Capítulo 3

La casa de seguridad estaba en un viejo edificio en el bajo Manhattan. Mi huella dactilar abrió la cerradura. Damon estaba sentado en el sofá. Inesperadamente, estaba realmente herido. Su hombro izquierdo estaba envuelto en un vendaje improvisado; y la sangre ya empapaba la gasa blanca.

—¿Quién fue esta vez? —pregunté, sacando el kit médico.

—Algún imbécil de la familia Kozlov —gruñó—. Pensó que podía hacer un movimiento en mi territorio.

Corté su camisa. La bala había rozado su omóplato. No era profundo, pero necesitaba puntos. Los músculos de Damon se tensaron cuando la aguja perforó su piel. El dolor siempre lo hacía más peligroso, como un animal herido. Doce puntos después, estaba a punto de envolver la herida cuando me tiró hacia su regazo, aplastando mi boca con la suya. Cada embestida era una declaración: —Mía. Mía. Mía—. Pero todo lo que yo sentía era cansancio.

Cuando terminó, me sujetó, con su barbilla apoyada en mi hombro. Sus dedos jugueteaban con el "Corazón de Sicilia" en mi dedo anular. Era un anillo viejo con un granate rojo sangre, el símbolo de la matriarca de la familia Vitale. Hace dos años, después de que recibí una bala dirigida a su corazón, él se puso de rodillas y me lo puso él mismo.

—Nora, tú protegiste mi corazón —había dicho—. Ahora, deja que él te proteja a ti.

Pensé que significaba que me estaba aceptando. Que finalmente podría estar a su lado para siempre.

—Que Bianca apareciera hoy fue idea suya, pero lo manejaste bien —dijo finalmente—. Mañana por la noche, en la cena, ella se sentará a mi lado.

—Lo sé —cerré los ojos.

Él hizo una pausa. Sus dedos se deslizaron fuera del anillo y su tono se volvió de hielo.

—Y quítate ese anillo. Ponlo de nuevo en mi estudio.

Mi corazón se detuvo.

—¿Por qué?

—A Bianca no le gustará verlo en ti —me soltó y se puso de pie, mirándome desde arriba—. Ese anillo representa a la familia Vitale. Pertenece a la futura reina de esta familia. No a ti.

La noche siguiente, la propiedad Vitale estaba iluminada como un palacio. No me lo quité. El Corazón de Sicilia todavía estaba en mi dedo anular. Un acto final y silencioso de desafío. Vestida con un sencillo vestido de noche negro, me quedé en un rincón del comedor. Solía sentarme a la derecha de Damon, respetada por la vieja guardia de la familia. Esta noche, ese asiento pertenecía a Bianca.

—¡Por la futura señora Vitale! —el viejo Marcello levantó su copa. Bianca sonrió con elegancia.

—Gracias a todos por sus bendiciones —arrulló—. Haré todo lo posible para estar a la altura del nombre Vitale.

—Pero el negocio del transporte marítimo después de la boda es el verdadero premio —dijo Antonio, uno de los capos, entre el humo de su cigarro—. La familia Torrino controla el cuarenta por ciento de los puertos de la Costa Este.

—Exactamente. Este trato duplicará nuestro poder.

—Puedes quedarte con la chica —dijo el viejo Salvatore, mirándome con desprecio—. Es útil. Una cosita linda para encargarse del trabajo sucio.

Una risa baja recorrió la sala. Mis mejillas ardían, pero mi rostro permanecía como una máscara. Todos los ojos se volvieron hacia Damon, esperando su respuesta.

—Son demasiado amables —se rió él—. Es solo una mascota. No se interpondrá en el camino de Bianca.

Fue entonces cuando los ojos de los ancianos se dirigieron al anillo en mi dedo. Bianca se acercó más a Damon, acarició su mano y ronroneó:

—Cariño, he oído que la familia Vitale tiene una reliquia pasada de generación en generación por cien años. El Corazón de Sicilia. Dicen que solo la verdadera reina puede usarlo. ¿Tendré el honor de verlo esta noche?

La mirada de Damon osciló entre Bianca y yo. Luego, se levantó y caminó hacia mí. No dijo una palabra. Simplemente extendió su mano, sus ojos diciéndome que me lo quitara yo misma. Mi mano temblaba. El anillo se sentía como si hubiera crecido dentro de mi carne; no se movía. Lo miré, con una última súplica silenciosa en mis ojos.

La paciencia de Damon se agotó. Me agarró la mano y arrancó el anillo de mi dedo. Estaba muy ajustado. Desgarró la piel de mi nudillo, dejando una línea roja y sangrienta. Ni siquiera miró la herida. Simplemente tomó el anillo, regresó a su asiento y limpió mi sangre con su servilleta. Como si yo fuera suciedad. Luego, colocó solemnemente el Corazón de Sicilia en el dedo de Bianca.

—Ahora, pertenece a su verdadera dueña.

Bianca levantó su mano, lanzándome una mirada de puro triunfo. Yo apreté mi dedo sangrante, viendo el anillo brillar en la mano de otra mujer. Mis cinco años de fe, la medalla que me había ganado con mi vida, se habían convertido en un chiste completo.

No lloré y no me desmoroné. En medio de la celebración, tomé una copa de champán y caminé lentamente hacia Damon. Mientras todos miraban en un silencio atónito, levanté mi copa y sonreí. Mi voz era tranquila.

—Felicidades, Padrino. Y a usted, señorita Bianca. Felicidades por su... significativa herencia de segunda mano.

Me bebí el champán de un trago, puse la copa vacía suavemente sobre la mesa y me di la vuelta para irme. Al llegar a la puerta, Marco, el asistente real de Damon, me detuvo.

—Señorita Nora —dijo en voz baja—. El Padrino quiere que los lleve a él y a la señorita Bianca de regreso a la propiedad Torrino después de la cena.

Miré a Marco con el rostro inexpresivo.

—¿En qué auto?

—En tu Maserati rojo.

Asentí. Una buena mascota sabe cuándo está siendo castigada. No recordarás esto mañana, Damon. Pero yo sí. Y después de entregar tu último regalo, me habré ido para siempre.