L'attraction de la Lune

Le feu avait faibli.

La chaleur dans la poitrine d'Haven, elle, persistait. Elle pulsait régulièrement… ce second rythme, apprenant quelque chose qu'elle lui avait interdit. Elle pressa sa paume à plat contre son sternum et la maintint ainsi jusqu'à ce que cette pulsation lui paraisse moins une capitulation qu'une réalité.

Des réalités sur lesquelles elle pouvait compter.

Des sentiments qu'elle ne pouvait se permettre.

Un coup sec à la porte.

La même servante qu'auparavant. Les yeux baissés. Un plateau propre. « Alpha Draven a envoyé ceci. Il a dit que la lune monte plus vite que prévu cette nuit. »

Haven ne regarda pas la nourriture. « Dites-lui que je n'ai pas faim. »

La femme posa tout de même le plateau. « Il a aussi dit que votre frère vous demande. Les médecins ont accordé une minute. »

Elle lui tendit un petit appareil. Haven le prit avant la fin de la phrase.

L'écran s'illumina.

Le visage d'Eli. Pâle. Éveillé. Ces reflets dorés qui flottaient encore dans ses yeux, comme une présence étrangère qui avait décidé de rester. « Havie ? »

« Eli. » Sa voix était déformée, trop faible. « Ça va ? Dis-moi la vérité. »

Il déglutit. Jeta un coup d'œil sur le côté. Quelqu'un était dans la pièce. « J'ai une drôle de sensation au cœur. Fort. Comme s'il n'était pas à moi. » Un autre coup d'œil sur le côté. « Ils disent que c'est à cause de toi. À cause de ce marché que tu as conclu. » Sa voix tomba presque à plat. « Ne fais pas ça, Haven. Quoi qu'ils veuillent ce soir… ne le fais pas. »

La communication fut coupée.

Haven fixa l'écran noir.

Le domestique était déjà parti. La serrure était verrouillée.

Elle posa le téléphone sur le lit, se tint près de la cheminée et contempla les flammes, se laissant envahir par le poids de cette présence… les yeux d’Eli, sa voix, la cicatrice, le fil qu’elle sentait encore maintenant s’étirer de sa poitrine vers l’hôpital, des kilomètres plus bas, comme s’il avait déjà décidé qu’il lui appartenait, qu’elle le veuille ou non.

La porte s’ouvrit sans frapper.

Varek. Toujours la même chemise sombre. Les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, des tatouages ​​se devinaient… des lignes géométriques sombres qu’elle n’avait pas remarquées auparavant. De la pluie encore dans ses cheveux. Il était sorti.

« La lune sera à son apogée dans quarante minutes. » Pas de salutation. Juste un constat.

« Je ne suis pas prête. »

« Le Conseil non plus. » Il ferma la porte. Sans la verrouiller. « Leurs chasseurs ont franchi la crête extérieure il y a dix minutes. Deux de mes hommes sont hors de combat. Si nous ne stabilisons pas la frontière ce soir, ils ne s’arrêteront pas là. »

Haven sentit sa bouche se dessécher. Elle avait envie de lui crier dessus. D'exiger qu'il répare ça sans que son corps ne devienne le prix de tout. Au lieu de cela, elle posa la seule question qui comptait.

« Qu'arrivera-t-il à Eli si je refuse ? »

La mâchoire de Varek se crispa. Il traversa lentement la pièce et s'arrêta juste hors de portée. « Le lien qui se forme entre nous le maintient en vie pour l'instant. S'il se rompt avant la première prise de possession, le cœur que je lui ai donné s'arrêtera. Définitivement. »

Haven ne dit rien.

« Le choix a été fait lorsque vous avez signé. » Sa voix restait calme. Presque neutre. « Mais je ne vous traînerai pas jusqu'au cercle. Allez-y de votre propre chef ou restez ici et regardez le nouveau cœur de votre frère s'éteindre sur le prochain écran. » Un silence. « À vous de voir. »

Il se tourna vers la porte. Il lui laissa la même distance qu'auparavant… dos tourné, épaules raides, retenant quelque chose par la seule force de sa volonté.

Un éclair la traversa, inattendu. Non pas visuel cette fois… émotionnel. Une vague de quelque chose qui ne lui appartenait pas. Une fatigue si profonde qu'elle semblait sans fond. Le poids particulier d'une mission héritée avant même d'avoir l'âge de se demander si elle était juste. La peur… non pas des chasseurs, non pas du Conseil… la peur d'échouer comme son père.

Elle repoussa le poids de sa pensée.

Elle se leva avant de pouvoir se raviser. « Attends. »

Varek s'immobilisa. La main sur la porte.

Haven déglutit. « Si je fais ça, tu jures qu'Eli restera en sécurité. Quoi qu'il arrive après ce soir. »

Il se retourna. Quelque chose s'anima dans son regard. Pas de douceur. Quelque chose de plus ancien. « Je le jure sur le sang que j'ai pris de mon propre père pour devenir Alpha. Ton frère est vivant. Je te le promets. »

Elle aurait dû y voir un piège.

Au lieu de cela, elle ressentit une lourdeur. Une réalité qu'elle ne pouvait pas encore exprimer.

Elle s'approcha de lui. Arrivées à la porte, leurs bras se frôlèrent. Le contact la parcourut d'une vague… pas de violence, pas les détails biographiques froids de son passé. Juste un poids. Juste la sensation d'un homme qui avait été seul au sein de quelque chose d'immense pendant très longtemps.

Elle recula.

La voix de Varek baissa. « Le lien te révèle la vérité, qu'on le veuille ou non. C'est pourquoi la plupart des Treizièmes Épouses ne survivent pas à la première année. Elles ne peuvent supporter de voir ce qui se cache en dessous et de ressentir encore l'attraction. »

Haven le regarda droit dans les yeux. « Je suis encore en train de réfléchir à ce que je ressens. »

Il soutint son regard un instant. Puis il ouvrit la porte.

Deux gardes attendaient dans le couloir, le regard fuyant. Haven passa entre eux. Varek à ses côtés. La robe noire était toujours pliée sur le lit derrière elle.

Elle ne l'avait pas mise.

Elle ne la mettrait pas. Pas encore.

L'escalier, étroit et de pierre, descendait plus bas qu'elle ne l'avait imaginé. L'air changea en montant : plus frais, plus lourd, avec des notes de pin et une odeur plus ancienne, indéfinissable, qu'elle ne parvenait pas à nommer. De la vieille magie, sans doute. Elle ignorait l'odeur de cette magie ancienne, mais elle imaginait qu'elle pouvait ressembler à cela.

La chambre rituelle s'ouvrait en bas.

Plus grande que le cercle de la chambre. Bien plus grande. Des runes, gravées profondément dans le sol, pulsaient d'un or régulier. Un dôme de verre au plafond laissait filtrer la lumière de la lune, blanche, vive et chargée d'intention. Le cercle attendait au centre, comme s'il avait toujours attendu. Comme s'il avait patienté pendant une éternité.

Varek s'arrêta au bord. « Le choix t'appartient encore jusqu'à ce que la lune atteigne son zénith. Après cela, le lien décidera pour nous deux.»

Haven fixa les runes. Sa peau se contracta contre elle, attirée par le cercle. Cette pression intérieure, à nouveau… son sang reconnaissant quelque chose qu'elle ignorait.

Au-dessus d'eux… un hurlement.

Brutal. Furieux. Tout près. Trop près.

Rowan.

Le hurlement s'interrompit brutalement, un cri aigu. Le combat s'arrêta net.

Varek releva brusquement la tête. Ses yeux brillaient d'or.

Des bottes résonnèrent sur les marches derrière eux. Un des gardes… haletant, la mâchoire serrée. « Alpha. Le loup solitaire a abattu deux sentinelles sur la crête est. Il est à l'intérieur du périmètre. Il fonce droit sur la chambre. »

La main de Varek se referma sur le poignet de Haven.

Une vague de chaleur l'envahit. Elle se prépara à un éclair. Ce qui suivit fut plus simple… son pouls, rapide et régulier, la poigne d'un homme qui tente de maintenir deux choses en équilibre à la fois.

Sa voix devint menaçante. « Il ne l'atteindra pas. »

Mais sa poigne vacillait.

À l'extérieur des murs de la chambre… des grognements, des cris, des griffes sur la pierre. Le bruit augmentait. Il se rapprochait.

Haven leva les yeux vers lui.

Les fibres sous sa peau la brûlaient comme un compte à rebours.

La lune était presque à son zénith.