Capítulo 1

Tras el regreso de Julia, la antigua novia de Isak, hizo una apuesta conmigo. Él tiene nueve oportunidades para elegir entre nosotras en situaciones de vida o muerte. A la que abandone por novena vez tendrá que irse.

Estuve de acuerdo.

La novena vez, una sola llamada de Julia bastó para que Isak me dejara nuevamente a un lado de la carretera.

—¡Conduce! ¡Vamos!

La voz de Isak era aguda, impregnada de un pánico que nunca antes había oído. Me agarré la herida de bala en el estómago. La sangre se me escapaba entre los dedos y manchaba mi camisa de seda blanca.

—Isak, espérame...

¡Clac! La puerta del auto se cerró de golpe.

El motor rugió y los neumáticos chirriaron mientras el BMW negro arrancaba sin mí.

Mi marido me había dejado por otra mujer. Otra vez. Todo porque ella decía que se sentía mareada en casa, a pesar de que acabábamos de sobrevivir a un tiroteo y yo me estaba desangrando en un callejón.

Me apoyé contra la fría pared de ladrillo, mi mano temblaba mientras sacaba mi teléfono del bolsillo y llamaba a mi asistente, María, para que viniera a recogerme.

La novena vez.

Recordé la ridícula apuesta que Julia había propuesto hacía un año.

—Nueve elecciones, Leona. Veamos a quién elige Isak realmente. La perdedora se va.

La primera vez fue en el funeral de mi madre. Una familia rival irrumpió en el servicio y abrió fuego. Isak se lanzó a escudar a Julia sin pensarlo dos veces.

La segunda vez fue en su ceremonia de sucesión. Una bomba estalló, y su primer instinto fue, de nuevo, proteger a Julia.

La tercera, cuarta, quinta vez...

Cada vez, la elegía a ella.

¿Y yo? Leona Valachi. La Subjefa de la familia. Yo dirigía las operaciones de la mitad de la ciudad, pero para él, jugué a ser la tonta y puse excusas cada vez.

—Quizás solo entró en pánico.

—Quizás pensó que yo podía encargarme de mí misma.

—Quizás sabía que Julia era la que necesitaba protección.

Tonterías.

Se oyeron pasos en el callejón. Julia apareció en la entrada, con el vestido impecable, el pelo perfecto y esa sonrisa triunfal que tanto odiaba estampada en el rostro.

—Vaya, mira quién es. La gran Leona Valachi, sangrando junto a un contenedor de basura —dijo, caminando hacia mí—. Con esto son nueve, Leona. ¿Últimas palabras?

Levanté la vista, encontrándome con su mirada.

—Perdí.

Saqué un documento doblado del interior de mi chaqueta, uno que tenía listo desde hacía mucho tiempo.

—Los papeles de divorcio. Ya los firmé. Tómalos.

Julia tomó los papeles, con una sonrisa aún más amplia. No había terminado de retorcer el cuchillo.

—Sabes, Isak me acaba de enviar un mensaje de texto. Dijo que viene en camino y que debería esperarlo. Se ha olvidado completamente de ti.

—Es suficiente —dije, cerrando los ojos—. Conseguiste lo que querías. Ahora vete.

—Entonces, ¿cuándo vas a cumplir tu palabra?

—Un mes. Necesito tiempo para poner en orden el negocio de la familia Valachi.

Tumbada en una cama de hospital privado después de que el médico me extrajera la bala, mi mente se desvió hacia el pasado a pesar de mi voluntad.

Hace tres años, Isak fue quien me propuso matrimonio.

En aquel entonces, mi familia era un personaje secundario, y mi padre planeaba casarme en cuanto me graduara para asegurarme una nueva ventaja. La familia Valachi era la más importante de la ciudad; jamás soñé con casarme con alguien de su mundo.

En ese momento, Isak estaba persiguiendo a Julia. Toda la ciudad lo sabía. Pero por alguna razón, nunca lo hicieron oficial, y ella se había ido de Las Vegas.

Cuando le pregunté a Isak por qué quería casarse conmigo, tomó mi mano suavemente y dijo:

—Me fijé en ti hace mucho tiempo. La forma en que te defendías cuando te acosaban, lo seria que eras con tus estudios...

No pude decir que no. Además, llevaba años enamorada en secreto del guapo y engreído Isak.

Durante nuestros tres años de matrimonio, lo entregué todo a la familia Valachi para demostrar que era digna de él. Me abrí paso con uñas y dientes hasta el puesto de subjefa, pensando que algún día por fin me vería. Y por un tiempo, sentí que así era.

Pero todo eso cambió hace un año, el día que Julia regresó.

Mientras tanto, en el lujoso apartamento de Julia...

Julia se apoyó en los brazos de Isak, con los ojos llorosos mientras lo miraba.

—Gracias por venir tan rápido. No fue nada, de verdad... pero espero que Leona no se haga a la idea equivocada.

Isak, que había estado saboreando su cercanía, se tensó al mencionar mi nombre, pero rápidamente se relajó.

—Leona siempre es tan comprensiva. Simplemente lo explicaré cuando regresare. Tu salud es lo importante. Leona puede cuidarse sola. Ella lo entenderá.

Julia sonrió, luego sacó los papeles de divorcio que le había dado.

—¿Qué es esto? —preguntó Isak, mirando el documento.

—Algo importante que necesita tu firma —dijo Julia, volteando hábilmente el documento a la página de la firma—. Leona dijo que son solo algunos... papeles de poder notarial. Para el negocio del puerto.

—¿Poder notarial? —Isak frunció el ceño—. ¿Por qué no me lo dio ella misma?

—Ha estado muy ocupada últimamente —ronroneó Julia, tendiéndole un bolígrafo—. Solo fírmalo. No es gran cosa.

Sin pensarlo dos veces, Isak firmó con su nombre. No tenía idea de que acababa de firmar el fin de su matrimonio.

Julia guardó el documento, con una sonrisa astuta en sus labios.

—Isak, cariño, Leona y yo tenemos una gran sorpresa para ti. Te enterarás en un mes.

—¿Qué sorpresa?

—No te preocupes —arrulló ella—. Te va a encantar.