Son visage était couvert de bleus au point d'en être méconnaissable.

« Papa ! »

J'essayai de courir vers lui.

Dante attrapa mon poignet.

Sa prise était inébranlable.

« Signe. »

Il jeta un contrat de mariage sur le bureau.

« Ou je laisse Matteo lui mettre une balle dans le crâne. »

Un homme grand s'avança.

Matteo.

Le célèbre bras droit de Dante.

Il faisait tourner négligemment une arme autour de son doigt.

« Signe », dit-il paresseusement, « ou la tête de ton papa t'accompagnera en lune de miel. »

Les larmes coulaient sur mon visage.

Je fixai le contrat.

Mon nom était déjà imprimé à côté de celui de Dante.

Je tremblais.

« Vous êtes un monstre. »

Dante se pencha vers moi.

« Non, mia regina. »

Sa voix était basse et dangereuse.

« Les monstres n'offrent pas de choix. »

Je regardai mon père.

Il était à peine conscient.

« J'aime Kade », murmurai-je.

« Vous ne pouvez pas faire ça... »

« Signe », grogna Dante.

« Maintenant. »

Je regardai le stylo.

Un objet si petit.

Et pourtant, il semblait plus lourd qu'une arme.

Une seule signature.

C'était tout ce qu'il fallait.

Une seule signature et mon avenir ne m'appartiendrait plus.

Plus de rêves.

Plus de projets.

Plus de Kade.

La vie que j'avais imaginée s'effondrait sous mes yeux.

Et je ne pouvais rien faire pour l'empêcher.

Ma main tremblait violemment.

À l'autre bout de la pièce, Dante m'observait.

Calme.

Patient.

Certain.

Comme s'il connaissait déjà l'issue.

Comme si ma reddition avait été décidée bien avant cette nuit.

J'hésitai une seconde de trop.

Matteo donna un violent coup de pied dans l'estomac de mon père.

Il poussa un cri de douleur.

« Non ! »

Je sanglotai.

« S'il vous plaît, arrêtez ! Je vais signer ! »

J'attrapai le stylo.

Avec des doigts tremblants, je signai mon nom.

L'encre se brouillait à travers mes larmes.

Une condamnation à mort déguisée en contrat de mariage.

Dante ramassa le document et sourit.

« Choix judicieux, Mme De Luca. »

Il se pencha et déposa un baiser sur ma joue.

Un frisson glacé parcourut tout mon corps.

Je voulais le gifler.

Lui crier dessus.

Faire n'importe quoi.

Mais j'étais paralysée.

Le sang de mon père s'imprégnait dans le coûteux tapis persan.

« Je suis désolé », murmura-t-il faiblement.

« Eleanor... Je ne t'ai jamais parlé de ta mè— »

BANG !

Le mur explosa.

La force de l'impact me projeta en arrière.

Je hurlai.

Des bras puissants m'entourèrent avant que je ne touche le sol.

Dante.

Des coups de feu éclatèrent dans tout le bureau.

La fumée envahit la pièce.

Des hommes criaient des ordres.

Les meubles se brisaient.

Le verre explosait partout.

Dante me tira derrière lui pendant que ses hommes ripostaient.

« Qui était ce bordel ?! » rugit-il.

Mes oreilles bourdonnaient.

Mon corps entier tremblait.

À travers la fumée, je regardai vers mon père.

Mon cœur s'arrêta.

Il ne bougeait plus.

Du sang s'accumulait sous lui.

« Papa... »

Une silhouette sombre se tenait près du mur détruit.

Pendant une brève seconde, nos regards se croisèrent.

Le temps sembla s'arrêter.

Ces yeux.

Ils me semblaient familiers.

Terriblement familiers.

Comme si je les avais déjà vus auparavant.

Puis la silhouette disparut dans l'obscurité.

Partie.

Ne laissant derrière elle que le chaos, le sang et un millier de questions sans réponse.