La treizième épouse

Certains cœurs sont une monnaie d'échange.

Le mien n'a coûté qu'une âme.

Le moniteur hurlait, comme s'il avait déjà abandonné Eli.

Haven s'agrippa à la barre du lit. Le métal lui mordait les paumes. Elle ne bougea pas.

« N'ose même pas y penser », dit-elle. Basse. Féroce. « Bats-toi. Tu m'entends ? »

Le signal plat trahit tout.

Les infirmières s'activèrent. Le visage du médecin, lui, resta figé – cette immobilité si particulière qui signifiait que la réponse était déjà non.

« Mademoiselle Vale. Reculez. »

Elle ne recula pas.

« Il a dix-sept ans. Choquez-le à nouveau. »

« Nous avons tout essayé. » Le médecin ne la regarda pas en disant cela. « Les lettres de refus sont arrivées ce matin. Toutes les listes d'attente pour les greffes. Les factures… »

« Je me fiche des factures. »

Elle avait enterré leurs parents quatre ans plus tôt. Ce soi-disant accident de voiture. Elle ne recommencerait pas. Pas ce soir. Pas Eli.

La porte des soins intensifs s'ouvrit brusquement.

Deux hommes en blouses sombres entrèrent comme si l'hôpital leur appartenait. Le plus grand ne dit mot. Inutile. La sécurité s'avança. Un seul regard et ils reculèrent.

Haven se redressa. « Ce que vous voulez… non. Mon frère est en train de mourir. Sortez. »

L'homme brandit une tablette.

Contrat de Mariage d'Âmes – Protocole de la Treizième Épouse

Durée : Un an.

Obligations : Obéissance totale. Cérémonies publiques de reconnaissance. Accouplement rituel à chaque pleine lune.

Compensation : Transplantation cardiaque immédiate pour Elijah Vale. Annulation totale des dettes. Couverture médicale à vie pour les deux frères et sœurs.

Sanction en cas de violation : Perte d'âme à vie.

Haven la fixa du regard.

« Vous êtes malade », dit-elle. « C'est de la folie. »

« Vos parents ne sont pas morts dans un accident de voiture. » Sa voix était basse. Sans hâte. Le genre de voix qu'on n'avait jamais eu besoin d'élever. « Ils ont été éliminés à cause du sang qui coule dans vos veines. Signez ce soir et votre frère recevra un nouveau cœur dans l'heure. Refuser… » Il n'acheva pas sa phrase. Inutile.

Le médecin les regarda tour à tour. « Mademoiselle Vale. Nous sommes en train de le perdre. »

Haven regarda Eli.

Les tubes. La peau grise. La poitrine qui bougeait à peine.

Elle se força à visualiser la scène. Eli disparu. Le drap blanc. Elle, debout dans ce couloir, ses deux parents déjà enterrés, et plus rien. Elle resta figée dans cette image jusqu'à ce que ses mains se stabilisent et qu'elle comprenne enfin le choix qui s'offrait à elle.

Il n'y avait pas d'autre porte.

Elle prit le stylet.

« Si vous me touchez sans permission, dit-elle doucement, je passerai chaque jour de cette année à vous le faire regretter. »

Varek Draven ne dit rien.

Elle signa.

Une vive douleur la traversa au niveau du sternum dès que l'encre se déposa. Pas une douleur. Quelque chose de pire : un second battement de cœur qui se réveillait quelque part sous le sien. Les yeux de Varek brillèrent d'or. Juste une seconde. Puis plus rien.

Il l'avait senti lui aussi. Elle le devina à son immobilité. Cette façon qu'a un homme de se taire quand quelque chose le prend au dépourvu et qu'il refuse de laisser paraître.

Dehors, la pluie tombait à verse.

Eli était déjà installé dans une ambulance privée, les couleurs reprenant vie sur son visage tandis que l'équipe chirurgicale s'affairait autour de lui. Haven resta sur le parking, laissant la pluie la frapper et se concentrant sur cela : les couleurs d'Eli qui revenaient. C'était réel. C'était la seule chose à laquelle elle pouvait s'accrocher à cet instant.

Varek ouvrit la portière d'un SUV noir. « Monte. »

Elle monta. Les jambes flageolantes. Il se glissa à côté d'elle, et la portière se referma avec un clic lourd et définitif.

Le SUV démarra. La pluie tambourinait sur le toit.

« Tu t'attends à ce que je vive avec toi ? » demanda-t-elle.

« Tu vivras où je te placerai. Tu dormiras où je te le dirai. Quand la lune t'appellera, tu viendras dans la chambre rituelle et tu te soumettras au contrat. » Un silence. « Sans exception. »

Haven fixait droit devant elle. Les lumières de la ville s'estompaient. La route de montagne commençait à grimper.

Elle pressa ses doigts à plat sur ses cuisses. Son attention se portait sur le denim mouillé. Le froid qui se dégageait de la vitre. La lueur rouge de l'ambulance au loin.

Eli était vivante.

Quoi qu'il arrive ensuite, Eli était vivante.

« Un an », dit-elle. « Et après, je ne serai plus là. »

Varek se tourna vers elle. Sous les réverbères, son visage était dur et patient. « Le contrat ne te libère pas quand tu le veux. Il te libère quand les âmes le décident. » Il tendit la main et écarta une mèche de cheveux mouillée de sa joue. « Et la tienne a déjà commencé à tendre la main vers la mienne. »

Le contact la frappa sans prévenir. Une chaleur intense lui traversa la poitrine, et des images défilèrent derrière elle : le clair de lune, la vitesse, quelque chose qui cédait sous une force colossale. Une puissance circulant dans un corps qui n'était pas le sien.

Elle se recula brusquement. « Qu'est-ce que c'était ? »

« Le premier fil. » Il retira sa main. Sans urgence. « Chaque contact nous rapproche. Tu commenceras à sentir des fragments de moi. Je commencerai à te sentir. »

Haven se retourna vers la fenêtre.

Quelle que soit cette sensation qui l'attirait vers la poitrine – cette chose basse qui se dirigeait vers lui sans son consentement… elle la réprima et ne dit rien.

Le complexe des Draven apparut au sommet de la montagne.

Des grilles en fer éclairées par des projecteurs. Des murs de pierre sans fioritures. Des gardes qui semblaient n'avoir jamais remis en question un ordre de leur vie.

Alors que le SUV ralentissait, le téléphone de Varek sonna. Il répondit sans la regarder.

« Le Conseil Lunaire a confirmé que la Treizième Épouse est en sécurité. » La voix à l'autre bout du fil était froide, posée. « Les chasseurs se mettent déjà en position autour de la montagne. Si le premier rituel de revendication n'est pas achevé avant le lever du soleil, ils pénétreront dans l'enceinte et s'empareront eux-mêmes de son cœur. »

Il raccrocha.

Les portes s'ouvrirent brusquement. Des projecteurs inondèrent le SUV de lumière.