Le Choix

CLAIRE

— Ouvre la vitre, Claire.

Sa voix n'était pas un cri, mais elle portait parfaitement par-dessus le vacarme de la tempête et le ronronnement du moteur au ralenti.

— Je ne vais pas compter jusqu'à trois, a-t-il prévenu, son regard ancré dans le mien, absolument pas dérangé par la pluie qui lui trempait le visage. Ouvre avant que je ne décide de la briser.

Ma main tremblait alors que je cherchais la manivelle manuelle de la vitre, maudissant cette vieille berline entre mes dents. J'ai baissé la vitre de quelques centimètres à peine.

— Qu'est-ce que tu veux, Levi ? ai-je cinglé, la voix dégoulinante d'une pure irritation.

La peur était toujours là, solidement ancrée au creux de mon estomac, mais la frustration intense de ma voiture en panne et de cette nuit sans fin avait complètement consumé ma patience.

— Ce que je veux ? a-t-il répété d'une voix dangereusement basse en se penchant plus près de l'ouverture. Je veux que tu arrêtes de te comporter comme une folle. Regarde autour de toi, Claire. Il est minuit, ta bagnole de merde a fini par te lâcher, et tu es assise sur un bas-côté sombre sous un déluge torrentiel, sans téléphone.

— Je vais parfaitement bien, ai-je menti, le fusillant du regard à travers la fente. Je peux gérer.

— Avec quoi ? a-t-il aboyé, un rire sec et sans humour s'échappant de ses lèvres. Ta personnalité étincelante ? Déverrouille la portière.

— Non.

— Claire, je suis trempé, mes bottes sont pleines d'eau, et je perds patience, a-t-il grogné, frappant le toit de ma voiture du plat de la main. Déverrouille la portière et monte sur la moto avant que je ne perde vraiment la tête.

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Le vrombissement assourdissant de l'autoroute a fini par s'éteindre. J'ai cillé à travers la visière embuée du casque de rechange, le corps encore tremblant à cause du trajet glacial.

Ce n'était pas mon quartier.

Ici, pas de trottoirs fissurés, pas de lampadaires clignotants, ni d'immeubles résidentiels hauts et étroits. À la place, la moto tournait au ralenti devant une double rangée de massives portes en fer forgé, qui s'ouvraient sur une immense propriété hypermoderne. Des pelouses impeccables bordaient l'allée, et la maison elle-même était un chef-d'œuvre de béton, de verre et d'un éclairage chaleureux et luxueux.

Levi a coupé le moteur. Le silence soudain de ce quartier huppé était assourdissant, seulement rompu par le flux régulier de la pluie.

— Où sommes-nous ? ai-je exigé, la voix brisée alors que je luttais avec le clip en plastique de mon casque. Ce n'est pas mon appartement, Levi. Tu as dit que tu me ramenais chez moi.

— J'ai dit que je t'emmenais dans un endroit sûr, a-t-il corrigé platement, ses yeux sombres fixés sur moi avec cette même autorité agaçante. Ton quartier est une zone inondable par une tempête pareille. Chez moi, non.

— Je ne mettrai pas les pieds dans ta maison, ai-je sifflé. Fais faire demi-tour à cette moto et ramène-moi à mon appartement immédiatement.

Levi a lâché un soupir court et épuisé, puis il m'a simplement tourné le dos pour gravir les marches en pierre immaculée vers son porche.

— Tu as deux choix, ma grande, a-t-il rétorqué. Soit tu entres, tu prends une douche chaude et tu te sèches. Soit tu restes assise là-dehors sur ce siège en cuir à profiter de la tempête. Ça m'est complètement égal dans les deux cas.

Il n'a pas attendu ma réponse. Il a laissé la porte d'entrée grande ouverte et a pénétré directement à l'intérieur, me laissant seule face à ma décision.

Ma mâchoire s'est serrée tandis que je fixais la lourde porte en acajou restée entrouverte, balayant le porche d'une lueur dorée et chaleureuse qui semblait se moquer de moi. Il pensait m'avoir coincée. Mais mon entêtement était la seule chose qu'il me restait.

— Va au diable, Levi, ai-je marmonné face à l'allée déserte.

J'ai passé la jambe par-dessus la moto, mes talons gorgés d'eau s'enfonçant dans son gravier impeccable. Je n'ai pas jeté un regard en arrière vers la demeure. J'ai fait face au vent cinglant et j'ai commencé à marcher vers les grands portails. La pluie glaciale m'a immédiatement aveuglée, plaquant mes cheveux contre mon visage, mais j'ai avancé. Dans ma tête, je visualisais déjà la route principale. Je trouverais un restaurant ouvert 24h/24. J'appellerais un taxi. Je n'avais pas besoin de son toit, et je ne m'attendais certainement pas à ce qu'un homme comme lui ravale sa fierté pour me courir après.

En un mouvement fluide et brusque, j'ai été soulevée du sol.

— Levi ! Pose-moi par terre ! ai-je hurlé, mes mains s'agitant instantanément contre lui.

Mes paumes ont percuté une peau nue et humide. J'ai cillé sous la pluie, le souffle coupé. Il s'était débarrassé de sa veste en cuir trempée et de sa chemise sur mesure. Il ne portait rien d'autre qu'un pantalon sombre, son torse large et ses épaules lourdement tatouées exposés aux éléments glaciaux. Les motifs complexes d'encre sur son buste semblaient onduler au rythme de ses muscles qui se contractaient sous mon poids, totalement indifférent au déluge de glace.

— Tais-toi, Claire, a-t-il grogné.

— Lâche-moi ! Je peux marcher ! ai-je crié, agitant mes jambes dans tous les sens, mais ses bras étaient des bandes de fer me verrouillant contre sa poitrine.

— Je t'ai dit que je n'avais plus de patience, a-t-il tranché, sa prise se serrant au point que je pouvais à peine reprendre mon souffle.

Il a pivoté sur ses talons, remontant les marches en pierre à grandes enjambées furieuses.

— Tu veux te comporter comme une enfant têtue et mourir de froid dans mon allée ? Pas sous mes yeux. Tu entres, que ça te plaise ou non.