CHAPITRE 3 - Anastasia

Personne ne se leva lorsque j’entrai. Je n’attendais pas leur politesse.

Il restait dix jours avant la réunion à laquelle mon père devait me présenter. Sergei l’avait avancée au soir même de l’enterrement, parce qu’aucun des hommes présents ne voulait me laisser le temps de consolider ma position.

Ils ne m’avaient accordé que quatre jours pour enterrer Viktor Morozov et leur prouver que sa Bratva ne mourrait pas avec lui.

Cinq hommes occupaient le salon. Je les connaissais tous de nom, de réputation et par les dossiers que mon père conservait sur chacun d’eux.

Sergei Volkov occupait le fauteuil au bout de la table. Il était plus jeune que la plupart des hommes présents, mais personne ne semblait confondre son âge avec une faiblesse. Son costume sombre ne portait aucune marque de deuil. Son regard, lui, s’arrêta sur moi dès mon entrée et ne me quitta plus.

Il m’indiqua une place d’un geste, sans m’offrir de condoléances ni me souhaiter la bienvenue. Je traversai la pièce et m’assis seule du côté droit de la table.

Yuri Antonov inclina la tête.

— Je suis désolé pour Viktor.

— Merci.

Il avait travaillé avec mon père pendant plus de vingt ans. Sa voix contenait davantage de sincérité que toutes les couronnes déposées au cimetière, mais cela ne signifiait pas qu’il me soutiendrait.

Près de la cheminée, Konstantin Gromov consulta sa montre.

— Nous t’attendons depuis dix minutes.

Je retirai lentement mes gants.

— La réunion était prévue à vingt et une heures. Il est vingt heures cinquante-huit.

— Nous étions tous là. Tu aurais pu l’être aussi.

— J’ai quitté la tombe de mon père suffisamment tôt pour ne pas vous faire attendre. Si ces deux minutes sont le problème le plus grave de ton organisation, je t’envie.

Oleg Makarov dissimula mal son amusement. Leonid Belyaev, assis en face de lui, cessa de faire tourner son verre entre ses doigts. Gromov ne sourit pas.

L’horloge placée derrière Sergei sonna vingt et une heures.

— La réunion commence maintenant, déclara-t-il.

Sa voix était calme, mais elle suffit à ramener toute l’attention vers lui.

— La mort de Viktor nous oblige à décider sans attendre. Ce qui se passe à l’intérieur de la Bratva Morozov ne se décide pas autour de cette table, mais aucun accord ne sera maintenu uniquement par respect pour un mort. Chacun décidera ce soir de ce qu’il est prêt à conserver.

Il ne me défendait pas. Il leur rappelait seulement qu’ils ne pouvaient pas choisir mon successeur à ma place. En revanche, il venait de leur donner le droit de reprendre un à un tout ce que mon père avait négocié.

Gromov quitta la cheminée sans s’asseoir.

— Avant de parler de contrats, nous devons savoir qui parle au nom des Morozov. Ton oncle attend dehors. C’est avec lui que nous devrions discuter.

— Ivan attend dehors parce que je le lui ai ordonné.

— Il dirige les hommes de Viktor depuis que tu étais enfant.

— Et il continuera de diriger les miens tant que je lui accorderai ma confiance.

Antonov ouvrit le dossier placé devant lui.

— Ton père parlait de ta formation depuis plusieurs années. Cela ne prouve pas que ses capitaines accepteront ton autorité aujourd’hui. Une transition temporaire avec deux signatures, la tienne et celle d’Ivan, rassurerait tout le monde.

— Elle rassurerait surtout ceux qui espèrent diviser mon organisation. Il n’y aura qu’une signature.

— La tienne ? demanda Belyaev.

— La mienne.

Gromov posa les mains sur le dossier de sa chaise et se pencha légèrement vers moi.

— Tu as vingt ans. Une bague trop grande et quelques hommes fidèles à ton père ne font pas de toi un Pakhan.

— Non. Le contrôle de mes hommes, de mes comptes et de mes territoires suffit. La bague prouve seulement que Viktor m’avait choisie avant que vous commenciez à calculer ce que sa mort pourrait vous rapporter.

— Tes hommes se tairont tant qu’Ivan restera près de toi. Lorsqu’il en aura assez de jouer les nourrices, ils te remettront à ta place.

— Propose-lui de prendre la mienne. Il a déjà refusé une fois. Tu pourras l’entendre de sa bouche lorsqu’il viendra me chercher, après la réunion.

Le silence se durcit.

Sergei ne bougea pas. Il observait l’échange sans chercher à l’interrompre. Je ne savais pas encore s’il attendait de voir jusqu’où Gromov irait ou jusqu’où je le laisserais aller.

Gromov contourna lentement sa chaise.

— Ton père avait sa place à cette table, Morozova. Pas toi.

Mon pouce se referma sur la chevalière. Le bord du faucon s’enfonça dans ma peau.

— Alors habitue-toi rapidement à ma présence. Je compte y rester beaucoup plus longtemps que lui.

Prononcer ces mots me coûta davantage que je ne le montrai. J’avais enterré mon père moins de trois heures auparavant et j’utilisais déjà sa mort pour menacer un autre homme.

Antonov baissa les yeux. Makarov se redressa. Les autres attendirent une excuse ou le signe que je regrettais ma réponse.

Je ne leur donnai ni l’une ni l’autre.

Gromov s’arrêta derrière mon fauteuil.

— Tu parles comme si quelqu’un t’avait déjà reconnue. Pour l’instant, tu n’es qu’une petite pute avec la bague de ton père au doigt.

Le visage d’Antonov se ferma. Belyaev reposa son verre. Sergei prononça le prénom de Gromov d’un ton bas.

— Konstantin.

Gromov l’ignora. Sa main se posa sur mon épaule, puis descendit jusqu’à ma cuisse, comme s’il examinait une marchandise qu’il envisageait d’acheter.

Je lui saisis l’index et le pliai en arrière.

L’articulation se déboîta dans un claquement sec.

Son souffle se brisa, mais je ne lui laissai pas le temps de reculer. De ma main libre, je retirai la rose noire piquée dans mon chignon. La fine pointe d’acier vint se poser contre l’intérieur de sa cuisse, à quelques centimètres de l’artère fémorale.

— Retire ta main.

Il tenta de redresser les épaules. J’augmentai légèrement la pression de la pointe.

— Si je l’enfonce, Denis héritera de ton organisation beaucoup plus tôt que prévu. Retire ta main et rassieds-toi.

Ses doigts quittèrent ma cuisse. Je relâchai son index, mais gardai l’acier en place jusqu’à ce qu’il ait reculé d’un pas.

— Tu viens de me déboîter le doigt, souffla-t-il.

— Tu viens de poser ta main sur une Morozova sans sa permission. Estime-toi heureux d’avoir encore tes cinq doigts.