La novia que huyó antes de la propuesta

—¿Claire, estás segura de esto? —la voz de la Dra. Helena Shaw era grave—. El programa dura ocho años. Una vez que entres a las instalaciones, no podrás salir. Tampoco podrás contactar a nadie del exterior.

Yo estaba frente a la boutique privada de novias de la familia Graves. A través del vidrio, vi a Cora Hayes usando el vestido que había encargado y posando para fotos con Vincent Graves.

Entonces, él desabrochó el collar que pertenecía a la Donna de la familia Graves y se lo colocó alrededor del cuello a Cora.

Aquel collar era una reliquia familiar: una cadena de oro con una gema azul oscuro que había pasado de manos de la madre de Vincent. Él había prometido colocármelo alrededor del cuello el día de nuestra boda.

Sentí que algo se tensaba en mi pecho por un instante.

Luego, esa sensación desapareció.

—Profesora, ya tomé mi decisión —dije con voz serena—. Unirme a un equipo de investigación de primer nivel siempre ha sido mi sueño. El laboratorio y sus datos son lo que mejor conozco.

La Dra. Shaw me había mencionado este programa una semana atrás. En ese momento, yo acababa de aceptar la propuesta de Vincent. Todavía no estaba preparada para dejarlo.

Ahora, ya no tenía nada a lo que aferrarme.

La Dra. Shaw guardó silencio durante un momento y luego suspiró aliviada.

—Haré los arreglos. No tenemos mucho tiempo. La base de investigación enviará a alguien a recogerte dentro de aproximadamente una semana. Usa este tiempo para dejar todo resuelto. No te marches dejando asuntos pendientes ni arrepentimientos.

Mientras colgaba, escuché la voz de Cora a través del vidrio.

—Vincent, ¿de verdad me queda bien este vestido? ¿No es demasiado?

El vestido había sido hecho a medida por un diseñador de Milán. Había esperado cinco meses por él. Ni siquiera había llegado a probármelo.

—Te queda bien —respondió Vincent con diversión en la voz.

—Pero ¿Claire no se molestará? Es su vestido.

Entonces, Vincent se dio la vuelta y me vio. Su expresión cambió por un instante antes de recuperar la calma. Soltó el brazo de Cora y dio un paso atrás.

—Ve a cambiarte. Deja que Claire se lo pruebe.

Cora bajó la mirada hacia sí misma, claramente renuente.

—¿Puedo usarlo un poquito más? Claire puede ponérselo en cualquier momento. Quizá esta sea la única oportunidad que tenga.

—No seas tonta —dijo Vincent mientras le pellizcaba la mejilla—. Cuando encuentres a la persona indicada, tendrás tu propio vestido.

—Pero nadie se compara contigo.

Ni siquiera intentaban bajar la voz. Vincent debió de sentir mi presencia, porque se volvió hacia mí y se apresuró a explicar:

—Solo estaba tomándome unas fotos con ella. No hagas un drama por esto.

Una semana atrás, habría entrado y sacado yo misma a Cora de ese vestido, arrancándole incluso el collar del cuello.

Pero me iría en una semana.

No valía la pena pelear por eso.

Sonreí con ligereza.

—Es solo un vestido. Si le gusta, puede quedárselo. El collar también, si lo quiere.

—Tengo trabajo en el laboratorio. Me voy primero.