Chapter 4

La mujer colocó el agua, con los ojos yendo de un lado a otro mientras su corazón latía cada vez más fuerte en el pecho. Tomó el frasco, lo destapó y vertió todo su contenido en el agua del baño. Vio cómo el líquido negro se disolvía en el agua.

Al enderezarse, apareció una sombra detrás de ella. Gritó, tropezó hacia atrás y cayó al agua con un fuerte chapoteo. Antes de que pudiera salir, un chisporroteo de carne quemada se extendió por la habitación mientras la mujer gritaba de dolor.

—Ayúdeme —suplicó, pero Ariella permaneció allí, fría, mientras la mujer se retorcía con gritos de dolor saliendo de sus labios.

«Así que este habría sido su destino si hubiera entrado en el agua del baño», pensó, con el corazón helado ante la残酷 de este plan. Podía ver el aura de la mujer apagándose débilmente, y el olor a carne quemada le llenó la nariz. Un ceño fruncido cruzó sus labios.

Salió de la habitación y fue a su cuarto a dormir; quien fuera que hubiera enviado a esta mujer debía limpiar su propio desastre. Tenía que guardar fuerzas para mañana; su único pesar era que no tendría su baño nocturno.

Una sombra negra se coló en la habitación; Ariella captó el sonido y su mano se movió hacia su bastón, pero se detuvo cuando la persona fue al cuarto contiguo donde estaba el agua del baño. La sombra miró a la mujer débil en la bañera, se abalanzó y le cortó la garganta sin hacer ruido.

Los ojos de la mujer se apagaron, y sus últimos pensamientos estuvieron llenos de arrepentimiento. El hombre limpió la escena del crimen con rapidez, retirando el cuerpo de la mujer.

El hombre se fue a dar la noticia de lo ocurrido, mientras Ariella se sumía en el sueño.

En el otro aposento, sonidos de tazas rompiéndose y gritos furiosos resonaron durante la noche.

A la mañana siguiente.

La luz entró por la ventana sobre la figura de Ariella; sus párpados se crisparon antes de abrirse lentamente; una sonrisa asomó a sus labios mientras veía partículas de luz dorada destellar a su alrededor; respiró hondo, llenando sus pulmones con la brisa matutina. Siempre le asombraba ver el aura del sol cada mañana.

Mientras reflexionaba, de pronto vio una enorme aura verde cubriendo las partículas doradas. Pudo oír el fuerte batir de alas proveniente del cielo y casi pensó que la ciudad estaba bajo ataque. Pero no oyó el sonido de las campanas de alarma antes de que su mente atara cabos: los dragones habían llegado.

Se incorporó rápidamente de la cama y quiso llamar a su sirvienta, pero entonces recordó lo que había pasado ayer y cambió de rumbo hacia la puerta, con su bastón tanteando con calma el camino cuando no había plantas cerca que la guiaran con sus auras.

Ariella solo podía ver sus auras, pero toda la ciudad se quedó paralizada de asombro y miedo al mirar a los tres enormes dragones en el cielo. Sus cuerpos tapaban la luz del sol, y estaban cubiertos de afiladas escamas, mientras el viento de sus alas empujaba a todos hacia atrás, esparciendo polvo que parecía el comienzo de un huracán.

Al ver que estaban en una civilización humana, descendieron en picada y aterrizaron en el suelo antes de que sus cuerpos comenzaran a encogerse, con las escamas retrayéndose mientras se transformaban.

Cuando el polvo se asentó, tres hombres estaban de pie, con una bolsa de piel atada a la cintura. Abrieron las bolsas, sacaron unos pantalones y, apenas se los pusieron, un carruaje se dirigió hacia ellos.

Cuando los caballos se acercaron, relincharon aterrados, casi enloquecidos; los tres hombres lo notaron y redujeron el aliento de dragón que emanaba de sus cuerpos antes de que el cochero pudiera controlar a los caballos para acercarse a ellos.

El carruaje se detuvo, y un hombre de mediana edad, tembloroso, bajó; los guardias que escoltaban el carruaje sintieron miedo al ver a los tres hombres. Su experiencia combatiendo contra el abismo les hizo percibir que estos hombres estaban en otro nivel y que era imposible vencerlos en una pelea.

—¿Están listas las novias? Nuestro viaje es largo —preguntó uno de los hombres, con los ojos puestos en el hombre de mediana edad, quien estaba tan lleno de miedo que no podía formar palabras.

El hombre casi se desmayó de miedo al sentir la mirada depredadora. En un día normal, era conocido como el consejero de confianza del rey, rebosante de seguridad y carisma. Pero todo eso se perdió allí, de pie frente a hombres tan altos y musculosos que podían destruir el país de un solo golpe con su fuego de dragón.

—Sí, honorables invitados, síganme al castillo —tartamudeó el hombre tan mal que los tres hombres fruncieron el ceño, oliendo el hedor del miedo que goteaba de su ser. Los tres intercambiaron miradas y vieron la frustración en las de los demás.

Queriendo volver a sus tierras, saltaron al techo del carruaje, y el hombre de cabello azul hizo un gesto con las manos para que avanzaran. Tenía el presentimiento de que, si hablaba con el hombre de mediana edad, este podría desmayarse.

Los guardias metieron al noble en el carruaje y azotaron el suelo, haciendo que los caballos se movieran. Al llegar a la ciudad, la animada urbe estaba vacía como un pueblo fantasma, pero los tres podían sentir miradas temerosas y curiosas procedentes de las ventanas cerradas.

Mientras tanto, las familias de las novias, por toda la ciudad y las posadas, empacaban las pertenencias de sus hijas; algunos las abrazaban con lágrimas en los ojos, otros les decían que se casaran con un señor dragón y trajeran honor al nombre de su familia.

Los baúles de Ariella, Mary y Liora estaban empacados. Alaric miró a Ariella con una mirada llena de pesar. Ariella sintió una mirada ardiente; por su aura, supo al instante de quién se trataba. —Su Excelencia, dejé algo para usted en mi habitación, adiós —dijo Ariella desde la abertura del carruaje.

Alaric se sintió conmovido, pensando que ella estaba agradecida por su crianza. Incluso su tono se suavizó: —Recuerda, trae gloria a la familia Magsworth. —Mientras decía esto, golpeó el cuerpo del caballo, dando la señal para que partieran.

Se dio la vuelta rápidamente y se dirigió a grandes zancadas a los aposentos de Ariella, y una sonrisa se formó en sus labios al entrar y ver una caja con una concha de grabación encima.

Abrió primero la caja y quedó cegado por la luz dorada; su corazón se sobresaltó, preguntándose cuánto dinero podría tener ella en sus manos. Frotó la concha. —Si estás escuchando esto, significa que me he ido al reino de los Dragones. Este dinero cubre el costo de mi crianza y la de Mary. Supongo que aceptaste. Con esto, cortamos nuestros lazos con la Casa Magsworth.

Los ojos de Alaric se oscurecieron de ira, y cayó al suelo desmayado. La estimulación fue demasiado para él.