Chapter 5

Los carruajes que llevaban a las mujeres avanzaron con rapidez hacia el castillo, y el trueno de los cascos de los caballos resonaba mientras galopaban hacia su destino.

Al llegar, los carruajes fueron estacionados, y las mujeres bajaron y fueron conducidas rápidamente al interior del castillo, donde los dragones las esperaban.

La tensión, los nervios y el miedo llenaban el aire mientras las damas enfrentaban un futuro incierto, susurrando mientras les pedían que esperaran.

Más de doscientas mujeres estaban reunidas; las damas guardaron silencio cuando vieron que su princesa también se unía a la fila.

—Ella, estoy tan nerviosa —susurró Mary al oído de Ariella, con la voz temblándole ligeramente. Siempre había esperado este día, pero ahora que había llegado, se ponía más nerviosa y temerosa de lo desconocido.

Ariella no ofreció palabras para calmar el miedo de Mary; ella también estaba insegura sobre su futuro, aunque, con su aire de otro mundo, conservaba su calma habitual.

Liora se fue de inmediato a reunirse con sus amigas de alta cuna; entre la multitud había una sutil diferencia de clases. Los nobles se quedaron en un lado, y los mercaderes y plebeyas, en otro grupo.

De repente, los susurros cesaron, y Ariella pudo ver tres auras ardientes; tenían tal intensidad que le salió sudor frío. Las demás solo podían ver a tres hombres altos y apuestos. Se sonrojaron al ver sus torsos desnudos; caminaban con el poder silencioso de depredadores peligrosos.

Las auras de los tres hombres se suavizaron, pues no querían asustar a las novias. En su reino, valoraban a las mujeres; ningún dragón, fuera noble o común, faltaría el respeto a una mujer. Ellos eran la cabeza de la familia de cada tríada de dragones.

—Novias, a nuestra tríada nos llaman Hunter, Grey y Damien. Somos su escolta hacia el reino de los dragones —se presentó el hombre de ojos grises, y presentó a su tríada.

Su voz profunda y serena resonó por la sala, haciendo sonrojar a algunas chicas y provocándoles un hormigueo que les recorría la espalda. —Pero primero, tenemos que pasar por la prueba de nuevo. Disculpen.

Antes de que las damas pudieran entender a qué se refería, los tres dragones liberaron su aliento de dragón, cubriendo la sala con una energía potente que zumbaba en el aire. Si hubiera estado aquí cualquier hombre o mujer sin resistencia a la energía de los Dragones, habrían sangrado profusamente por todos sus sentidos y, en el peor de los casos, habrían muerto.

Ariella vio sus auras tomando forma de enormes bestias que lo cubrían todo, y frunció el ceño, confundida por lo que significaban sus acciones; al instante, en cuanto el aura fue liberada, se retrajo. El aire se volvió más ligero, y los tres hombres se alegraron al ver que ninguna de las novias reaccionó a su aliento de dragón.

—Todas aprobaron; nos marcharemos ahora; el viaje es largo —informó Grey, el jefe de su tríada, a las novias. Les indicó con un gesto que lo siguieran afuera. Ariella agradeció haber entregado a su perro en el último momento, o este podría haber muerto. Su bastón negro de ciega golpeteaba el suelo mientras seguía a la multitud. Hunter notó que era ciega y se mantuvo a unos pasos de ella para ayudarla en caso de que lo necesitara.

Mary había olvidado a su amiga; arrastrada por la multitud de damas que salían, Ariella tuvo que ir la última, sin querer quedar atrapada entre la gente.

Cuando salió, sintió que el aire se congelaba y vio hilos de miedo en las auras de las mujeres, y se sintió confundida hasta que sus ojos se posaron en la enorme aura que tenía la forma de un monstruo con garras.

Gritos de miedo escaparon de los labios de algunas mujeres; no podían creer que tendrían que subirse al lomo de esta bestia para ir al reino de los dragones. Algunas exageraron y cayeron desmayadas.

—Disculpen, novias. Juramos por el corazón de nuestro dragón que no les haremos daño ni en un cabello. Esta es nuestra verdadera forma —dijo Hunter en tono suave, intentando aplacar sus miedos, lo cual funcionó con algunas, aunque sus cuerpos seguían temblando cuando las ayudaron a subir a la forma de dragón de Grey.

Algunas audaces, con curiosidad, rozaron las escamas con las manos y las retiraron de inmediato al sentir su frialdad. Otras cerraron los ojos con fuerza, y a las desmayadas las recostaron con delicadeza.

El dragón era tan enorme que cabían doscientas mujeres, con espacio de sobra. Grey exhaló por la boca una potente energía de dragón invisible que cubrió a las mujeres sobre su lomo y formó una cúpula invisible a su alrededor, protegiéndolas con seguridad del viento y de las criaturas voladoras.

Sobre el lomo del dragón de Damien colocaron sus pertenencias. Solo el de Hunter iba sin nada. Batieron las alas, cubriéndolo todo de arena y polvo; los tres dragones se elevaron al cielo, y algunas mujeres se movieron, se asomaron y vieron su reino volverse pequeño desde semejante altura.

Mary por fin había visto a Ariella y se movió temerosa hacia ella; el corazón de Mary latía con fuerza en su pecho y su imaginación se desbocaba. Imaginándolas a todas cayendo del cielo en picada, negó con la cabeza y cerró rápidamente los ojos para sacarse esos horribles pensamientos de la mente.

—Ella, en este momento te envidio —comentó Mary sin pensar, creyendo que su amiga no podía ver un dragón enorme ni una altura tan aterradora. Sin saber que el corazón de Ariella estaba empapado de felicidad al ver de cerca el aura de las nubes; podía ver humo azul flotando, y lo observaba contenta, con las manos extendidas para tocar una de ellas, pero no pudo, porque estaban lejos aunque parecieran cercanas, y además la cúpula a su alrededor lo hacía imposible.

Retiró las manos con decepción antes de volverse hacia Mary. —¿Cómo será el reino de los dragones?

Mary hizo un sonido pensativo por lo bajo antes de continuar soltándole a Ariella su absurda idea: —Quizá viven en las nubes, imagina todo cubierto de blanco, o viven en el mar...

Ariella suspiró con impotencia: —Deja tus pensamientos desbocados; cuando lleguemos, lo descubrirás. —No pudo evitar interrumpir a Mary antes de que dijera que vivían en la luna.

Selina, la tercera princesa del reino de Elyndor, miró a sus competidoras que viajaban con ella y no se sintió presionada en lo más mínimo. Las que más presión le darían eran las otras princesas de otros reinos. Su padre había obtenido información de primera mano de los Dragones: sus reyes estaban eligiendo novia este año. «Debo convertirme en su reina», pensó, con los ojos llenos de ambición y determinación.

—Alteza, ¿tiene idea de adónde vamos? —preguntó en voz baja una mujer de cabello castaño, esperando que la princesa tuviera información. Selina se volvió hacia la mujer con una sonrisa serena y gentil: —Yo tampoco lo sé. Estoy tan perdida como ustedes. —Su voz gentil flotó hasta los oídos de otras que escuchaban a escondidas.