CHAPITRE 7 : La Trahison à la Rivière

 

​L'air au bord de la rivière devint instantanément glacial et coupant. Les rapides rugissants de la rivière Divide bouillonnaient derrière nous, projetant une brume froide sur la rive boueuse.

​Dizaines de torches vacillaient contre l'écorce humide des pins environnants, projetant de longues ombres dansantes sur les guerriers en armure de fer qui nous barraient la route.

​« Gideon », répéta Vane, la voix dangereusement basse, vibrant d'une dominance d'Alpha pure et inflexible. Il ne recula pas. Il décala subtilement son corps massif pour me protéger entièrement des archers postés sur les rochers surplombant la scène. « Explique-toi. »

​Gideon, le Bêta de la meute de Bloodwood, ajusta sa prise sur son épée à deux mains. Les runes sombres gravées dans l'acier luisaient d'une faible lumière violacée, signature caractéristique d'une magie du sang interdite.

​« Expliquer ? » Gideon laissa échapper un rire sec et creux, aussitôt englouti par le fracas de l'eau. « C'est très simple, Vane. Tu étais un seigneur de guerre magnifique. Tu as étendu nos frontières, unifié les factions du Nord et rendu notre nom redoutable à travers tout le continent. Mais tu es devenu faible à l'instant même où la Déesse a chuchoté le nom d'une âme sœur à ton oreille. »

​Gideon leva son épée, pointant la lame directement vers ma poitrine.

​« Tu as balayé une alliance avec la Grande Prêtresse pour une traînarde », cracha Gideon, ses yeux étincelant d'un rouge sombre et corrompu. « Tu as risqué une guerre totale pour une soubrette de Silver Ridge ! Les anciens ont vu ta folie, Vane. Ils savaient que tu brûlerais tout ce que nous avons bâti juste pour la protéger. »

​« Elle est ma Luna », grogna Vane. L'air autour de lui ondula tandis que son loup surgissait à la surface, ses ongles s'allongeant en d'assassines griffes noires. « Elle est la Louve Blanche. Elle porte la magie ancienne de la première meute. »

​« Et cette magie appartient à la meute de Bloodwood, pas à une fille qui ne sait même pas courir avec une meute », répliqua violemment Gideon. Il fit un pas lent et délibéré vers l'avant, les plaques de fer de son armure cliquetant doucement. « La Prêtresse nous a fait une promesse : nous lui apportons la Louve Blanche pour achever le rituel sur l'autel et, en échange, le vieux roi des ombres accorde à notre meute une domination éternelle sur tous les territoires au nord de la capitale. »

​Une froide prise de conscience se cristallisa au plus profond de moi.

​Il ne s'agissait pas d'une embuscade soudaine par des renégats ou d'un coup politique désespéré de l'Alpha Silas. C'était un coup d'État interne. Gideon et les anciens de Bloodwood avaient conspiré avec la Grande Prêtresse bien avant que Vane ne mette le pied au refuge des Pins de Blackwood. Mon arrivée n'avait pas brisé l'alliance ; elle avait simplement accéléré leur calendrier.

​Derrière nous, Marcus s'avança, portant toujours la Grande Prêtresse inconsciente sur l'épaule. Il dégaina son arme de poing de sa main libre, les yeux étincelants de fureur. « Espèce de chien traître, Gideon. Vane t'a élevé depuis que tu es un louveteau. C'est lui qui t'a donné ton rang. »

​« Et je sauve sa meute de son propre cœur ! » rugit Gideon. Il leva la main gauche, donnant le signal aux archers postés dans les arbres. « Tuez le Bêta. Saisissez la fille. Si l'Alpha Vane résiste... brisez-lui les membres. »

​« Qu'ils essaient », murmura Vane.

​Le lien qui nous unissait déclencha une vague d'énergie pure et aveuglante qui déferla sur mes sens comme un feu liquide. Dans mon esprit, ma louve blanche hurla, libérée de toute peur, affirmant sa puissance.

​Je tendis la main et serrai fermement le bras de Vane, laissant ma magie blanche de Luna s'infuser directement dans sa peau pour décupler sa force. Vane n'attendit pas le tir des flèches.

​Il fusa comme l'éclair. Dans un rugissement sourd qui fit trembler les arbres, Vane s'élança sur la rive boueuse, franchissant la distance qui le séparait de Gideon en un battement de cils. Les archers lâchèrent leurs cordes, mais les flèches à pointe d'argent rebondirent sans dommage sur la barrière dorée et rayonnante que la magie de Luna projetait autour de lui.

​Gideon balaya l'air d'un arc horizontal mortel avec son épée, les runes violacées sifflant dans l'humidité ambiante. Vane bloqua la lame incandescente à mains nues, protégées de simples gants de cuir. Le métal crissa sous la pression phénoménale de sa prise, projetant une pluie d'étincelles sur la terre mouillée alors que Vane brisait l'épée en trois morceaux d'un seul coup de poing.

​« Tu as oublié une chose, Gideon », grogna Vane, ses yeux dorés brûlant d'une fureur pure et sans mélange tandis qu'il saisissait son Bêta traître à la gorge pour le soulever du sol. « Je suis toujours ton Alpha. »

​Gideon s'étouffa, ses mains griffant inutilement la poigne de fer de Vane, mais un sourire cruel et sanglant s'étira malgré tout sur ses lèvres. « Je n'ai... pas oublié... », parvint à articuler Gideon dans un souffle, du sang coulant sur son menton. « Regarde... en haut... »

​Un sifflement strident déchira l'air depuis la haute falaise qui surplombait la rivière. Je levai brusquement la tête. Debout sur le sommet, au-dessus des rapides, se tenaient trois silhouettes drapées dans de sombres robes rituelles. Elles manœuvraient une lourde baliste de fer pointée non pas vers Vane ou moi, mais directement vers les fragiles poutres de soutien en bois du vieux pont frontalier qui enjambait le canyon.

​L'imposant carreau de fer percuta la poutre maîtresse. Le pont gémit, les lourdes cordes cédant une à une dans un claquement s'apparentant à des coups de feu. L'édifice entier s'effondra dans les rapides bouillonants, nous coupant toute voie de repli vers le territoire de Bloodwood.

​« Vane ! » hurlai-je lorsqu'un second carreau fut chargé dans l'engin de siège, cette fois dirigé vers le rebord rocheux sous mes pieds. La falaise séda. Le sol s'effondra sous l'impact soudain, entraînant des tonnes de boue, de roches et d'arbres brisés dans leur chute vers la rivière déchaînée. Je perdis l'équilibre, glissant le long du talus boueux à mesure que la terre se dérobait sous moi.

​« Clara ! » rugit Vane.

​Il lâcha Gideon, se détournant instantanément de ses ennemis pour se jeter par-dessus le bord en ruine afin de m'attraper. Ses doigts effleurèrent les miens, ses yeux dorés écarquillés par une terreur pure alors que les eaux sombres et impétueuses s'élevaient pour nous engloutir tout entiers.