Le Vault

CLAIRE

— La Terre appelle Claire ! rit Sarah en me bousculant l'épaule alors que nous poussions les lourdes portes du Vault.

La boîte de nuit était une véritable agression sensorielle — des basses fracassantes, des stroboscopes qui découpaient l’air en éclats tranchants, et l’odeur douce et écœurante du gin.

Chaque fois qu’un homme aux larges épaules passait à côté de moi, mon souffle se bloquait. Chaque fois que j’entendais le grondement sourd d’un moteur de voiture dehors, ma peau se hérissait. J'étais une menteuse, arborant un masque de normalité sur une âme qui vibrait encore au rythme du rugissement d’une Harley.

— Je vais au bar, hurlai-je pour couvrir la musique, ayant besoin d’un moment pour arrêter de feindre ce sourire.

Je m’appuyai contre le marbre frais du comptoir, fixant le liquide ambré dans mon verre.

L’air changea, adoptant cette même gravité lourde et étouffante qui m’avait clouée à la banquette du restaurant trois mois plus tôt. Mon cœur, que j’avais passé des mois à essayer de calmer, se mit à battre à un rythme effréné et reconnaissable contre mes côtes.

Là-haut, dans le carré VIP, perché derrière une rambarde en verre qui surplombait le chaos de la piste de danse, se tenait le fantôme que j’essayais d’exorciser : Levi. [5]

Il était d’une beauté dévastatrice et affichait un contrôle parfait. Il portait une simple chemise sombre et cintrée qui se tendait sur ses épaules, mais sur lui, même des mannequins Armani auraient eu l'air insignifiants.

Il ne parlait pas aux gens qui l’entouraient. Il était adossé, un bras nonchalamment posé sur le canapé en velours, ses yeux sombres ancrés dans les miens avec une intensité terrifiante. Il m’avait repérée dès la seconde où j’étais entrée. J’étais sa proie.

Je tournai le dos au carré VIP, ma colonne vertébrale se raidissant alors que je me forçais à rire à une remarque de Sarah. Je vidai mon verre, la brûlure du whisky offrant une distraction bienvenue à la chaleur que je sentais émaner de son regard. Je recommençai à danser, mes mouvements un peu trop frénétiques. Mais je le sentais.

La musique devint un bourdonnement dans mes oreilles, et l’air de la boîte parut s'épaissir, reprenant cette odeur lourde et métallique d'un jour d'orage. Je n'arrivais plus à respirer.

— Je dois y aller, criai-je à Sarah, sans attendre sa réponse.

Je me frayai un chemin à travers les corps en sueur, mon cœur martelant un rythme paniqué. Je ne levai pas les yeux vers le balcon. Je ne voulais pas voir le sourire narquois que je savais dessiné sur ses lèvres. Je traversai la sortie pour retrouver l’air frais de la nuit, haletant en atteignant le trottoir.

Je marchai vite, mes talons claquant un rythme paniqué contre le pavé, me dirigeant vers le parking couvert. J’avais juste besoin d’atteindre ma voiture. J’avais juste besoin de me retrouver derrière une portière verrouillée.

J’atteignis le deuxième niveau du parking, le silence de la structure en béton faisant écho à ma respiration saccadée. Je fouillai mon sac à main à la recherche de mes clés, les mains tremblantes.

Les phares de ma voiture clignotèrent, mais avant que je ne puisse attraper la poignée, une ombre se détacha d’un pilier en béton à quelques pas de là. [6]

Le moteur d’une moto à proximité vrombit soudain, un grognement bas et guttural qui vibra à travers le sol et jusque dans mes os.

— Tu repars en courant, petite prof ?

La voix venait de l’obscurité derrière moi. Je me figeai, mes clés glissant de mes doigts pour s'écraser au sol.

Je ne me retournai pas. Je restai simplement là, le dos tourné vers lui, fixant mon propre reflet dans la vitre de la voiture, les doigts crispés jusqu'à en devenir blancs.

— Je ne cours pas, chuchotai-je. J'ai juste... j'en ai juste assez du bruit. Je venais à ma voiture.

— Assez du bruit, répéta-t-il. Est-ce pour cela que tu as eu l'air d'avoir vu un mort à la seconde où nos regards se sont croisés ?

Il entra dans mon champ de vision périphérique, appuyant une main lourde contre le pilier à côté de ma voiture. Il ne me toucha pas, mais la chaleur qui émanait de lui suffisait à rendre l’air suffoquant.

Je baissai les yeux vers le sol, incapable de croiser son regard. Je me sentais petite, piégée entre sa carrure massive et le métal froid de ma voiture.

— Je ne m’attendais pas à te voir, réussis-je à dire, ma voix à peine audible. Tu es médecin. Tu ne devrais même pas être dans un endroit pareil.

— Je te l’ai déjà dit une fois, Claire. Je suis un homme aux multiples talents.

Il se pencha légèrement, me forçant à sentir son souffle contre ma tempe. Il était si près que je pouvais voir l’encre sombre de ses tatouages dépasser du col de sa chemise.

Mon pharynx se serra, ma gorge devint noueuse.

— J’ai simplement... fait ma vie.

— Ah oui ?

Il laissa échapper un son bref et sombre qui aurait pu être un rire. Il tendit la main, ses doigts calleux effleurant à peine les cheveux de ma nuque, un geste si intime qu'il me coupa le souffle.

— Parce que d’où j’étais assis, on aurait dit que tu n’attendais que ça : que je te rattrape.