CHAPITRE 6 : Le Sommet en Ruine

Le son ne contenta pas de faire écho ; il vibra jusque dans la moelle de mes os. C'était un rugissement guttural, préhistorique, tellement imprégné d'une magie ancienne que la pluie s'arrêta au milieu des airs, flotta en minuscules perles suspendues autour de nous, puis s'écrasa d'un coup sur le sol. Haut sur la crête de la montagne, le faisceau cramoisi flamboya plus fort, aveuglant et violent, fendant le ciel nocturne en deux. Vane me tira instantanément derrière lui, son bras barrant ma poitrine comme une barre d'acier rigide. La chaleur de son corps rayonnait à travers le tissu mouillé de sa chemise, mais son pouls battait la chamade.

​« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, ma voix portant à peine au-dessus du vent soudain et violent qui déchirait les pins.

​« Une Abomination, grogna Vane, la mâchoire contractée tandis que ses yeux suivaient la sombre silhouette s'élevant du sommet incandescent. Une créature née avant que la Déesse ne traçât les premières lignes de meute. Elles étaient scellées sous l'Autel Englouti il y a des siècles. »

​Au sol, la Grande Prêtresse rit plus fort, un son aigu et hystérique qui coupa le tonnerre.

​« Tu as versé le sang d'un Vrai Alpha sur le sol de la montagne, Vane ! Ton sang pur était la clé. Les sceaux sont brisés. Le vieux roi des ombres s'éveille, et ta petite meute sera la première à saigner. »

​Marcus n'hésita pas. Il abattit la crosse de son arme de poing contre la tempe de la Prêtresse, la sombrant dans l'inconscience. Elle s'effondra sur l'asphalte mouillé, enfin silencieuse.

​« Alpha, haleta Marcus, la poitrine oppressée alors qu'il fixait le sommet. Les véhicules d'escorte restants sont détruits. Nous avons trois milles de terrain découvert entre nous et la frontière de la rivière. Si cette chose descend... »

​« Elle ne descendra pas, le coupa Vane, sa voix véhiculant la certitude calme et terrifiante d'un commandant aguerri. Sa magie est liée au sol de l'autel jusqu'à ce que le pilier cramoisi s'estompe. Mais l'onde de choc attirera tous les renégats et éclaireurs de sang à cinquante lieues à la ronde. »

​Vane se tourna vers moi. Ses mains vinrent encadrer mes joues, ses pouces essuyant le mélange de pluie et de sang sur ma peau. Ses yeux gris d'orage étaient en feu, cherchant les miens avec une intensité terrifiante.

​« Clara, murmura-t-il, sa voix descendant dans un registre qui n'était destiné qu'à moi. Ton louve s'est éveillée ce soir. Tu portes la magie blanche des premières Lunas. Peux-tu sentir la frontière ? »

​Je fermai les yeux, poussant un profond soupir tremblant. Dans mon esprit, l'espace calme et timide où ma louve avait l'habitude de se cacher avait disparu. À la place se tenait un vaste sanctuaire lumineux de lumière blanche, étroitement lié au feu sombre et indompté de l'âme de Vane. Quand j'étendis mes sens vers l'extérieur, je ne sentis pas seulement le pin et l'ozone ; je ressentis le pouls même de la terre. Je pouvais sentir la ligne territoriale deux milles plus loin : un mur invisible et miroitant séparant Silver Ridge des terres de Bloodwood.

​« Je la sens, chuchotai-je en ouvrant les yeux. Elle est froide. Mais au-delà de la rivière... on dirait de la puissance. »

​« C'est mon foyer, dit Vane, une fierté sombre et intense illuminant ses traits rugueux. Notre foyer. Et nous allons l'atteindre. »

​Il ne perdit pas une seconde de plus. Vane muta légèrement le haut de son corps, ses griffes s'allongeant alors qu'il tranchait sa propre paume. Sans hésiter, il pressa sa main sanglante contre la base de ma gorge, étalant la marque cramoisie sur mon point de pulsion. Le sang brûla, mais la sensation était enivrante. L'odeur de cèdre et d'ozone m'enveloppa complètement, me marquant si profondément que n'importe quel loup à dix milles à la ronde saurait instantanément à qui j'appartenais et qui m'appartenait.

​« Marcus, prends la Prêtresse, ordonna Vane en se retournant vers la sombre autoroute. Nous avançons à pied à travers la gorge inférieure. Nous restons sous la canopée. »

​« Compris, Alpha », grogna Marcus en hissant la Prêtresse inconsciente sur son épaule massive comme un sac de grain.

​Vane me tendit la main. « Es-tu prête, ma Luna ? »

​Je regardai une dernière fois en arrière le long de la route sinueuse qui menait à Silver Ridge. Quelque part là-bas, l'Alpha Silas attendait la nouvelle de ma mort, comptant son territoire nouvellement acquis. Il pensait avoir troqué une serveuse de bus sans défense pour assurer son héritage.

​Il n'avait aucune idée qu'il venait de déchaîner l'arme ultime contre ses propres frontières hypocrites.

​Je me détournai de la sombre route, glissant mes doigts dans la prise de Vane. « Je suis prête. »

​Nous nous déplaçâmes à travers la dense forêt de montagne comme des ombres. Sans le lourd blindage des véhicules, nos instincts de loup prirent le dessus. Même sous forme humaine, la force qui coulait dans mes veines me permit de sauter par-dessus d'immenses chênes tombés et de naviguer sans effort sur le terrain escarpé et traître. Vane resta un demi-pas en avant, frayant le chemin, son instinct protecteur constituait un poids tangible et réconfortant contre mon dos.

​La montagne continuait de gémir derrière nous. Toutes les quelques minutes, une vague d'air sombre et corrompu balayait le sommet, portant le battement faible et terrifiant d'immenses ailes de cuir planant dans les hautes nuées.

​La bête testait ses contraintes, se débattant contre les restes faiblissants de l'ancien sceau.

​Dix minutes plus tard, la lisière dense des arbres se rompit.

​Devant nous se tenaient les eaux rugissantes de la rivière Divide, des rapides écumants se fracassant violemment contre des rochers noirs et denses. Sur la rive opposée se dressaient les hautes et sombres tours de guet en fer du territoire de la meute de Bloodwood.

​Des fusées éclairantes montaient déjà dans le ciel nocturne depuis les tours : sa meute avait vu le faisceau cramoisi et se mobilisait pour une guerre totale.

​« Nous traversons ici ! » cria Vane par-dessus le rugissement de la rivière.

​Il s'avança vers l'eau, mais avant que sa botte ne pût toucher la rive, un son métallique et strident sifffla dans l'air nocturne. Une lance de fer de six pieds s'enfonça dans la boue à quelques pouces des pieds de Vane, son manche sombre meuglant d'une force incroyable. Des ombres de la berge en face, des douzaines de torches s'allumèrent. Des figures émergèrent de la pénombre, vêtues d'une lourde armure d'obsidienne, leurs yeux brillaient d'un rouge intense et menaçant.

​À la tête du groupe de guerre se tenait un grand mâle aux longs cheveux noirs, une cicatrice dentelée et cruelle lui traversant la gorge. Il portait une massive épée à deux mains, l'acier gravé de runes sombres.

​Vane s'arrêta, sa posture basculant dans une position défensive et létale alors qu'un faible grondement résonnait dans sa poitrine. « Gideon. »

​Le mâle cicatrisé sourit, une expression froide et impitoyable qui n'atteignait pas ses yeux sombres. Il regarda par-dessus Vane, posant son regard directement sur moi et sur l'aura blanche et lumineuse qui pulsait encore faiblement sous ma peau.

​« Bienvenue chez toi, Alpha, dit Gideon, sa voix fluide comme du venin. Tu as amené la Louve Blanche. Comme nous l'avions prévu. »