CHAPITRE 5 : La Louve Blanche

L'air devint de la glace.

​Chaque goutte de pluie gela en plein vol, tombant comme du verre brisé sur l'asphalte noir. La pression qui émanait de la Haute Prêtresse était une magie ancienne, ancrée dans les sacrifices de sang et les alliances oubliées.

​« Prenez la fille, répéta sa voix, calme et absolue. Et exécutez le chef de guerre. »

​Vingt gardes d'élite se métamorphosèrent à l'unisson, leurs os craquant comme du petit bois que l'on brise tandis qu'ils se transformaient en loup massifs et noirs aux yeux sombres comme l'obsidienne. Ils se précipitèrent vers l'avant, formant un mur effrayant de pelage, de crocs et de précision mortelle.

​À côté de moi, Vane laissa échapper un grognement rauque et sanglant. Affaibli par les balles d'argent et le venin runique, il força tout de même sa forme de l'imposant loup gris à se redresser sur ses quatre pattes. Il s'interposa devant moi, son corps tremblant sous l'effort, me masquant de la meute qui arrivait avec son propre corps meurtri.

​Non, poussai-je à travers le lien, mes pensées résonnant comme une cloche d'argent dans son esprit. Tu m'as protégée. Maintenant, laisse-moi te protéger.

​Avant que Vane ne pût réagir, je bondis en avant.

​Mes pattes blanches touchèrent à peine l'asphalte mouillé. La magie de Luna qui circulait dans mes veines ressemblait à de la lumière du soleil liquide, balayant chaque doute, chaque peur et chaque cicatrice accumulée durant des années à être traitée comme une insignifiante personne. Je n'étais pas seulement une louve ; j'étais une force de la nature.

​Le loup de tête se jeta vers ma gorge.

​Je ne esquivai pas. Je sautai dans les airs, ma forme blanche et radieuse captant la lumière de la lune tandis que j'enfonçai mes pattes avant dans sa poitrine. Une onde de choc de lumière d'or pur explosa sous l'impact, projetant le garde en arrière à travers les airs jusqu'à ce qu'il s'écrasât contre le carrosse en fer de la Prêtresse, en brisant les panneaux de bois. Deux autres gardes se rapprochèrent par les flancs, les griffes sorties.

​Je tournai sur mes pattes arrière, mes mâchoires se refermant étroitement autour de l'épaule du premier garde, utilisant son élan pour le projeter sur le second. Des étincelles d'or dansaient sur ma fourrure blanche, électrocutant tout loup qui osait s'approcher.

​Derrière moi, le spectacle de mon éveil sembla raviver un feu dormant chez Vane.

​Il laissa échapper un rugissement assourdissant qui ébranla la terre. L'empoisonnement à l'argent grésillait encore dans son sang, mais la vue de son âme sœur se battant à ses côtés entraîna son loup dans une frénésie sauvage et irrésistible. Il plaqua trois gardes à la fois, ses crocs de six pouces déchirant leurs rangs avec une efficacité brutale et effrayante.

​Nous nous battîmes côte à côte, tempête de gris orage et de blanc pur, frappant ensemble comme le tonnerre et l'éclair.

​« Chiens inutiles ! siffla la Haute Prêtresse, son calme glacial se brisant pour la première fois. »

​Elle frappa le sol de l'extrémité de son bâton sombre. Une onde de magie noire et crépitante se déploya sur le sol, serpentant vers nous comme des ombres vivantes. Au moment où la magie noire toucha les gardes blessés, ils poussèrent des cris stridents tandis que leurs corps étaient consumés par des flammes violet foncé, sacrifiant leur force vitale pour alimenter le sort de la Prêtresse.

​Les ombres se redressèrent en un mur imposant et tordu d'énergie sombre, prenant la forme d'un spectre massif, une créature de cauchemar faite de griffes et de fumée.

​« Une Louve Blanche ne peut pas sauver un Alpha mourant ! hurla la Prêtresse en levant les bras. Détruis-les ! »

​Le monstre d'ombre se jeta en avant, ses massives griffes sombres s'abattant pour nous écraser, Vane et moi.

​Vane jeta son corps massif sur le mien, se préparant à recevoir le sort sombre directement sur le dos.

​Pas encore, pensai-je avec ferveur.

​Je repris ma forme humaine dans un éclair de lumière aveuglant, me tenant sur mes deux pieds sous son ombre protectrice. Je tendis les bras, enroulant mes mains autour du cou imposant du loup de Vane, et pressai mon front contre son front mouillé et couvert de fourrure.

​« Vane, murmurai-je, en déversant chaque goutte de mon âme, de ma puissance et de la magie de ma louve en lui. Prends tout. »

​Le lien s'ouvrit grand.

​Un océan de lumière blanc-or se déversa de mon cœur directement dans le sien. Je sentis le venin d'argent dans son sang s'évaporer en un instant. Je sentis ses côtes brisées se ressouder, ses muscles déchirés se refermer parfaitement sous sa peau.

​Vane jeta la tête en arrière et hurla, un son si résonnant et triomphant qu'il brisa toutes les vitres du carrosse de la Prêtresse.

​Sa fourrure s'enflamma d'une lumière d'or brillante, entremêlée à ma magie blanche pure. En une fraction de seconde, il reprit sa forme humaine, totalement guéri, totalement restauré, et dégageant un niveau de puissance d'Alpha effrayant que le monde n'avait pas vu depuis un siècle.

​Il n'attendit pas que la bête d'ombre frappât.

​Vane fit un pas en avant, leva la main droite et attrapa la massive griffe d'ombre du spectre dans sa paume nue et lumineuse.

​La bête sombre laissa échapper un hurlement strident tandis que la prise de Vane brûlait la magie d'ombre. D'une seule contraction foudroyante de son bras, Vane écrasa la construction sombre en une poussière noire inoffensive qui s'envola dans le vent.

​La Haute Prêtresse recula en chancelant, son visage se vidant de toute couleur.

​« Non... impossible. La puissance brute d'un lien synchronisé... »

​Vane ne lui laissa pas le temps de finir.

​Dans un éclair de vitesse pure, il traversa la distance qui les séparait, attrapant la Prêtresse par la gorge et la soulevant à deux pieds du sol. Son bâton sombre cliqueta sur la route mouillée, son orbe lumineux s'éteignant instantanément.

​« Tu as tenté de tuer mon âme sœur, dit Vane, sa voix descendant dans un registre bas et démonique qui fit trembler le sol. Tu as envoyé des mercenaires à ma frontière. Tu as conspiré avec Silas.

— V-Vane... s'étouffa la Prêtresse, ses doigts griffant inutilement sa prise de fer. Tu me tues... et l'Alliance du Nord tombe dans un chaos total... chaque meute marchera sur tes frontières... »

​Les yeux gris de Vane brûlaient d'un feu d'or pur.

​« Qu'elles marchent, grogna-t-il doucement. »

​Il leva sa main libre, ses griffes s'allongeant, prêt à lui déchirer la gorge.

​« Vane, attends ! appelai-je en m'avançant sous la pluie vers lui. »

​Vane s'arrêta, ses griffes flottant à un pouce de son cou. Il tourna légèrement la tête, gardant la Prêtresse immobilisée, me regardant avec une attention silencieuse, en attente et intense.

​Je regardai la Prêtresse tremblante, puis le col de montagne silencieux. Marcus se tenait près de la paroi rocheuse, observant le spectacle avec un respect absolu. Les gardes survivants s'enfuyaient dans les bois, totalement brisés.

​« La tuer ici fait de nous les monstres qu'ils veulent que nous soyons, dis-je doucement, ma voix étant ferme et posée. Elle est une prisonnière de guerre maintenant. Nous la ramenons à ta meute. Nous exposons sa trahison et celle de Silas devant tous les Alphas du Nord. »

​Vane me fixa pendant trois longues secondes. Lentement, un sourire sombre et fier se déploya sur son visage rugueux.

​« Comme mon Alpha l'ordonne, murmura-t-il. »

​D'un mouvement de poignet négligent, il plaqua la Prêtresse sur l'asphalte. Avant qu'elle ne pût tenter de lancer un autre sort, il poussa son bâton du pied par-dessus le rebord de la falaise, le regardant plonger dans la rivière sombre des centaines de pieds plus bas.

​« Liez-la, aboya Vane à l'intention de Marcus, qui se dégagea de son choc et se précipita en avant avec de lourdes menottes en fer tirées des décombres. »

​Vane se tourna de nouveau vers moi. La pluie continuait de tomber, mais la tempête violente dans ses yeux se posa en quelque chose de chaud, de profond et de totalement époustouflant.

​Il s'approcha, retira son lourd manteau noir — qui avait miraculeusement survécu intact — et l'enroula autour de mes épaules nues, me tirant doucement contre sa poitrine. L'odeur de cèdre, d'ozone et de victoire m'entoura.

​« Tu as été formidable, murmura-t-il en déposant un baiser féroce et insistant sur le sommet de mon front.

— Je m'explique encore difficilement ce qui s'est passé, avouai-je en enroulant mes bras autour de sa taille et en me blottissant contre sa chaleur.

— Le monde va saigner quand il comprendra ce que tu es, Clara, dit-il doucement, son pouce traçant ma mâchoire. Et j'aurai du plaisir à brûler quiconque tentera de te prendre à moi. »

​Avant que nous ne pussions nous diriger vers les véhicules d'escorte restants, un ronronnement bas et mécanique vibra à travers l'air de la nuit.

​Ce n'était pas un moteur. Ce n'était pas la pluie.

​Bien au-dessus de nous, fendant les épais nuages d'orage, un rayon de lumière cramoisi massif jaillit du ciel, frappant le centre du sommet de la montagne situé à deux miles de là, le site ancien de l'Autel Enfoui. Le sol trembla violemment. Une secousse profonde et contre nature ébranla l'autoroute, envoyant des rochers détachés dégringoler le long de la falaise.

​La Haute Prêtresse, que Marcus menottait alors, laissa échapper un rire effrayant et sauvage depuis le sol.

​« Vous pensez avoir gagné ? haleta-t-elle, la bouche étant tachée de sang sombre. Fous que vous êtes ! L'embuscade n'était qu'une distraction. Ma mère ne voulait pas seulement le sang de la Louve Blanche ; elle avait besoin que le sang de l'Alpha fût versé sur cette terre pour briser le sceau ! »

​Vane se figeait, ses yeux se rivant vers le rayon rouge incandescent sur la montagne.

​En provenance de l'autel, un son résonna à travers la vallée, un son qui n'était pas celui d'un loup, n'était pas humain, et qu'on n'avait pas entendu sur Terre depuis un millénaire. Un rugissement profond et ancien qui fit vibrer l'air même dans nos poumons, suivi du bruit effrayant d'ailes coriaces battant contre la tempête.