CHAPITRE 3 : Sang et Argent

La lame d'argent captait la faible lumière du bar, le venin vert de renégat brillant le long de son tranchant dentelé. Brenda se déplaçait rapidement pour une louve de la haute société, poussée par une fureur pure et dérangée. La dague visait directement ma gorge. Je ne pouvais pas bouger. Mes pieds semblaient collés au plancher, paralysés par la soudaine odeur métallique de la mort dans l'air. Je n'avais pas besoin de bouger.

​Vane bougea. Il ne se contenta pas de s'interposer devant moi ; il plaqua son corps entre la lame et ma poitrine, sa prise se resserrant autour de ma taille pour me projeter derrière sa large carrure.

​Clang.

​Un déchirement humide et cœur d'incertitude résonna à travers le silence. Vane ne broncha pas. Il ne ruga pas. Il attrapa le poignet de Brenda de sa main gauche, en broyant instantanément les os jusqu'à ce que la dague d'argent tombe de ses doigts engourdis, cliquetant sur le plancher. Mais la pointe de la lame avait déjà entaillé profondément son manteau en cuir, traçant une ligne rouge à travers son avant-bras.

​Brenda hurla lorsque son poignet se brisa, tombant à genoux.

​« Vane... »

​Vane l'ignora. Il ne jeta même pas un regard au sang noir et toxique qui s'accumulait sur sa manche, là où le venin commençait à grésiller contre sa peau. Ses yeux d'or se rivèrent de nouveau sur moi, remplis d'une panique mortelle et possessive.

​« Es-tu blessée ? tonna sa voix, brute et rauque. Clara. T'a-t-il touchée ?

— N-non, bégayai-je, mes mains tremblant tandis que je les levais instinctivement, les posant contre sa poitrine. »

​Je pouvais sentir le battement rapide et violent de son cœur à travers sa chemise trempée.

​« Non, Vane, tu saignes. Le venin...

— Je m'en moque, grogna-t-il. »

​Il ne vérifia pas sa propre blessure. Au lieu de cela, il enroula son bras blessé autour de mon dos, me soulevant complètement du sol et me plaquant étroitement contre ses côtes. Il tourna le dos à la foule hurlante, à l'Alpha Silas et à Brenda qui se tordait sur le sol.

​« Si quelqu'un nous suit, aboya Vane, sa voix portant le poids effrayant d'un ordre qui ébranla les fondations mêmes du lodge, je chasserai vos lignées. »

​Personne ne bougea. Quarante loups restèrent figés, rendus totalement muets par l'autorité mortelle d'un Alpha défendant son âme sœur.

​Vane poussa du pied les portes d'entrée brisées, me transportant dehors sous la pluie battante. L'eau glacée de la montagne frappait mon visage, mais je la sentais à peine. La chaleur de Vane était une fournaise enroulée autour de moi. Il dévala les marches du perron, sa foulée étant aisément longue, et atteignit en trois bonds massifs le SUV noir qui tournait au ralenti.

​La portière arrière s'ouvrit à la volée avant même que nous n'y fussions. L'un de ses exécuteurs, un mâle avec des cicatrices le long du cou, regarda avec des yeux grands ouverts l'avant-bras sanglant de Vane, puis ma figure tremblante.

​« Alpha, le venin...

— Roule, ordonna Vane en glissant sur la banquette arrière en cuir et en me tirant avec lui. »

​Il claqua lui-même la lourde portière blindée. Le SUV frappa le gravier dans le rugissement de son moteur, quittant le parking en dérapant et se lançant sur la route de montagne sinueuse, suivi de près par les deux véhicules d'escorte.

​À l'intérieur de l'habitacle, l'atmosphère était suffocamment intime. L'odeur du pin, de la pluie et son puissant fluide de cèdre et d'ozone remplissaient le moindre espace. Mais sous tout cela se tapissait l'odeur écurante et douce de la chair brûlée.

​« Vane, laisse-moi regarder, dis-je, la panique aiguisant ma voix. »

​J me forceai de reculer pour voir son bras, mais sa main serra ma taille plus fort, me gardant plaquée contre sa poitrine.

​« Reste, siffla-t-il. »

​Son front était poisseux de sueur désormais, sa mâchoire étant étroitement contractée tandis que son loup combattait le venin vert qui circulait dans ses veines. Les veines le long de son cou devenaient d'un violet sombre, gonflant contre sa peau pâle.

​« Tu es obstiné, m'insurgeai-je, ma voix montant. »

​Ma louve était pratiquement affolée dans ma poitrine, me hurlant de le soigner, d'apaiser la douleur qui émanait de notre lien.

​« Le venin de renégat brûle la guérison d'Alpha. Tu dois nettoyer la plaie. »

​Ses yeux gris orage, encore parsemés d'or éclatant, fusèrent vers les miens. Pendant une seconde, le chef de guerre mortel disparut, remplacé par un homme me regardant comme si j'étais son seul point d'ancrage dans la tempête.

​« Touche-la, murmura-t-il, sa voix étant dangereusement basse.

— Quoi ?

— Touche la blessure, Clara, respirait-il, ses dents se serrant alors qu'un spasme de douleur traversait son épaule. Ton odeur... ton toucher... Cela force mon loup à faire face. Cela accélère l'expulsion. »

​Je n'hésitai pas. Je tendis la main, mes doigts tremblant, et déchirai le tissu lambiné de sa manche. La coupure était profonde, longue de quatre pouces, laissant s'écouler une substance sombre et répugnante qui sifflait là où elle touchait sa chair saine.

​J'enfonçai ma paume nue directement sur la plaie ouverte. Un hoquet se déchira de la gorge de Vane. Son corps devint raide comme le fer, ses doigts se plantant dans le siège en cuir à côté de moi assez fort pour en déchirer les coutures. Des étincelles — de véritables braises dorées de magie de meute — jaillirent de l'endroit où ma paume rencontrait sa peau. Une vague de chaleur remonta le long de mon bras, mais elle ne brûla pas. On aurait dit un retour à la maison. Je fermai les yeux, laissant ma louve douce et de bas rang verser la moindre parcelle de son instinct dans le lien, s'enroulant autour de son esprit blessé et furieux.

​Je te tiens, pensai-je en poussant le sentiment à travers le lien. Je suis là.

​Vane laissa échapper une longue respiration tremblante, son front tombant en avant jusqu'à reposer contre le creux de mon cou. Il me respirait profondément, inhalant l'odeur de vanille et d'eau de pluie sur ma peau comme un mourant cherchant de l'air.

​Sous ma main, le venin noir commença à grésiller, expulsé de sa peau en épaisses gouttelettes jusqu'à ce que du sang d'Alpha pur et cramoisi prenne sa place. Les bords dentelés de la chair commencèrent à se ressouder, lentement mais sûrement.

​« Tu vois ? murmurai-je, ma voix tremblant alors que je sentais son souffle lourd contre ma clavicule. Tu guéris. »

​Vane ne releva pas la tête pendant un long moment. Il me tint simplement, ses bras enroulés autour du bas de mon dos comme un étau d'acier, m'ancrant à lui tandis que le SUV dévorait les cols de montagne sombres et dangereux.

​Lorsqu'il se recula enfin, les veines violet foncé sur son cou avaient disparu. Ses yeux étaient clairs, gris sombre et perçants d'intensité.

​Il ne dit pas merci. Il ne mentionna pas le traité qu'il venait de jeter ou la guerre qu'il avait vraisemblablement déclenchée avec la Haute Prêtresse. Au lieu de cela, il leva la main, son pouce calleux traçant doucement la ligne de ma mâchoire, inclinant mon visage vers le sien.

​« Tu allais les laisser te vendre, murmura-t-il, une lueur dangereuse revenant dans son ton. Tu allais rester là et laisser ce faible sot te céder comme un morceau de papier.

— Je n'avais pas le choix, dis-je doucement en baissant les yeux. Je suis une orpheline, Vane. Je n'avais aucun droit de meute à Silver Ridge. Si Silas voulait m'échanger, personne ne allait l'arrêter.

— Je l'ai arrêté, grogna doucement Vane. »

​Il attrapa mon menton, me forçant à le regarder.

​« Et à partir de ce moment, personne ne parle pour toi à part moi. Tu n'es plus une errante, Clara. Tu es la future Luna de la meute de Bloodwood. »

​Le mot pesa lourdement entre nous. Luna. Le plus haut rang qu'une femelle pouvait occuper. Un rang qui commandait à des armées, régissait des territoires et imposait le respect à des milliers de guerriers.

​« Je ne sais pas comment être une Luna, avouai-je, la vérité effrayante se déversant. Je nettoie des tables. Je esquive les Bêtas ivres. Je n'ai pas ma place dans votre monde.

— Tu as ta place avec moi, corrigea Vane, son ton ne laissant aucune place à la discussion. Ma meute se prosternera devant toi, ou je la briserai jusqu'à ce qu'elle le fasse. »

​Avant que je ne pusse assimiler la gravité effrayante de sa promesse, le SUV pila soudainement. Le lourd véhicule dérapa sur l'asphalte mouillé, les pneus hurlant de protestation alors que nous partions de travers pour nous arrêter violemment. À l'avant, le conducteur dégaina son arme de poing dans un clic sec.

​« Alpha, hurla le conducteur en fixant à travers le pare-brise trempé de pluie. La route est bloquée ! »

​L'attitude de Vane changa. La douceur disparut, remplacée instantanément par le prédateur impitoyable. Il me tira derrière lui, déplaçant son poids tandis qu'il fixait à travers la vitre teintée.

​Cinquante yards plus loin, un pin massif et centenaire avait été soufflé à travers la étroite route de montagne, bloquant les deux voies. Et sur le tronc couché, totalement impassibles sous la pluie battante, se tenaient six silhouettes.

​Elles ne portaient pas les couleurs d'une meute. Leurs yeux ne brillaient pas d'jaune ou d'or ; ils brillaient d'un cramoisi maladif et contre nature. Des renégats. Mais ce ne étaient pas des errants affamés et désespérés. Ils étaient lourdement armés, portaient une armure tactique et tenaient des fusils d'assaut à pointe d'argent pointés directement sur notre véhicule.

​Soudain, la vitre latérale à côté de ma tête se brisa en un million de morceaux. Une balle de gros calibre traversa le verre renforcé, ricochant contre le toit intérieur. Je hurlai, me recroquevillant alors que Vane jetait son corps massif sur le mien, me protégeant de la projection de verre et de plomb.

​Dehors, un haut-parleur résonna à travers la tempête, transportant une voix métallique et déformée qui me donna un frisson directement jusqu'aux os.

​« Alpha Vane, répéta la voix par-dessus la pluie rugissante. Livre la fille, et nous te laisserons peut-être garder ta peau ! La Haute Prêtresse vous envoie ses salutations ! »

​Vane n'avait pas l'air effrayé. Il avait l'air... démonique.

​Il se redressa lentement dans l'habitacle étroit, son loup surgissant à la surface, transformant son visage en un masque de fureur pure et déchaînée. Il baissa les yeux vers moi, sa main couvant l'arrière de mon cou une dernière fois.

​« Reste sous le siège, ordonna-t-il, sa voix vibrant d'une létalité absolue. Ne regarde pas. »

​Il poussa du pied la lourde portière du SUV, sortant sous la pluie et le sang. Et puis, les explosifs placés sous notre véhicule explosèrent.