Capítulo 1

Punto de vista de Viola

Cuando entregué mi carta de renuncia en la secretaría, el empleado me miró sin poder ocultar su asombro.

—¿Viola Conti? ¿Te vas de la familia Derocchi?

El puesto de secretaria privada del Don era respetable y muy bien pagado. Él no podía entender por qué iba a dejarlo.

—Sí —respondí, con una media sonrisa mientras entregaba la excusa que llevaba tiempo preparando—. Planeaba llevarme a mi hijo y vivir allá.

No era una excusa particularmente brillante. Pero durante siete años, todos creyeron que yo era solo una madre soltera que criaba a su hijo por su cuenta. Nadie sabía que ese "esposo" del que hablaba era, en realidad, el Don de la familia Derocchi: Aido Derocchi.

—Qué buena noticia. Criar a un hijo sola es difícil —dijo él. Pasó a la última página del documento y señaló la línea de la firma—. Pero eres la secretaria privada del Don. Has tenido acceso a los libros de contabilidad de la residencia principal, a las listas de invitados y a varios canales importantes. Según las reglas, tu renuncia y autorización de salida deben ser firmadas por el propio Don.

Asentí y tomé el documento de vuelta.

Por supuesto que necesitaba su firma. Sin ella, estos siete años ni siquiera terminarían oficialmente.

Al salir de la firma legal de la familia, me crucé con Aido al final del pasillo. Llevaba un traje negro impecable, el cuello perfectamente planchado y gemelos de plata gris en las mangas.

A su lado estaba Isabella Bellucci, la princesa de la familia Bellucci, la mujer que todos asumían ahora que sería la futura Madre.

Ella lo tomaba del brazo; sus tacones repicaban contra el mármol con un ritmo ligero y constante. Era hermosa.

Cuando levantó la mano, la pulsera de diamantes en su muñeca atrapó la luz con un destello costoso. Ella pertenecía a esa residencia, a esos banquetes y a esos círculos sociales de forma natural, sin esfuerzo.

¿Y yo?

Siete años atrás, yo era la asistente más insignificante de la secretaría de la familia Derocchi. En aquel entonces, el viejo Don estaba gravemente enfermo y Aido acababa de hacerse cargo de los asuntos familiares.

Cada día se sentía como caminar sobre la cuerda floja. Trabajaba hasta altas horas de la noche organizando libros de contabilidad, verificando listas y ayudando a la familia a esquivar un riesgo tras otro. Por mis propios esfuerzos, me convertí en la secretaria privada de Aido.

Tiempo después, una noche después de una negociación en el puerto, Aido bebió accidentalmente de una copa de vino que alguien había adulterado. Pensé que simplemente estaba ebrio, así que bajé la guardia y lo escolté a su habitación sin sospechar nada. Pero esa noche dormimos juntos.

Después de eso, quedé embarazada.

El viejo Don se negó a que hubiera descendencia de los Derocchi fuera de la familia. Presionó a Aido para registrar nuestro matrimonio en secreto. Aquel certificado de matrimonio quedó guardado bajo llave en la bóveda subterránea de los Derocchi como un viejo recibo que nadie quería ver.

Aido nunca me reconoció como su esposa. No me permitió usar un anillo de bodas ni me dejó vivir en las habitaciones destinadas a la Madre. A nuestro hijo ni siquiera se le permitía llamarlo "papá".

A sus ojos, yo siempre fui la mujer que usó una noche casual y a un hijo para asegurar su lugar en ese mundo.

Al cruzarnos, no pude evitarlo. Llamé suavemente:

—Aido.

Se detuvo. Su mirada se posó en mi rostro. Parecía calmada, distante, sin un solo rastro de emoción.

—Señorita Conti.

Me estaba recordando que aquel era el pasillo fuera de la firma legal de la familia, no el pequeño edificio en el ala este de la residencia donde nos había puesto a Leo y a mí. Yo era su secretaria, no su esposa.

Bajé la mirada y me corregí.

—Don Derocchi.

Hizo un leve sonido de asentimiento con la garganta y siguió caminando, como si yo fuera otra subordinada más.

Mi teléfono se iluminó. Era un mensaje de Leo desde su reloj inteligente para niños.

"Mamá, ¿papá vendrá esta noche a casa?"

Me quedé paralizada a mitad de un paso y miré hacia atrás sin pensarlo.

No muy lejos de allí, Isabella dijo algo que hizo que Aido se inclinara más hacia ella, escuchándola con atención. Una brisa entró por la ventana y él estiró la mano por puro instinto para colocarle el abrigo sobre los hombros.

Me quedé mirando la escena, sintiendo como si algo afilado se retorciera lentamente en mi pecho. Aun así, le envié un mensaje a Aido:

"Esta noche es Nochebuena. ¿Regresarás a casa?"

Al otro lado del pasillo, vi a Aido mirar su teléfono. Y los mensajes que le envié se quedaron ahí sin tener respuesta.

Casi me reí. ¿Qué estaba esperando?

Respiré hondo, guardé mi teléfono y me di la vuelta para irme. Muy pronto, Aido ya no tendría que ser molestado por Leo y por mí.

Después de dejar la residencia principal, fui a recoger a Leo a la escuela. El pequeño llegó corriendo con su mochila a la espalda y los ojos brillantes.

—Mamá ¿papá vendrá esta noche a casa?

Se me hizo un nudo en la garganta. Estaba a punto de consolarlo cuando mi teléfono vibró de repente. Era una respuesta de Aido:

"Estaré en casa esta noche".

Esas pocas palabras cayeron como chispas en mi corazón ya frío.

Miré a Leo y mantuve mi voz tan firme como pude.

—Sí. —Le acaricié el cabello—. Dijo que vendrá a casa esta noche.

Leo inmediatamente saltó de alegría.

—¿De verdad? ¿Puedo esperarlo para que abramos los regalos juntos?

Asentí con la cabeza y le dije que sí.

De vuelta en casa, preparé las comidas favoritas de Leo. Después de que terminó su tarea, corrió de un lado a otro por la sala, reorganizando las pequeñas luces debajo del árbol de Navidad tres veces, para luego escabullirse a la puerta a espiar hacia afuera.

Esta era la sexta vez que esperaba pasar la Navidad con su papá. También era la sexta vez que Aido se lo prometía, aunque saber si realmente vendría seguía siendo una incógnita.

Pasó una hora, luego otra y luego otra más. Mis mensajes para Aido se quedaron ahí sin responder, igual que siempre.

Leo finalmente preguntó con voz baja:

—Mamá, ¿papá está muy ocupado otra vez?

Abrí la boca, pero no pude articular una sola palabra. Al final, solo le coloqué el gorro de Santa rojo y blanco en la cabeza y le dije suavemente:

—No pasa nada. Mamá siempre estará aquí contigo.

Él asintió obedientemente y no volvió a preguntar.

Fue en ese momento cuando vi por casualidad la última actualización de Isabella en sus redes sociales. La foto mostraba la vista nocturna desde el piso superior de un club frente al mar, con copas de vino, rosas y velas, acompañada de una frase tan provocadora que hizo que mis ojos ardieran:

"Esta noche es perfecta. No podría haber pedido una mejor velada ni compañía".