Chapitre 3

J'avais reçu la lettre hier, et quelqu'un m'avait également remis un document officiel en mains propres – mis dans une enveloppe noire élégante que j'avais cachée dans mon coffret à bijoux dans la chambre.

Il était impossible que j'aie été choisie.

Mon regard s’est posé sur la lettre dans ma main, celle qu'Ayara venait de me donner. Je savais déjà le contenu sans même l'ouvrir.

« Quelle différence cela fait-il que je la lise ou non ? »

Lucian a froncé les sourcils et il a ouvert la bouche pour dire quelque chose, mais Ayara l'a coupé. Enveloppée dans un drap de soie, une épaule nue exposée, elle a dit d’une voix douce et mielleuse. « Lucian, pourquoi lui parles-tu encore ? J'ai froid. » La douceur délibérée de son ton m'a donné la nausée.

Il s'est dépêché de rentrer pour envelopper Ayara dans la couverture, et sa voix est devenue douce. « Tu es épuisée. Reste au lit et repose-toi. Je vais faire monter le chauffage au maximum et apporter de l'eau chaude pour te nettoyer moi-même. »

« D'accord. » Ayara s'est blottie contre la poitrine de Lucian, visiblement satisfaite, puis son ton a changé. « On vient juste de... tu sais... et elle a tout entendu. Si Eve le raconte partout, ma réputation sera ruinée. »

« Ne t'inquiète pas, » Lucian l'a interrompue, sa voix empreinte d'une certitude absolue. « Je t'ai marquée, donc j'en prends la responsabilité. Dans cinq jours, nous organiserons la cérémonie officielle. Je ne tolérerai aucun manque de respect envers toi. »

Puis il s'est tourné pour me regarder, et ces yeux qui faisaient autrefois battre mon cœur étaient glacials. « Je me suis trompé. Si c'était toi qui avais été choisie, tu te serais probablement jetée dans mon lit dès que tu aurais appris la nouvelle, en pleurant et en me suppliant de te marquer. Tu es la sœur de Marcus et tu utilises des tactiques de bas étage comme écouter aux portes. Marcus n'est pas là, mais je suis son meilleur ami, donc j'ai le droit de te punir en son nom. »

Il a fait une pause, et sa voix est devenue encore plus glaciale. « Va dans ta chambre et reste sur le balcon pendant deux heures. Réfléchis à ce que tu as fait. Ne rentre pas et n'allume pas le chauffage. »

Lucian était venu dans le sud pour éliminer les loups errants près de la frontière, et Marcus, inquiet qu'il ait des ennuis, était descendu en hâte de la capitale pour l'aider.

Par commodité, Marcus et moi habitions tous les deux au domaine de Lucian.

Même si nous étions dans le sud, le froid humide du plein hiver était brutal la nuit. Hier, nous avions même eu une rare chute de neige abondante, et maintenant tout le domaine était enseveli sous d'épaisses congères blanches.

Je suis restée sur le balcon, et le vent glacial m'a transpercé la peau comme des lames. Ma constitution était toujours plus faible que la plupart, je prenais froid plus facilement que les autres loups. En plus, je souffrais d'une sensibilité chronique au froid qui ne faisait qu'empirer les choses.

Deux heures plus tard, mes lèvres étaient devenues bleu-violet, et mes jambes étaient si engourdies que je les sentais à peine. Je devais m'appuyer contre la rambarde pour rester debout.

Peach, la servante que j'avais emmenée avec moi, a essayé d'aller à la cuisine me chercher de l'eau chaude, mais quelqu'un l'a renvoyée avec une remarque moqueuse qui m'a fait bouillir le sang.

« Le Commandant a dit que Mademoiselle Frostclaw a une constitution délicate et ne supporte pas le froid, donc toute l’eau chaude du domaine doit lui être servie en priorité. Après tout, elle sera bientôt la compagne de notre Commandant ! »

« Quant à ta maîtresse ? C'est la sœur du Général, elle est forte comme un bœuf. Qu'est-ce que quelques heures dans le froid pour elle ? »

Peach est revenue les mains vides, l'air triste et blessée.

Je me suis appuyée contre la rambarde froide, et un souvenir m'a frappée de plein fouet, que je le veuille ou non.

C'était la première fois que Lucian menait des troupes au nord pour repousser les tribus rebelles qui envahissaient notre territoire. L'hiver, comme maintenant. Marcus m'avait emmenée au front pour montrer notre soutien.

Lucian était revenu victorieux mais couvert de blessures. Il avait une fièvre qui ne tombait pas, et même nos meilleurs guérisseurs de la tribu n'avaient rien pu faire : les blessures causée par de l'argent ne guérissaient pas comme les blessures normales. Elles brûlaient de l'intérieur.

Je me suis souvenue de cette nuit glaciale.

Je m’étais faufilée dehors dans les champs enneigés à l'extérieur du camp militaire et j'avais laissé ma température baisser dangereusement. Une peau froide pouvait aider à faire baisser la fièvre d'un loup-garou, c'était risqué, mais cela fonctionnait.

Plus tard, je m’étais glissée dans la tente de Lucian et j'avais pressé mon corps glacé contre sa peau brûlante.

Toute la nuit.

La fièvre de Lucian était tombée, mais j'avais fini par développer une hypersensibilité au froid persistante. Les Omégas étaient déjà sensibles au froid, mais après cette nuit, mon corps n’était plus capable de réguler sa température. Depuis, chaque hiver, je tombais malade.

Quand Lucian avait découvert ce que j'avais fait, il ne m'avait pas dit merci.

Cependant, je me suis souvenue qu'il avait fait venir dix camions des meilleurs équipements de chauffage des territoires du nord, y compris un système de climatisation sur mesure conçu spécifiquement pour les loups souffrant des problèmes de thermorégulation.

Il m'avait dit alors : « Le nord est froid, mais tant que je respire, Eve n'aura plus jamais froid. »

J'ai serré l'enveloppe si fort que mes ongles l'ont presque déchirée.

Cette promesse douce était comme la neige d'hiver, douce et belle en tombant, mais elle a fondu rapidement sans laisser aucune trace.